ミステリー短編集

ガラスの亡霊 第6話

　倉庫を出たあと、透はしばらく言葉を失っていた。

　霧の冷たさが肌に残り、影が囁いた声が耳の奥で反響している。

　――次は、お前だ。

　その言葉が、頭の中で何度も繰り返された。

　朔也は透を古賀家の庭のベンチに座らせ、しばらく黙って様子を見ていた。

「……三崎さん」

　透は顔を上げた。

　朔也の表情は険しいが、どこか迷いがあった。

「さっきの影……あなたには、どう見えたんです」

　透は喉が乾き、声が出なかった。だが、言わなければならないと思った。

「……俺の顔をしていた」

　朔也は目を細めた。

「あなた自身の？」

「ええ。でも……目だけが真っ黒で……穴みたいに、何もなかった」

　朔也はしばらく黙り、庭の霧を見つめた。

「……三崎さん。あなた、過去に何か……“抱えている”んじゃないですか」

　透は息を呑んだ。

（……やっぱり、そこに触れるのか）

　透は視線を落とした。

「……俺は、記者時代に……ひとりの人間を追い詰めたんです」

　朔也は黙って聞いている。

　透は続けた。

「ある事件の取材で、容疑者とされた男を執拗に追った。証拠は不十分だったのに……俺は“犯人だ”と決めつけて記事を書いた」

　霧が風に揺れ、透の声がかすかに震えた。

「その男は……記事が出た翌日に自殺した」

　朔也の表情がわずかに動いた。

「……それで、新聞社を辞めたんですか」

「はい。俺は……人を殺したようなものだ」

　透は拳を握りしめた。

「だから……影が俺の顔をしていたのかもしれない」

　朔也はしばらく黙り、透の横に腰を下ろした。

「三崎さん。亡霊の噂は、ただの迷信です。だが――」

　朔也は低い声で続けた。

「この町では、罪を抱えた人間ほど“影”を見る」

　透は顔を上げた。

「……どういう意味ですか」

「亡霊は、罪を映す鏡だと言われている。見えるのは、罪を抱えた者だけ。だから、影があなたの姿をしていたのかもしれない」

　透は息を呑んだ。

（……罪を映す鏡）

　影は、透の罪を知っている。

　透の過去を覗き込んでいる。

　そのとき――透のスマートフォンが震えた。

　画面には、見覚えのない番号。

　透は躊躇しながら通話ボタンを押した。

「……三崎です」

　返ってきたのは、聞き覚えのある声だった。

『……どうして、あんな記事を書いたんですか』

　透は凍りついた。

（……この声……）

　それは――自殺した男の、妻の声だった。

『あなたが夫を殺したんですよ』

　透の手が震えた。

「……どうして、今……」

『夫は、あなたに“見られて”いたと言っていました』

　透は息を呑んだ。

（見られていた……？）

『あなたの影が、夫の後ろに立っていたって』

　透は立ち上がった。

「やめてくれ……そんなはずは……」

『あなたの影は、まだそこにいるんでしょう？』

　透は反射的に振り返った。

　霧の奥――影が立っていた。

　透は叫んだ。

「やめろ……！」

　通話は切れた。

　朔也が駆け寄る。

「三崎さん、どうした！」

　透は震える声で言った。

「……影が……俺の罪を知っている……俺を……見ている……」

　霧が揺れ、影がゆっくりと首を傾けた。

　まるで、透の苦しみを楽しんでいるかのように。

　透は悟った。

　亡霊は、俺の罪を餌にしている。そして――俺を追っている。

　影が消えたあとも、透の耳には、あの囁きが残っていた。

　――次は、お前だ。

　その言葉は、霧よりも冷たく、透の胸の奥に深く沈んでいく。

　朔也は透の肩を掴み、強引に古賀家の庭から歩かせた。

「三崎さん、落ち着け。今は影のことを考えるな」

「……無理だ。あれは……俺の顔をしていたんだ」

「錯覚だ。霧の中で見た影が、そう見えただけだ」

　透は首を振った。

「違う。あれは……俺の罪を知っていた。俺の声で囁いたんだ……」

　朔也は言葉を失った。

　だが、その沈黙が逆に透を追い詰める。

（……誰も信じてくれない）

　影は確かに透の姿をしていた。

　だが、それを証明するものは何もない。

　霧の中で見たものは、いつだって“曖昧”だ。

　だからこそ――逃げ場がない。

　古賀家を出て通りに戻ると、町の人々が透を見ていた。

　ただの好奇心ではない。

　恐れと、疑いと、そして――“知っている”目。

（……なぜ、俺を見る）

　透は歩くたびに視線を感じた。

　まるで、町全体が透を監視しているようだ。

　そのとき、古い商店の前に立つ老人が、透に声をかけた。

「……あんた、見たんだろう」

　透は足を止めた。

「何を、ですか」

　老人は霧の奥を指さした。

「“影”だよ。あれは、罪を持つ者の前にしか現れん」

　透は息を呑んだ。

「……どうして、そんなことを」

　老人はゆっくりと近づき、透の耳元で囁いた。

「この町はな……罪を抱えた者を、逃がさないんだよ」

　透は背筋が凍った。

　老人は続けた。

「影は、あんたの後ろに立ってる。ずっと前からな」

　透は反射的に振り返った。

　霧が揺れただけだった。

　だが――その揺れ方が、まるで“誰かが身を引いた”ように見えた。

　老人は言った。

「影は、あんたの罪を食う。食い終わるまで、離れん」

　透は震える声で言った。

「……俺の罪を……？」

　老人は頷いた。

「罪を抱えた者は、影に“見られる”。見られたら最後……次に死ぬのは、その者だ」

　透は息を呑んだ。

（……俺が、次？）

　老人は透の胸元を指さした。

「影は、あんたの形をしていたんだろう。それはな……“お前の番だ”という合図だ」

　透は言葉を失った。

　老人は霧の中へ消えながら言った。

「逃げられんぞ。この町は、罪を覚えている」

　案内所に戻る途中、透はふと足を止めた。

（……俺は、本当にあの男を追い詰めただけだったのか？）

　記憶が曖昧になる。

　あの日、男の家を訪れたときのこと。

　男は震えていた。

　透の質問に答えられず、ただ怯えた目で透を見ていた。

　――“見られている気がするんです”

　男はそう言った。

　透はその言葉を、ただの妄想だと思っていた。

　だが今――透自身が同じ言葉を口にしている。

（……まさか）

　透は立ち止まり、胸の奥に沈んだ記憶を探った。

　男は最後にこう言った。

　“あなたの影が、ずっと後ろに立っている”

　透は息を呑んだ。

（……俺の影？　あのときから……？）

　霧が揺れた。

　透は反射的に振り返った。

　そこには――透と同じ背丈の影が立っていた。

　透は叫んだ。

「やめろ……！」

　影は動かない。

　ただ、透の姿を模したまま、ゆっくりと首を傾けた。

　まるで、“覚えているか？”と問いかけるように。

　透は悟った。

　影は、俺の罪の形だ。そして――俺を追っている。

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