雲路の彼方 夢のあと④ 〔完〕
時は流れて、ある寒い冬のこと。
ここ一年病気がちであった於稲は、江戸の屋敷にいた。
夫・信之は足繁く見舞いに訪れる。
「……そろそろ、京のおかたをお迎えしてはどうです」
「は？」
帰り際、果てしなく唐突に言われた。
寝具の上で体を起こしている於稲は、にこっと笑んでいる。
信之は瞬いた。
「京の……とは。小野お通のことか？」
お通というのは京都にいる信之の親友で、箏曲の演奏や書道に秀でた、巷ではちょっと名の知れた才女である。
於稲は笑顔のままこっくりと頷く。
「ずいぶん仲がよろしいとお聞きしましたが。城にお呼びしてさし上げた方が良いのでは」
「何を言っている。そなたがいない間に女を城に上げられるか」
信之は真面目に言う。
「わらわに遠慮することはありませぬ。お迎え下され」
ここまで言われて、やっと思い至った。於稲はつまり、お通を妻として迎えれば、と言っているのだ。
「馬鹿者、お通はただの友人だよ。妙なことを考えるな」
「向こうはそう思っておらぬかも？」
「あのな……」
信之はため息をつく。そして妻の額をペチッと軽く叩いた。
「まったく、江戸など……。こんなところに塞ぎこんでいるから、そのような下らない考えになるのだ。病などさっさと治して、早く城に帰っておいで」
そして微笑む。
「於稲がいないと、城の中がつまらなくて仕方ないよ」
「つまらなければ、お通殿をお呼びなさったら良い」
「そなたでなければ意味がないと言うに」
せっかくの甘い言葉をすげなく返されて、信之はしばし落ち込む。
そして立ち上がった。
「明日から草津に療養に向かうのだろう？ あそこは良い湯治場と聞く。ゆっくりしておいで」
「殿、本当に、お迎えして良いですからね」
「しつこいよ」
まぁ、これだけ離れて暮らしているのだから、不安になるのは仕方のないことなのだろうが…
「また来るよ。その時は一緒に城に帰れるといいな」
戸口に立ち、振り返る。
「では、くれぐれも体を大切に」
「殿も」
於稲はにっこりと、目を細めて微笑んだ。
「お達者で……」
いつになく柔らかく、可愛らしい笑みだった。
一人になった部屋で、於稲は狭い蔀(窓)の向こうを見やる。
「……雪」
優しく、白が降っている。
細雪に思い出す。
あの夜のこと。
ともに幸せになろう、と言ってくれた。
(……でも、信之殿)
あの日から、もうずっと。
わらわは幸せであったよ。
数日後、於稲は草津に向かう路の鴻巣(埼玉県)で静かに息を引き取る。駆けつけた信之は「我が家の灯火が消えうせたり」と嘆き哀しんだという。
その後、彼は九十三歳という驚異的な長寿で大往生を遂げるが、件の小野お通を後妻として迎えることはついにしなかった。
何事も 移れば かはる世の中を
夢なりけりと思ひ知らずや
真田信之 辞世の歌
……たとえ、夢でも。すべて幻であったとしても。
夢はつながる、つづく、伝えられていく。
生きた命、魂、気持ちぜんぶ。
消えたりしない。
真実はいつも、永遠をこえていく───
未来へ続く、雲路の彼方まで。
最後までお読みくださり、ありがとうございました！
