転生令嬢は剣を取る ～前世の記憶と婚約者と、私の剣が最強です～

第12話 第一部、決着

　王宮剣術大会から一週間が経った。

　アリシアの日常は変わらなかった。夜明けに起きて、朧月を振り、フィーナと打ち合い、学院に行き、稽古場でガルム師範と十本打ち合い、帰宅して霜斬りの手入れをして眠る。

　変わったことが一つだけあった。

　夜明けの稽古を、クロードが見に来るようになった。

　最初に来た朝、アリシアは気づいていたが何も言わなかった。

　素振りを続けた。

　三百本終わったところで、フィーナが水を持ってきた。

「殿下がいらしています」

「知っている」

「声をかけますか」

「向こうが声をかけてくれば話す」

　水を飲んだ。

　しばらくして、石畳を踏む音がした。

「アリシア嬢」

「殿下、おはようございます」

　クロードが中庭に入ってきた。動きやすい衣装を着ていた。稽古着に近い格好だった。

「見ていても構いませんか」

「どうぞ」

「邪魔でしたら」

「邪魔ではありません。ただし声はかけないでください。稽古中ですので」

「分かりました」

　クロードは中庭の端に立った。

　アリシアはフィーナと向かい合った。

「フィーナ、来なさい」

「……殿下が見ておられますが」

「関係ない」

「……はい」

　フィーナは木刀を構えた。

　打ち合いが始まった。

　クロードは黙って見ていた。

　二人が動く。止まる。また動く。

　フィーナは速かった。近衛騎士と互角と聞いていた。その動きは確かに本物だった。

　しかしアリシアの方が、速かった。

　打ち合いが十本続いた。

　アリシアがフィーナの木刀を弾いた。

　フィーナが構えを取り直した。

　また打ち合った。

　クロードは見ながら、自分の稽古を思い浮かべた。毎日師範と打ち合ってきた。体が変わってきた感覚はある。確かに速くなっている。しかし——。

　アリシアの動きを見ると、その速さが遠かった。

　遠い、と思った。

　しかしゼロではない、とも思った。

　遠いだけで、方向は見えている。方向が見えているなら、行ける。

　稽古が終わった。

　アリシアがクロードの方を向いた。

「どうでしたか」

「……速かった」

「フィーナが、ということですか」

「あなたが、ということです。フィーナさんも速かったですが」

「フィーナは強い。王宮の近衛騎士と互角以上に戦える」

「その方と打ち合って、あなたが上回っている」

「今はそうです」

「今は、ということは」

「フィーナはまだ伸びる。私も伸びる。どちらが早く伸びるかは、分からない」

　フィーナが後ろで小さく息を吐いた。

　アリシアが自分をまだ伸びると言った。それは、今の差を当然のものとして固定していないということだ。

　この方は、そういう見方をする。

「殿下は毎日稽古をされている」

「はい」

「体が変わってきた感覚はありますか」

　クロードは少し驚いた顔をした。

「……分かりますか」

「動きを見れば分かります。一週間前より重心が低い」

「一週間で、分かりますか」

「分かります。良い変化です」

　クロードは静かに聞いていた。

「続けてください」

「はい」

「毎朝見に来るのは構いません。ただし」

「はい」

「見るだけでなく、自分でも動いてください。見ているだけでは体は変わらない」

「見ながら体を動かす、ということですか」

「そこの端で素振りをしながら見ていなさい。中庭は広いから」

　クロードは少し目を丸くした。

「……それは、一緒に稽古をするということでは」

「同じ場所にいるだけです。別々に動く」

「それを一緒に、とは言いませんか」

「言いません」

　アリシアは朧月を腰に戻した。

「嫌なら来なくていい」

「嫌ではありません」

「では明日から木刀を持ってきなさい」

「……承知しました」

　クロードは少し笑った。

　苦笑だったが、今日は昨日より嬉しそうだった。

　その日の夕方、アリシアは父の書斎を訪ねた。

　ヴィクトール公爵は書類の山に囲まれていたが、娘が入ってきた瞬間に顔を上げた。

「アリシア、どうした」

「少し、話を聞いていただきたくて」

「座りなさい」

　アリシアは父の向かいに座った。

　少し、考えた。

「父上、一つ聞いてもいいですか」

「なんでも」

「父上は、強さとは何だと思いますか」

　公爵は少し目を細めた。

「剣の強さか」

「剣だけではない、広い意味での強さです」

「……急にどうした」

「クロード殿下に問われたことで、考えています」

　公爵は書類を置いた。

　娘を見た。

「殿下がそのような問いを」

「剣以外の強さとは何か、と聞かれました。答えが出ないので、父上に聞こうと思いました」

　公爵はしばらく黙った。

　窓の外を見た。日が傾いていた。

「……父上が思う強さは、二つある」

「聞かせてください」

「一つは、折れないこと」

「折れない」

「どれだけ打たれても、どれだけ負けても、また立ち上がれること。それが一つ目の強さだ」

　アリシアは聞いていた。

「二つ目は、隣にいる者を守れること」

「守る」

「力で守ることだけではない。その者が前を向ける場所を作れること。その者が弱さを見せられる場所になれること。そういう強さだ」

　アリシアは父の言葉を、静かに聞いていた。

「……父上はその強さを、どこで学びましたか」

「お前の母上だ」

　アリシアは少し目を丸くした。

「母上が」

「私が折れそうになった時、母上は何も言わなかった。ただ隣にいた。それだけで立ち上がれた。それを見て、隣にいることが最も強い守り方だと知った」

　公爵は娘を見た。

「アリシア、お前は剣が強い。それは父上が保証する。しかし剣だけが強さではない。お前はすでに、剣以外の強さも持っている」

「私が？」

「フィーナを見ていれば分かる。エリナという娘が隣にいる。学院の様子も聞いている。お前はただそこにいるだけで、周囲が変わる」

「……それは強さなのですか」

「強さだ。最も静かで、最も大きい強さだ」

　アリシアはしばらく黙った。

「……父上は、クロード殿下をどう見ていますか」

「急に話が変わったな」

「関係しているので」

　公爵は少し考えた。

「弱い男ではない。まだ未熟だが、本物になる素材だ」

「剣が、ということですか」

「剣だけではない。人を見る目がある。問いを立てる力がある。自分の弱さを直視できる。それは本物の素材だ」

「……父上が認めるのですか」

「認めていないとは言っていない。ただ、まだ早い」

「何が早いのですか」

「お前の隣に並ぶには、まだ早い」

　アリシアは父を見た。

「父上は、私の隣に並べる人間を待っているのですか」

「当然だ」

「条件は」

「お前が認めた人間であること。それだけだ」

　アリシアはしばらく黙った。

「……シンプルな条件ですね」

「シンプルが一番難しい」

　公爵は書類を手に取り直した。

「クロード殿下のことだが」

「はい」

「毎朝稽古を見に来ているそうだな」

「今日から来ました」

「明日も来るか」

「木刀を持ってくるように言いました」

　公爵は書類を見ながら、小さく笑った。

「……そうか」

「何がおかしいのですか」

「おかしくない。良かったと思っている」

「何が」

「お前が人に稽古を勧めるのは、初めてだ」

　アリシアは少し考えた。

「そうかもしれない」

「それだけお前があの殿下を、認め始めているということだろう」

「……まだ認めていません」

「始めている、と言った」

　アリシアは何も言わなかった。

　公爵は書類に目を落とした。

「今夜の夕食は何だ」

「フィーナに聞いてください」

「フィーナは父上には愛想がないんだ」

「父上以外にも愛想がないから、同じです」

「お前には愛想が良い」

「フィーナは私が好きなのでしょう」

　公爵は書類を見ながら、また小さく笑った。

「……そうだな」

　夕食の後、アリシアは中庭に出た。

　夜だった。星が出ていた。

　朧月を抜いた。

　星明かりの中で、一振り素振りをした。

　前世の記憶が蘇った。道場で一人、月明かりで素振りをした夜の記憶。師匠の声。仲間の顔。

　今世には今世のものがある。

　フィーナがいる。父がいる。母がいる。エリナがいる。グンナル翁がいる。ガルム師範がいる。

　そして——クロード王子が、いる。

　アリシアはもう一振り、素振りをした。

「アリシア様」

　フィーナが出てきた。

「こんな時間に」

「少しだけ」

「月明かりでの稽古ですか」

「前世を思い出したから」

　フィーナは隣に立った。

　二人で、しばらく星を見た。

「フィーナ」

「はい」

「父上に聞いた。強さとは何か」

「なんとおっしゃっていましたか」

「折れないこと。そして隣にいる者を守れること」

「……良い言葉ですね」

「母上から学んだそうよ」

「奥様から」

「意外だった」

「……私はそうでもないです」

「奥様が強いと思っていたの？」

「はい。強い方だと思います。旦那様の隣に、ずっといますから」

　アリシアは母のことを思った。

　静かな人だった。声を荒げたところを見たことがない。剣を持ったこともない。しかしいつも父の隣にいた。父が疲れた顔をしている時、何も言わずに隣に座っていた。

「……そういう強さは、私には難しいかもしれない」

「なぜですか」

「じっと隣にいるより、剣を振っている方が性に合っているから」

「それはアリシア様の強さです。奥様の強さとは別の形の」

「形が違っても、強さと言えるの？」

「言えます」

　フィーナはまっすぐにアリシアを見た。

「剣を振るアリシア様の隣に、人が集まります。それは奥様とは別の形で、しかし同じ意味で、人を守っています」

　アリシアはフィーナを見た。

「……フィーナは、たまに、良いことを言うのね」

「たまに、は余計です」

「いつもは余計なことを言わないから、たまに良いことを言う、という意味よ」

「……それは褒めていますか」

「褒めている」

　フィーナは視線を前に戻した。

　耳が少し赤かった。

「アリシア様」

「なに」

「クロード殿下の問いに、答えは出ましたか」

「出た」

「なんと答えるつもりですか」

「人を動かせること。剣でも、言葉でも、ただそこにいることでも」

「……それはフィーナが言ったことでは」

「あなたが教えてくれた答えよ。人から学んだことを答えの一部にするのは、おかしいことではない」

「……おかしくはないですが」

「殿下に言う時、フィーナから聞いた言葉だと伝える。それで問題ない」

　フィーナは一秒止まった。

「……私の名前を出すのですか」

「答えの出どころを隠す理由がない」

「でも」

「フィーナが考えた言葉だから、フィーナの言葉として伝える。それだけ」

　フィーナは黙った。

　何も言えなかった。

　まったく、この方は、と思った。

　自分の手柄にしない。他者に渡す。それを当然のようにする。

それが——人を動かす強さ、というものかもしれない。

　翌朝、夜明け。

　中庭に三人がいた。

　アリシアと、フィーナと、クロードだった。

　クロードは約束通り木刀を持ってきていた。

　アリシアは朧月を構えた。

　フィーナは木刀を構えた。

　クロードは中庭の端で木刀を構えた。

「殿下」

「はい」

「そこで素振りをしながら、私たちの動きを見ていなさい。見て、自分の体に置き換えながら動く」

「……それは難しいですね」

「難しい。だから稽古になる」

「分かりました」

「それと」

「はい」

「声はかけなくていい。動きで話しなさい」

　クロードは少し止まった。

「動きで、とは」

「稽古の質で、今日の状態を話す。言葉は要らない」

「……承知しました」

　三人が動き始めた。

　夜明けの中庭に、木刀と刀の音が響いた。

　アリシアとフィーナが打ち合い、その隣でクロードが素振りをしていた。

　クロードは素振りをしながら、二人の動きを見ていた。

　アリシアの踏み込みを見た。フィーナの捌きを見た。二人の間合いの取り方を見た。それを自分の素振りに落とし込もうとした。

　うまくできなかった。

　しかし、何かが変わる感覚はあった。

　三十分後、アリシアが動きを止めた。

　フィーナが水を持ってきた。

　クロードも素振りを止めた。

　アリシアはクロードを見た。

「どうでしたか」

「難しかったです。見ながら動くのは、思った以上に」

「でも体が変わりましたか」

「……少し、分かりました。踏み込みの作り方が」

「続けてください」

「はい」

　アリシアは水を飲んだ。

　クロードは少し迷った後、言った。

「アリシア嬢」

「なんですか」

「先日の問い——剣以外の強さについて、考えてくれましたか」

「考えました」

「答えは出ましたか」

「出ました」

　クロードは目を細めた。

「聞かせてもらえますか」

「人を動かせること、です」

「人を動かす」

「力でも、言葉でも、ただそこにいることでも。人が動く。それが剣以外の強さだと思います」

　クロードはしばらく黙った。

「……それは、あなた自身のことを言っていますか」

「フィーナに言われた言葉です」

「フィーナさんに」

「私が人を動かしているとは、自分では思っていません。ただフィーナはそう言った」

　クロードはフィーナを見た。

　フィーナは無表情でクロードを見返した。

「……フィーナさん」

「……なんですか、殿下」

「良い言葉ですね」

「…………」

「アリシア嬢がその言葉を選んで、私に伝えてくれた。それは、あなたの言葉が本物だということです」

　フィーナは一秒黙った。

「……ありがとうございます」

「こちらこそ」

　フィーナは視線を前に戻した。

　耳が赤かった。

　アリシアはそれを横目で見て、少し笑った。

　クロードはアリシアを見た。

「もう一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「私は今日、手合わせの価値がありましたか」

　アリシアは少し考えた。

「まだです」

「そうですか」

「ただ」

「はい」

「近づいています」

　クロードは静かに息を吸った。

「どのくらい近づいていますか」

「遠いけれど、方向は見えている」

「方向が見えているなら、行けますか」

　アリシアは少し首を傾げた。

「それは私が言うことではなく、殿下が決めることです」

「……そうですね」

　クロードは木刀を持ち直した。

「また明日、来てもいいですか」

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　クロードは礼をして、中庭を出た。

　その背中を、アリシアは少しだけ見た。

　フィーナが隣に来た。

「アリシア様」

「なに」

「近づいている、とおっしゃっていました」

「ええ」

「手合わせの価値、という意味で」

「ええ」

「それ以外の意味では」

　アリシアは少し止まった。

「……何が言いたいの」

「何も」

「フィーナ」

「はい」

「言いたいことがある時は、言いなさい」

　フィーナは少し考えた。

「……婚約について、考え始めていますか」

「考えていない」

「本当に？」

「今は稽古のことだけ考えている」

「……そうですか」

「フィーナは私に婚約してほしいの？」

「どちらでも」

「本当に？」

「……アリシア様が幸せなら、どちらでも」

　アリシアはフィーナを見た。

　フィーナは前を向いていた。

「……フィーナ」

「はい」

「ありがとう」

「何がですか」

「どちらでも、と言ってくれたから」

　フィーナは何も言わなかった。

　まったく、とだけ思った。

　この方には、一生かなわない。

　夜明けの中庭に、また朧月の音が響いた。

　白金の髪の令嬢が、静かに刀を振る。

　傍らに黒髪のメイドが立ち、少し離れた場所に亜麻色の髪の王子がいる。

　普通ではない光景だった。

　しかし三人にとっては、始まりの光景だった。

　これから先に何があるかは、まだ誰も知らない。

　ただ一つだけ、確かなことがあった。

　アリシア・フォン・ヴァルトハイムは今日も朧月を振る。

　明日も、その先も。

　剣を愛する令嬢は、剣とともに生きる。

　それだけは、前世も今世も、変わらない。

第一部　剣姫、目覚める　完