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第16話　王都監査会への帰還

　王都へ戻る馬車の中で、私は一度も窓の外から目を逸らさなかった。

　追い出された時は、石畳の音すら耳障りだった。今は違う。証拠箱の重みが、私の背筋を支えている。

　戸籍局へ着くと、正門でアグネスが待っていた。

「遅かったじゃない」

「証拠を集めていたので」

「いい顔ね」

　彼女は短く笑い、私たちを裏口の保管室へ通した。そこには監査会用の長机と、閲覧許可の下りた原本が並んでいる。局内の若い職員たちが私を見る目は、侮蔑より気まずさに近かった。

「補正頁の原台帳、フェルナーの照会記録、教会写し、送金簿。全部そろえたわ」

　アグネスが確認し、深く頷く。

「今回は逃がさない」

　監査会の開始時刻が近づくと、廊下のざわめきが大きくなった。オスカーとセラフィナが来たのだろう。かつてなら、その足音だけで胸が縮んだかもしれない。

　けれど今、私の隣にはクラウスがいる。

「足は震えていないか」

「少しだけ」

「なら問題ない。完全に震えない人間は、たいてい鈍い」

　私は吹き出しそうになった。こんな直前にそんなことを言う公爵は他にいない。

「終わったら、あなたの包帯を替えます」

「その約束で十分だ」

　扉が開いた。

　今度は被告のように呼ばれたのではない。私は証人として、自分の名前を取り戻しに行く。