第5話 8月5日-2 白の襲撃 上
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陽が沈み赤みの残る空の下を五木は歩いていた。
風名、剣とは途中で帰る方向が変わる。五木だけ白群高校前駅から出る電車を利用していた。自宅の最寄り駅で降りた今は一人である。
駅から自宅まで、およそ十分弱の道のり。駅前はほんの少し栄えているが、スーパーが隣接しているくらいで、百貨店ほどの施設はない。寄り道するとしても、スーパーにあるさほど大きくもない書店くらいのもので、駅からほんの少し離れると住宅街だ。
光が自分を追い越した。車かと思ったが、よく見ると光だけが通り過ぎていった。
嫌な予感がした。何もないことを願いながら、もったい付けるようにゆっくりと後ろを振り返る。
何かがある。――白い人影。
電球が切れかかっているのか、明滅している街灯の下。白いフード付きのローブのようなものを纏った人間がいた。左腕には弓。矢は持っていない。
この住宅街で弓を持っている。それだけで異常だな、と判断するに足りる。その姿から視線が離せない。
明かりが明滅しているにも関わらず、姿がはっきりと見える。街灯の下にはそれに勝る光があった。白服の右手が白く光り輝き、辺りを照らしている。
弓を構えると矢を番える動きをする。右手の光が形を変え、棒状になると、こちらへ向かって放たれた。
突如放たれた光の矢。五木はその場を動かなかった。
動揺はあった。だが、動けなかったわけじゃない。動かなかった。矢は当たらないと瞬時に判断していた。
顔の十数センチ右を過ぎてく光に目を細める。着弾した音はない。
「あんたは一体なんだ？」
一言だけ白服に問う。フードの下の瞳と目が合った。ブルーの眼、決して目つきは悪くないが、射るような視線を感じた。もっとも、それは弓を持っていたからかもしれない。
「私は色の騎士団の白騎士という者ですよ。絶望の青こと、五行五木さん」
名乗りながら矢を放つ。二本一度に放ったらしい。五木はひとまず聞き覚えのない称号は無視した。
「ちょっと訳が分からないが、なんで！」
一本は確実に五木を狙っていた。それを二の矢に気を付けつつ避ける。避けた先で射られてしまう間抜けを晒すわけにはいかない。
「神を冒涜し、人の世界を脅かす存在を我々は許さない」
要領を得ない回答を聞き流し、五木は逃げることにした。その言っている意味が分からなかった。
昨日の狼の件もあり、逃げ続ける自分が情けないが、今はそんなことを言っていられない。
白騎士は中・遠距離型だ。近付くのも容易ではないが、逃げるときも矢に警戒しなければならない。
白騎士は追跡を続けながら、光の矢を放ち続けている。それでもまったく当たることはない。矢は五木の脇をかすめ、数歩先で霧散した。最初から当てるつもりがないようだった。着弾音がしなかった理由を、五木はようやく理解した。
五木は走りながら思考を巡らす。
矢の正体は不明。取り出している様子もない。色の騎士団とは何者なのか。
神を冒涜し、人の世界を脅かす存在を我々は許さない。
白騎士はそう言っていた。
獣と白騎士。二つの異常。関連があるとして考える。
神を冒涜する者。神。騎士団。神の敵。異教徒。悪魔。
悪魔だ。昨日の狼は悪魔の一種か。悪魔じゃないか、という風名の推測は当たっていたらしい。
悪魔だという推測にはたどり着いた。しかし、なぜ今襲われているのかは分からない。むしろこちらこそその獣の敵である。
いまだに矢は当たっていない。相手の腕がいまいちということではない。わざと外している。
殺す気はないとしても、捕まって無事で済む保証はない。
このまま逃げる？ いや、撒けない。それ以前に自宅の近くで待ち伏せをしていたのだ。こちらのことはかなり調べられている。
きょうだいたちがどんな目に遭うのかわからない。今は戦うしかない。五木は決意し、走り続けた。
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次回、白騎士との決着。
「第6話 8月5日-3 白の襲撃 下」
