ミステリー短編集

雪山の山荘 第6話

　黒崎の手の中のカード。その白い紙片に書かれた名前を見た瞬間、時間が止まったように感じた。黒崎は、ほんの一瞬だけ表情を崩した。だがすぐに元に戻す。そのわずかな変化を、俺は見逃さなかった。

「……誰だ」

　声が出ない。代わりに、藤堂が低く言った。

「見せろ」

　黒崎は無言でカードを差し出す。藤堂が受け取り、目を落とした。そして――息を止めた。

「やはりか」

　その一言で、答えはほぼ確定した。俺はカードを奪うようにして見る。そこにあったのは――藤堂 恒一郎。

　視線が一斉に藤堂へ向く。藤堂は、わずかに笑った。

「来たか」

　妙に落ち着いている。恐怖ではなく、諦めに近い表情だった。

「どういう意味だ」

　俺が問うと、藤堂は肩をすくめた。

「順番通りなら、次は俺だと思っていた」

「……順番を知ってるのか？」

　黒崎が鋭く聞く。

「完全にはな。ただ、予想はつく」

　藤堂は一度だけ目を閉じ、静かに言った。

「三年前、俺は――“手を出した”」

　沈黙。御影が小さく頷く。

「ええ、そうね」

　空気が凍る。

「手を出したって、どういう意味だ」

　俺の問いに、藤堂は視線を逸らしたまま答えた。

「あのとき、止められた。でも、止めなかった。むしろ――」

　そこまで言って、口をつぐむ。黒崎が続けた。

「むしろ、事態を悪化させた」

　藤堂は否定しなかった。

「つまり」

　御影が静かに言う。

「“順番”は合ってる。最初に嘘をついた相馬。見て見ぬふりをした岸本。止めなかった西園寺。そして――関わった藤堂」

「次は？」

　俺は思わず口にした。御影はこちらを見る。

「最後に残るのは――」

　言葉は続かなかった。だが、全員が理解していた。俺と黒崎。そして御影。誰が、どこに位置するのか。

　そのとき、藤堂がふっと息を吐いた。

「……いいだろう」

「何がだ」

　黒崎が問う。藤堂は静かに立ち上がった。

「どうせ来るなら、待つ必要はない」

「おい、やめろ」

　俺は思わず手を伸ばす。だが藤堂は一歩引いた。

「近づくな」

　その声には、はっきりとした拒絶があった。

「……俺はな。“殺される側”であることに、納得してる」

「狂ってるのか」

　黒崎が吐き捨てる。

「かもしれないな」

　藤堂は苦笑した。

「でも、これで少しは――」

「何だ」

　俺が問うと、藤堂は初めてまっすぐこちらを見た。

「罪が、軽くなる気がする」

　その瞬間、俺の中で何かが引っかかった。

　……軽くなる？

　なぜ、そんな言い方をする。まるで――もう結果を知っているみたいに。

　黒崎も同じことを感じたらしい。

「……お前」

　低く言う。藤堂は何も答えない。ただ、ゆっくりとリビングの奥へ向かった。

「どこへ行く」

「決まってるだろ。“用意されてる場所”だ」

　その言葉で、背筋が凍る。用意されている？　誰が？

　そのとき、御影がくすりと笑った。

「やっと気づいたのね」

　全員が彼女を見る。御影は暖炉の前に立ったまま言う。

「この山荘。“最初からそういう構造”なのよ」

「構造？」

「ええ。人を閉じ込めて、順番に壊していくための」

　黒崎が一歩踏み出す。

「……お前が、やってるのか」

　御影は首を傾けた。

「さあ、どうかしら」

「はぐらかすな」

「でも」

　御影は続ける。

「少なくとも――“誰が最後に残るか”は、決まってる」

　その言葉の意味を考える間もなく、奥の廊下から音がした。重いものが倒れる音。全員が凍りつく。

「……藤堂」

　俺は走り出した。黒崎も続く。廊下の突き当たり。扉がわずかに開いている。中を覗く。

　そして――言葉を失った。

　藤堂が倒れていた。胸に深く突き刺さったナイフ。周囲に広がる血。だが、それ以上に異様だったのは、その表情だった。苦しみではなく、どこか安堵したような顔。

「……四人目」

　背後で、御影の声がした。静かに。確実に。ゲームは、終盤へ進んでいた。

　藤堂の死体の前で、黒崎はしゃがみ込んだまま動かなかった。視線はナイフではなく――床を見ている。

「何を見てる」

　俺が問う。黒崎は答えない。代わりに、ゆっくりと立ち上がった。

「……終わりだな」

「何がだ」

「全部だ」

　そう言って振り返る。その目は、完全に“答えに辿り着いた人間”のものだった。

「御影。あんたの仕込みは、ここまでだ」

　御影は微笑む。

「あら、早かったわね」

「とぼけるな。全部、あんたがやった」

　沈黙。否定はなかった。

「……御影。本当に、お前が？」

　俺の問いに、御影は少しだけ考えるような仕草をしてから、あっさりと言った。

「ええ、そうよ」

　空気が完全に止まった。

「どうして」

　絞り出すように言う。御影は肩をすくめた。

「簡単な話よ。“順番通りに、罰を与えただけ”」

「ふざけるな」

　黒崎の声が鋭くなる。

「相馬はどうやってここに運んだ。あの密室はどう作った。全部説明しろ」

　御影は楽しそうに目を細めた。

「いいわ。せっかくだし、答え合わせをしましょうか」

　そして語り始める。

「まず、相馬。彼は三日前に死んでいる。事故に見せかけてね。もともと、ここに来る予定はなかった。でも“来たことにする”ことはできる」

「どうやって」

「運ぶのよ。簡単でしょ？」

「この雪山に？」

「ええ。私一人じゃないもの」

　その言葉で、空気が張り詰める。

「……共犯がいるのか」

　黒崎が低く言う。御影は答えず、続けた。

「死体は事前に部屋へ。ロープも設置済み。あとは“見せるタイミング”を作るだけ」

「ノックは？」

「単純な仕掛けよ」

「糸か」

「正解。ドアの内側に軽い打撃装置をつけて、廊下側から引けるようにしておいた」

「密室は？」

「鍵は最初からかけておいた。外から細工できるタイプだったしね」

「……なるほど」

　黒崎が呟く。

「次に、岸本。毒はワインに仕込んでおいた」

「最初からか」

「ええ。でも誰が飲むかは操作できる。席順、会話、グラスの位置。人間は思ってる以上に誘導できるのよ」

「そして西園寺」

　御影の声がわずかに低くなる。

「彼女には、事前に“傷”を与えておいた」

「……いつだ」

「夕食のあと。全員が部屋に戻ったタイミング」

　確かに、完全に監視はしていなかった。

「致命傷ではないが、放置すれば死ぬ程度の傷。そして、トイレで倒れた」

「刺さっていた金属は？」

「あれは“後付け”。密室らしく見せるための演出」

「……藤堂は？」

　俺が問うと、御影は少しだけ目を細めた。

「彼は、予想通りの行動を取った」

「どういう意味だ」

「“自分から向かった”でしょう？」

「ああ」

「罪悪感が強い人間ほど、ああいう動きをするのよ。そこで、用意してあった。罠を」

「罠？」

「床と、ドア。入った瞬間に作動する仕組み」

　黒崎が息を吐く。

「……完全に、計画的だな」

「当然でしょう。これは“偶然の連続殺人”じゃない。最初から最後まで――全部、決めていたんだから」

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