キャットふぁーざぁー【猫獣人となった父は強めな魔獣と共に愛娘を探します】

第1幕〜爽太と水嶋姉妹

【青葉爽太】

　35歳、一人っ子。

　高校卒業後、建設会社に入社し現場監督として働いていた。

　マキとの間に一人娘のナナ。

【青葉マキ】

　32歳、姉は水嶋サキ。

　旧姓は水嶋。

　専業主婦。

　爽太との間に一人娘のナナ。

【水嶋サキ】

　35歳、妹に青葉マキ。

　絶対定時の商社の総務部OL。

　一人息子のダイキを育てるシングルマザー。

　━━━━

　水嶋姉妹との出会いは、爽太が高3の夏休み明けに転校してきたことに遡る。

　爽太は中学では、そこそこ、やんちゃな行動をしていたが、高校に入り、角が取れたように落ち着いていた。

　12歳のころ、突然の母親の蒸発。音信不通になる。後でわかったことだが、別の男と駆け落ちしたようである。

　一方的に離婚され、父と二人暮らし。

　父は爽太に関心が無くなったのか、毎日毎日仕事をし、アパートには寝に帰っている感じだった。

　だから爽太も自由に学校行ったり、やんちゃしたりと過ごしていた。

　高校に入り、将来の事を考え自立をしなくては!と考えるようになる。今の父親とは、一緒に生活したくない、と。

　━━━

　夏休み明け━━

　別のクラスに転校生が来たらしい。爽太は、自分のクラスではないので特に気には留めてなかったが、姉のサキは背も高く髪も茶髪に近く、緩くパーマがかかり、何かと目立っていたので、廊下などで見かける程度であった。

　同級生とは思えないくらい、大人びた雰囲気が第一印象だった爽太。

　爽太はクラスでは、それなりに会話し一緒に行動したり、と普通な感じであった。

　……外見はと言うと……中の上な評判らしかった……。

　水嶋姉妹が転校して二週間ほど経つだろうか。

　爽太は休み時間に3階の渡り廊下を歩いていた。

　そこへパタパタと走りながら向かってくる黒髪ボブの女子生徒。

　両手にノート、教科書を胸のあたりに抱え込み走ってくる。

　すれ違う瞬間━━━！

　爽太は、キンキーン!と、目眩が襲うくらいな頭痛に見舞われた!

　頭を左右に軽く振り、落ち着けた。

（んー?見ない顔だな?……上履きの色、1年じゃん。ここ3年メインなところだぞ?）

　━━━と、女子生徒とすれ違い筆箱がスルリと落ち、中身が散乱。

（あーあ………仕方ない）

　爽太はその女子生徒に近づきペンを拾いながら

「もしかして1年生?移動教室か、なんかかな?」

　優しく話す。

　女子生徒は慌ててる様子。

「はい……転校してきたばかりで……その……理科室を」

　物静かに話す。

　爽太は後頭部を触りながら

「あー。ここ渡りきったら階段あるから、2階に降りて右行けばあるぞ」

　女子生徒は、筆箱とノート、教科書をがっちり抱え込み

「あ、ありがとうございました!」

　深々と頭を下げ、理科室の方へ向かって行った。

　途中一度振り向き、軽く会釈をした。

　爽太は

（なーんか不思議な雰囲気な子）と感じていた。

　これが爽太とマキの最初の出会いであった。

　一方、水嶋サキは━━━

　転校して数日でクラスに馴染んでいた。

　雰囲気や外見が大人びてるからなのか、女子たちは興味深く話しかけたり、サキからも笑顔絶やさず、話をしていた。

　爽太はたまに廊下で、数名の女子グループとワイワイ話ながら歩いてるのを見ている。

（ありゃ男からも人気出そうだな）と、ポツリと思う爽太。

　爽太の読み通り、姉御肌なのか1ヶ月もすればクラスの男とも、気作に談笑してる。

　━━月日は流れ卒業式

　秋には内定も決まり、教習所にも通い免許も取得していた。

　卒業式を終え、普段つるんでる奴らと帰宅しようと校門を出ると………そこには━━━！

　一人の女子生徒が、キョロキョロ、そわそわしながら立っていた。

　━━━！！

　なんとなく目が合ってしまう爽太。

　女子生徒は、爽太と目が合うやいなや、トコトコ周りを気にせずに向かってきた!

　爽太の前に立つ女子生徒。

　━━！

（確か……理科室の場所教えた子だよな）なんとなく思い出す爽太。

　つるんでる奴らに、茶化される爽太。

「あーじゃー俺ら先に帰るわ!!また遊ぼうな!爽太!」

　と言い残し、さっさと帰っていく。

　校門の前に爽太と女子生徒……。

　他の卒業生も、ちらほら帰宅している。

　━━━と、女子生徒は静かに口を開く。

「あの時は、優しくしていただき……ありがとうございました!!」

　頭を深々と下げる女子生徒。

　この年齢でここまで頭を下げられるのは、育ちが良いのか?と思えるくらいだった。

「あと、これを!」

　と、小さな紙袋を手渡された。

　と、同時に校内へ走って行く女子生徒。

　校内前でのこの光景……

　周りの同級生らが、にやついていた。

　爽太は、あまりの突然の出来事に、ただただ流され

（せめて、お礼の一言でも言えば良かった）と。

　帰り道。

　公園のベンチに座り、紙袋の中をソッと覗く。

　中には手紙と、手作りだろうか……手のひらサイズのアップルパイが3個入っていた。

　手紙を取り出し、周囲を確認し、読む。

　手紙の、内容は……

（手紙を読んでいただきありがとうございます。

　私は1年4組の水嶋マキと言います。

　転校して不馴れな私をあの時渡り廊下で、優しく助けていただき、ありがとうございました。

　すぐにお礼を言いたかったのですが、会う勇気がなく、今日まで引きずっていました。

　助けてもらった日から、先輩のことが、気になりだし、目で追うようになりました。

　先輩のことが好きです。

　連絡お待ちしてます。

　070―＊＊＊＊―＊＊＊＊

　水嶋サキ）

　爽太は思う。

　内容よりも、文字の美しさ、に。

　文字の美しさで、人の品格がある程度見えてくる、と言う。

（きっとこの子は、誠実で、控え目なんだろうな）

　爽太の中で勝手に人物像が完成していた。

「……ちゃんと返事してあげないとな」

　と、アップルパイを頬張る爽太。

（なんか優しい味）

　……空を見上げる爽太。

　卒業して数日後━━

　就職と寮への引っ越しの準備で慌ただしい中、担任の先生に呼び出しくらう爽太。

　夕方、担任の先生から、渡し忘れていた書類をもらい職員室を出る爽太。

　帰ろうとすると、校門付近に水嶋マキが居た。

　━━━！

　迷わず声をかける爽太。

　振り向き両手を口に当て驚くマキ。

　不思議と二人の距離感は無かった。

「……手紙とアップルパイ、ありがとう。美味しかった」照れながら会釈する爽太。

「アップルパイは、得意なので!」

　手を腰に当てるマキ。

　爽太は、緊張しながら

「その、手紙の返事なんだけど、さ……」

　マキは手を強く握りしめ、後ろへ回す。

　爽太は

（なぜか嫌な感じがしないのは、なんでだろう）と感じつつ……

「……友達関係からでも……良いかな?」

　後ろで強く握りしめた手が緩むマキ。

「はい!」

　両手を伸ばし、深々とお辞儀をするマキ。

「嬉しいです!ありがとうございます!」

　口角を上げて笑顔で答えるマキ。

　その笑顔を見て爽太は

（こんなに綺麗な笑顔するのか!）

　驚きを隠せなかった。

「家帰ったら、連絡するね!就職準備で、バタバタしててさ!」

　マキはコクンと頷き

「はい。わかりました!連絡お待ちしてますね」

　丁寧に答える。

　こうして爽太とマキは、付き合い始めた。

　━━偶然なのか、惹かれ合ったのか━━━

　最後に………

【青葉きぬ】

　♀猫

　爽太が購入し、リフォームした戸建ての庭に住み着いててそのまま飼われる。

　産まれて4年くらい。

　真っ白と言ってたが、実は、尻尾の先が数センチほど、墨汁を浸したように黒くなっている。

　基本的に普段世話をしているマキに懐いている。

　ナナは無駄にかまって来るので少し苦手だが、おもちゃで遊んでくれるので、まぁまぁ懐いている。

　爽太には、あまり懐いていない。ただ長く一緒に住んでいる同居猫的な関係、である。