デストラクションエラー

礎の邂逅

　世界を憂うのは人間だけとは限らない。作られた命でも守りたいモノを持ち、世界の為に砕身する決意を抱く。人間だけが愛を知る訳ではない。心を手にする事が出来れば起源に意味は無い。

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　屋敷を飛び出した戒と謙二郎は途方に暮れていた。戒は機人を食べれば生きて行ける。だが、人間の謙二郎はそうはいかない。早々に食料を手に入れないと飢え死にする事になる。だが、その食料を手に入れる手段が乏しい。ジートが発見した食料備蓄庫は謙二郎が嫌がり、東京管理区を賄っていたパン製造機は頼りたくないと言う。現時点で食料を手に入れるには、別の管理区が管理する食料備蓄庫を探すしかない。

「謙二郎、ごめんな。もっと冷静に判断した方が良かった」

「そんな事は無い。あそこに居たら戒が壊されていた。僕だって人形のように閉じ込められていた…」

　謙二郎に迷いは無かった。

　戒を理解出来ない者と一緒に居るぐらいなら飢え死にを選ぶ。

「戒さ～～ん、謙二郎さ～～ん」

　遠くから聞こえる声に聞き覚えがあった。

「風！」

　近づいてくる風を見つけると、戒は慌てて駆け寄る。

「どうして風まで？」

「私だって決断はします。二人と一緒に行きます」

　これで戒の気苦労は増大。

　しかしそれでも、戒は楽しそうだった。

「まぁ、何とかなる。そう思うしかないな」

「流石、戒」

「関心はそのくらいで、急ぎましょう」

　体が不自由とは思えない歩きっぷりに、戒も謙二郎も感嘆。

　不安だらけでも愉快な旅が始まった。

「…き、聞えてる？」

　旅が始まって数秒。戒の頭に声が響く。

　聞き覚えは無い。

「誰だ！　何処から声を飛ばしている？」

「戒も聞こえた？」

「えっ、私だけだと思いました」

　謙二郎も風も聞こえていた。

　辺りを見渡しても姿は無く、声だけは鮮明、脳に直接声を飛ばしたのは明白。

「もう、聞えてるんじゃない！　ちょっと待ってて、今降りるから…」

　戒は直感で空を見上げる。

　雲の隙間から飛行機が降りてくる。

「な、何だ…」

　上空から降りてきたのは、巨大な飛行戦艦。ＳＦでしか見た事の無いオーバーテクノロジー。目の前で目撃した戒一行は、度肝を抜かれて唖然。

「まさかこんなに早く会えるなんてね」

　飛行戦艦から降りてきたのは、小柄な少女。

　短い金髪に嘘みたいに白い肌、緑のワンピース姿で靴を履かず素足。胸元には赤い宝石が付いたネックレスを付け、右手首には複雑な紋章が刻まれた腕輪。

「人間なのか？」

「見た目だけで決めないでよ！　あなたと同じで機械。ナノマシンで構成されているのもそっくりでしょ」

　少女は、揶揄うつもりで腕を銃に変形させる。

「そんな事も出来るのか？　凄いな」

「この程度で驚かないでよ。こんな事も出来るのよ」

　全身が変形し、妖艶な大人の女性に変わる。

「どう？　見惚れないでよ」

「…それは無い」

　戒の冷めた反応に少女は激怒。

　謙二郎と風は、思わず笑いが込み上げる。

「そこっ！　笑わないでよ！」

「ごめん」

「つい…」

　元に戻った少女は、飛行戦艦の中に誘う。

「早く、美味しい御飯も用意しているから」

　面白い少女なのは確かだが、信用して良いかは疑問。

　だが、戒は迷わず中に入っていく。

「戒！」

「大丈夫だ。罠を仕掛けるにしては無防備だ」

　戒が飛行戦艦を叩いても何の反応もない。もし警戒状態にあったのなら反撃があった筈。無くても戒に破壊される可能性は排除した筈。それを放棄しているという事は、戒と一戦交えるつもりがない。

　飛行戦艦の中は外から見るよりも広い。三人横になって通れる通路、その脇には１２畳ほどの部屋が幾つもあり、通路を幾ら進んでも行き止まりに辿り着かない。驚いたのは広さだけではない。空調が人間用に設定されていて、熱くも寒くもない丁度の環境。

「快適でしょ？　苦労したんだから、人間の感覚を学んだり色々」

　艦内を案内する少女は自慢げに胸を張る。

「どうしてだ？」

「へっ？　何の事？」

「だから、どうして人間に合わせたんだ？　初めから招くつもりだったとか？」

　数秒の沈黙後、少女は敵意を覗かせる。

「決まっているでしょ。あなたを…殺す為よ」

　謙二郎と風は、固まる。

　罠にかかった過ちに息が詰まる。

「…嘘だな」

　しかし、戒は笑っている。

「何でそう思うの？」

「俺には分かる。誰が悪なのか、善なのか…お前はただの悪戯好きの女の子だ」

　敵意はすっかり失せ、腹を抱えて笑う。

「根拠が無さ過ぎ！　でも面白い、面白過ぎて腹が壊れそう…」

　少女の腹は本当に壊れる。

　と言っても、ただのフェイクで直ぐに元通り。

「驚いた…」

　謙二郎と風は、悪戯に付いていけない。

　辿り着いたのは、大空が見える艦橋。

　流れる雲が綺麗な線を描き、それが大きな絵画のよう。

「ようこそ、破戒に挑む救世主」

　艦橋で待っていたのは、白髭を蓄えた老人。

　ツルツルの頭と白髭とは裏腹に、背筋の伸びた引き締まった体。来ている白衣はパンパンで今にも裂けそう。

「誰だ？」

「儂は、ゼロノート。白紙の記録と呼ばれておる。そんで、シーリアの祖父のつもりじゃ」

　髭を扱きながら胸を張って笑う。

「そのゼロノートが何で俺を待っていたんだ？」

「決まっておろう。世界を守る為じゃ」

　ゼロノートは、機人が変異した機械生命体。膨大な知識を生まれながらに持っていて、知識の果てを追い求めていくうちに破戒が望む真実を発見した。破戒が望んでいたのは、敗北した相手を倒す事。その相手が現れる時間より以前に戻り、より強大な力を手に入れて打倒する。望み自体は然程珍しい事ではないが、その相手が普通では考えられない。なんと、別次元にいる自分自身。今から１２年後に次元の壁を越えて現れ、気まぐれに破戒を打倒して消える。自分同士の争いで済まされないのが、現在の破戒の強さ。１２年後に現われる自分自身がどれ程強いのか不明だが、今の破戒が警戒する事を考えると尋常な強さではない。異常な強さ同士が激突すれば地球が耐えられない。しかも、時間に干渉する力まで有している事から、この時間軸だけの話に止まらない。事実を知ったゼロノートは、この事態を回避する方法を模索した。導き出されたのは、破戒が望みを満たす力を手に入れる前に打倒する事。そして、それが出来るのは同じ存在である戒。

「と、いう訳なんじゃ」

　話し切ったゼロノートは満足気。

　同じく満足気なシーリアが戒の爆笑をさらう。

「それ本当なのか？　どうにも信じられない」

「何故じゃ。お前じゃって経験しておろうが。未来の自分に体を奪われたじゃろ」

　言われてみればその通り。しかし、どうしてそんなに自分が登場するのか疑問に思う。普通の人間にはそんな事は出来ないし、出来るかどうか考えた事も無い。何かのきっかけがあったのか、それとも誰かに教えれらたのか。

「簡単に信じろと言うのも傲慢かの。まぁ、徐々に実感していけば良かろう」

「ねぇ、おじい。戒たちを部屋に案内しても良い？」

「おお、そうじゃった。シーリア、頼めるかの？」

「任せて」

　シーリアは楽しそうに飛び跳ねながら手招きする。

「戒よ。シーリア可愛いじゃろ？」

「…まぁな」

　相変わらず興味がない戒。

　ゼロノートは、戒をジロジロ見ながら背中を指でなぞる。

「男に興味がある訳じゃないようじゃの…だったら、まだ可能性はある」

「何の話だ？」

「孫娘がお主を好いておっての。出来る事はしておきたくての」

　笑いながら去って行くゼロノート。

　謙二郎は、深刻な面持ちで後を追う。

「謙二郎？　どうしたんだ？」

　謙二郎を心配しながらも、ゼロノートに悪意が無く、思い詰めた謙二郎が満たせれれば良いと思って戒はシーリアの後を追った。

　シーリアの後姿は無邪気な少女。鼻歌を歌いながら案内する様は、無邪気と言うより不自然。何処か緊張しているようで度々通路を間違える。道を間違える度ぎこちなく笑い、疲れていると言い訳をする。そして何とか、目的の部屋に辿り着く。

「今日からここが風の部屋だよ」

　ぬいぐるみが沢山あるメルヘンな部屋で、壁紙もカーペットも薄いピンク。女の子らしい部屋の一角に不自然なスポーツカーのフィギュアが棚に並んでいる。

「…嬉しい」

　風はスポーツカーに夢中。

　部屋を眺めていた戒は、疑問を差し挟む。

「なぁ、風の部屋にしては趣味が一貫していないような…？」

「それはそうよ。だって私の部屋でもあるんだから」

　胸を張るシーリアを見て、ようやく納得。

「そう言う事か。ぬいぐるみはシーリアの趣味か」

「て、照れるでしょ…緊張してたんだから…」

　頬を染めるシーリア。

　道案内中の緊張の理由が分かり、戒は安心して笑う。

「二人部屋か、楽しそうだな」

「戒も一緒が良い？」

「良いのか？」

「良い訳ないじゃないですか！」

　二人で風を揶揄う。

　連携が取れていて、初めて会ったとは思えない。

「じゃあ、次は戒の番ね。来て来て」

　案内された戒の部屋は、シーリアに言われるまでも無く戒の部屋だと分かった。高校生時に暮らしていたアパートと全く同じ内装と広さ。シーリアと風の部屋と比べると半分以下。

「確かに落ち着くが…ははは」

「記録の通りでしょ。気に入った？　気に入らなかった？」

　戒は、畳の上にゴロンと横になる。

「ゆっくり眠れそうだ。ありがとう、シーリア」

　シーリアは、戒を覗き込む。

「本当に？　気を遣ってるんじゃない？」

「本当だ。隣で寝て見ろよ、気持ちいいぞ」

　シーリアは恥ずかしそうに隣に寝る。

「畳の匂い？　何だかおじいの匂いみたい」

「本物の爺さんみたいだな。今度俺も匂ってみようかな？」

「やめときなよ。畳と同じでも相手はおじい。同じ匂いでも全然違う」

　戒は急に真剣な顔になる。

「なぁ、どうして屋敷から出て直ぐに接触出来たんだ？」

「…食料備蓄庫は私達が用意したの。ブレインの深層思考に紛れ込ませて、頭の良い誰かが見つける事を予測して。今の世界なら一人しか居ないよね」

「ジートも手玉に取ったのか…大したもんだ」

「おじいはね、ジートって言う研究者が嫌いなの。本当に欲しているのは人間の平和じゃないって。だから隙を見て戒を連れ出すつもりだった。私も賛成。理由は違うけど…」

「ジートを攻撃するつもりなのか？」

「それはないよ。嫌いだからって壊したら嫌な人間と一緒でしょ？」

「…そうだな。俺よりも人間らしいな、シーリア」

「褒め言葉？」

「そのつもりだ」

　二人はいつのまにか寝ていた。スヤスヤと寝息を立てる姿は人間にしか見えない。それは、こっそり見ていた謙二郎とゼロノートにも。謙二郎は二人の姿を見て決心を固める。衝動的でも感情的でもない強い想いを糧に。

「本当に良いかの？」

「はい。自信があるから」