プロローグ
岩山に立っていた。
下を見ても何もない。隣を見ても誰もいない。
細い岩先にただ立っていた。
ふと思い出す。
「神様はね？いつもいつも見守ってくださっていて、困難なときに助けてくださるの。だから私達は、神様に感謝の気持ちを込めて祈りを捧げているのです。後で一緒に祈りましょうね？」
母は俺を膝枕し、頭を撫でながらそう言った。
あの時の俺は幼く、言葉の意味などわからなかったが、その時の母の顔は覚えていた。
声が聞こえる。
たすけて
たすけて
パパ、ママ
たすけて、かみさま
____なんでたすけてくれないの？
心が軋む音がする。
上を見上げる。
広い広い青空が広がっていた。それがどうしても憎たらしく思えて、何もかもが気に入らない。
「.....ちょ......て.....」
青空を睨む。仇敵がそこにいるかのように。
思い出す。
「....んちょ......きて....」
許さぬと。全てが叫ぶ。
「見るな」
ただ一言呟いた。
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「だんちょ！起きて！」
目をゆっくり開けて、周りを見渡す。
調度品の一つもない面白みに欠けた空間。その地面は茶色の土塊。そして立てかけてあるグレートソード。
自分の眠る簡易ベッドの横にねいがいた。
「だんちょ！魔獣がきたよ！早く行かないと！」
「ああ」
ゆっくりとした動作で立ち上がり、グレートソードを担いでからテントの外にでる。
崩壊した人類の痕跡。地面はひび割れていて、瘴気が漂っているせいで視界が悪い。
「だんちょ！早く行くよ！みんな待ってる！」
駆け出す背中を見て一言
「わかった。」
ここは前線中域。仮設テントの並ぶベースキャンプ。
異常に魔物が発生する特異地帯。そこの魔物による人類への進行を防ぐための防衛線である。
今日も目覚めてしまった。
◇
本棚が並べられ、書架の香りがし、日の光がよく差し込む一室。アンティーク調の家具が、その部屋を彩る執務室
執務室には柔らかい椅子に座り、机に向かって書類仕事を行う1人の女性の姿があった。
彼女の名前は方陣ゆかり 22歳 独身
日輪の國の大貴族。方陣家の女当主である。
肩口に切り揃えたサラサラの黒髪。切れ長のその目は理知性が感じられ、桜色の薄い唇は冷静さを感じさせる。
俗に言う、仕事のできそうな女であった。
頬に手を当て、一枚の依頼の受領書を見ながら考えていた。
「大丈夫なのでしょうか？」
これは、ある傭兵団の護衛依頼の受領書。
傭兵団の名は、北点傭兵団
かの魔獣集中領域。通称前線にて活躍している傭兵団。悪い噂もなく、世間では信用のできる傭兵団として有名である。
しかしゆかりは考えてしまう。大丈夫だろうか？と。
ゆかりは知り合いの紹介もあって、自分の護衛のために依頼していた。でも考えてしまうのだ。
実力は疑っていない。あの前線において目まぐるしい活躍を見せている傭兵団だ。腕は立つのだろう。
しかし評判はいいとは言え、傭兵団は傭兵団。どこの国にも属さず放浪する戦闘集団だ。
故に思ってしまう。
心配だ。と
「.......そういえば」
ふと思い出す。10年前別れた彼のことを
"また会える保証はないから"と、帰る約束も何もせずにただ一言、"じゃあな"と言って姿を消した彼を
ゆかりは当時を思い出す。
あの別れのあとは、ひとしきり泣いたものだ。
そして当時のゆかり(12歳)は決意した。あのクソボケを見つけ出してやると
だって初恋だったのだから
その決意から早10年。ゆかりは少女から女性になっていた。
「会いたいです。マサオミ様......」
恋心は衰えることを知らない。それどころか増している。
この女は一途であった。10年放置された女の結論ではない。そこまでいったら一途と言うのは一途に失礼である。お前は一途のフリをした何かだ。
とても怖い。
