無理しないということ。
あれからは、週末になると彼女の家に通っていた。
向かう道中は彼女に電話をかけて、スピーカーにし、話していた。
「今から向かうねー！」と言うと、彼女は「わかったよー！何時ごろつく？？」と私に尋ねた。
「大体19時頃になるかな。遅くなってごめんねー。」と伝えると、「全然大丈夫だよー！」と言ってくれた。
彼女は私に電話越しに急に「最近仕事どう？しんどくない？？大丈夫？」と云う。私が「どうして？」と返すと、「なんか声に元気がないから。心配で。」と。
私はそれについて、明るい声で「大丈夫！」と答えた。あまり心配をかけたくなかったから。実際は凄く辛くて、仕事に行く前に泣いていることは伏せて。
彼女は「無理はしないでねー！気をつけてくるんだよー！」と。
バレてないと思い、胸を撫で下ろしていた。そこで、山の中に入り、電波が悪くなり唐突に電話が切れた。
その後は、音楽をかけて向かっていた。
彼女のアパートが近くなり、車をコンビニの駐車場に停めて、彼女に電話を掛けた。
「もしもし、そろそろ着くけど何かいる？」と尋ねると、「何もいらないよー！早くおいでー！」と何か嬉しそうに声が帰ってきて。何かいい事があったのか？と思ったが、それは聞かないで世間話をしながら2分後にもうつくからーと伝えると「わかったよー！」と言う。
彼女のアパートに到着し、部屋のインターホンを鳴らした。
「はーい」と扉越しに聞こえて鍵がガチャとなり、扉が開いた。凄く嬉しそうな声と笑顔で彼女は私に、抱きついた。
彼女は「会いたかったよー！早くきてー！」と手を引き、リビングに案内され、そこには手作りの料理があった。凄く嬉しくなった。彼女の手料理はあまり食べたことがなく、泣いてしまった。
彼女は、「泣かせてしまってごめんよ。」と言いながら、私の頭をぽんぽんと撫でた。
私は泣きながらも、彼女の作ってくれた、本当に温かい肉じゃがを食べていた。食べながら私は思った、愛されてもいいのだと…。これまでは愛されてなかったから。
彼女に対しては、本当の意味で付き合っていこうとその時に強く決心した。
彼女は「美味しい？口に合わなかったからごめんだけど、どうかな？」と云う。私は「美味しい。美味しいよう。」と言いながら、また更に涙がわんわんと流れてきた。
彼女はずっと傍で頭をぽんぽんと何も言わずに撫でてくれていた。
その後は、各々お風呂に入り、映画を見て、彼女が私に「ちゃんとお薬を飲んで寝なよー！」と。
私は彼女の言うことを守り、持ってきた薬を飲んで初めて彼女と一緒のベッドで眠った。幸せな気持ちに包まれながら初めて熟睡できると思った。
一緒のベッドで寝る時、彼女が「明日、デートどこ行く？行きたい所あったら教えてー」と言うが、私は何も考えてなかったので、「どこでもいいよー、きみが行きたい所に行きたい。」と言った。かなり不躾だったと思う。
彼女は「そっかー、じゃ明日一緒に考えようね！」と言って、二人で横になりながら眠りについた。
翌日、彼女よりも先に目が覚めて、彼女の寝顔を見ながら、横になっていた。
私は彼女を無理に起こそうかそれともこのままにしておこうかと考えていると、彼女は目を覚まして、「おはよう、よく眠れた？」とねむい目を擦りなら言った。私は「眠れたよ。」と言う。
起きた彼女は朝ごはんの支度をしながら私に「今日どこ行きたい？美術館でも行く？」と尋ねられ、私は相も変わらず「まかせるよー」と言った。
朝ごはんはお味噌汁と目玉焼きと白米だった。凄く一般的な朝ごはんのはずなのに、私はご馳走だと思いながら食べていた。
その後、各々に支度をしてデートに向かった。
金沢にある美術館に行き、漆器の展覧会が開催されており、彼女の解説付きで私は見ていた。彼女の職業は学芸員で、漆器に凄く詳しく、私は解説を聴きながら「なるほど。」と言いながら首を縦に振りつつ展覧会を堪能した。
その後は、古民家のカフェに行き、食事をした。
テーブル席に着き、会話をしながながら食事を待った。
彼女は「古民家は天井が吹き抜けていて素敵たね。住むには寒くて大変そうだけど、カフェにはちょうどいいよね。」と言うと、私は「古民家に住むのもいいのでは？」と言うと「住むのはちょっと、電気代とか高そうだし。」と現実的なことを彼女はいった。私はそうかなー？と思いながらも、首を縦に振っていた。
そうこうしてるうちに、和食が私達の前に並べ慣れた。すごく美味しそうなご飯たち。
彼女は写真を撮ってから「いただきます。」と言いながらご飯を食べていた。凄く綺麗な箸の持ち方をするなぁーと思っていると、彼女から「あなたの箸の持ち方少し汚いよー？」と言われた。私は箸の持ち方なんて習ってこなかったし、知らなかったので面食らった顔で、「どう持てば良いか？」と彼女に尋ねると、彼女は黙々と私に箸の持ち方レクチャーをしてくれた。凄く嬉しかった。
その後、彼女のアパートに戻り、彼女の家で映画を見ていた。すると彼女が部屋にあったぬいぐるみを持ち、ぬいぐるみを通して、私に「箸の持ち方は徐々に上手くなっていこうね！色々教えてあげるぜ！」と声を高くしながら言った。
私は初めて、ぬいぐるみとお話する人を見て、子供かよと思ったが、それと同時に可愛いと思った。
彼女の部屋にはぬいぐるみが沢山、本当に沢山のぬいぐるみ達が鎮座しており、一つ一つに名前があるのだと彼女は云う。
私に箸の持ち方のことを言った猫のぬいぐるみはミケと言うらしい。内気でシャイなんだと彼女は言った。その他にも一心と言う陽気でお喋りな灰色の猫のぬいぐるみがいるのだと云う。
私は彼女に対して、そこまでちゃんと一つ一つに設定を決めていることに凄いなと感心してしまった。
その説明の後に、私はぬいぐるみ達に「彼氏になりました。」と報告すると、彼女が扮するミケは、 「この人を彼氏にしてもいいのか、と主よ。」と彼女に言った。すると彼女は「いいんだよ」と言ってくれた。目の前で彼女とミケの会話を見ていると一種の人形劇を見せられているようで笑った。
映画を見終わり、時計を見るともう、20時だった。彼女と夕飯を食べ、帰る旨を伝えると、彼女から「帰らないで、まだ一緒にいて。お願い」と。
でも私は、猫のお世話もあるからと伝えるが、彼女は「今日も泊まっていって。寂しいの。」とすごく悲しいそうな声で云う。私と彼女の帰る帰らない論争がここで勃発してしまった。
どちらかが折れないといけないのはわかっているが、私も内心では帰りたくないと思っていたが、彼女が折れる形で私は帰路に着いた。
彼女と別れた後に電話をかけながら帰る道中に彼女から「帰る帰らない論争が少しだけ面倒くさいから、私のところに引っ越して同居してみる？」と言ってくれた。心が踊ると同時に強い不安感があった。こんな私と同棲して上手くいくのか？また、軽度知的の浅はかな考えで動いてしまっていいものなのか？と。その他にも彼女には打ち明けてないことがあり、それは私自身が鬱病ということだった。
彼女には「色々考えてから動きたいから。少し話そうよ。また次会う時に話し合おうよ。」と伝えた。すると彼女は「わかったよ。」と一言だけいい、話が別の話題に切り替わった。
家に着く頃には彼女は電話越しに寝落ちしており、相当疲れが溜まっていたのか。と思って、電話を切った。
自室に入ると五郎丸がニャーと泣きながら走ってきて、構ってと言わんばかりに喉を鳴らしていた。
ネコ砂と水の入替えをした後に、私も薬を飲みベッドで眠りについた。
翌朝、彼女からLINEのメッセージで、「昨日はありがとう。寝落ちしててごめんね。」ときており、私は「大丈夫だよ。無理させてごめんね。」と返すとすぐに既読になり、「謝りすぎ！何も悪いことしてないのに謝らないで」と返事がきて、私はそんなに謝ってばかりなのだと思い知らされた。
日曜日は彼女とLINEのやりとりをしながらゲームをして過ごし、また月曜日になった。泣きながら仕事場に向かうルーティンが始まったが、早く土曜日になってと強く願いながらも仕事に向かう。
週末になればまた幸せな時間が過ごせるのだからと。
週末になり、彼女のいるアパートに向かう。
彼女のアパートに着いたことをLINEで知らせると、彼女から「入ってきていいよー！鍵は空いてるから」と言った。
私は2階に続く階段を上がり、彼女の部屋に入った。彼女は玄関で待っていてくれて、「ご飯作ってあるから一緒に食べよう！」と言ってくれた。彼女のご飯はカレーだった。
凄く美味しそうに盛り付けており、彼女から「無水カレーつくってみたの！食べて！」と言われ、私は黙々と食べた。
食べ終わった後に彼女にすごく美味しかったと伝えると「よかったー！美味しそうに食べていて安心したよ。」と言われ、私はそんなに美味しそうに食べていたのかとびっくりした。
彼女から「一緒に住む話なんだけど、デメリットとメリットを一緒に考えようよ。」と言われ、私は彼女に「いいよ。考えよ。」と言った。
彼女がA4用紙を取り出しテーブルに置き、メリット、デメリットと書き、書き始めた。
メリット
家賃が折半になり、貯金しやすい。
家事の分担で負担が減る。
デメリット
軽度知的障害とは何か、分からないこともある。
初めはこんな形になった。
彼女は私に「他に隠してることある？」と尋ねる。私は今言うしかないと思い、「実は鬱病もあるんだ。」と言った。
彼女の顔が急に曇りだした。デメリット欄に、精神が安定しにくく、職も続かない可能性大。と記載された。正直、私はその通りだと思った。鬱病と軽度知的障害。目に見えにものだからデメリット欄にいくのかと。
彼女は「他には？」と問い詰める口調でいう。
私は「ないよ。」と。
彼女は少し考えた後に、「一緒に住むのはちょっと考えた方がいいのかな？でも、一緒に住んでみたいし。」と言った。
私は内心では「一緒に住むのは難しいのかな。」と思っていた。
だがしかし、彼女は何かを決心した顔で「一緒に住もう。なるようになるよ！」と。その考えは私にはなく、いつも否定され続けてきた私は凄く嬉しかった。
続けて彼女は「同棲するなら、ゴールデンウィークの時にしよう！引っ越すの手伝うから！」
私は嬉しい反面、本当にいいのだろうかと思いながら言葉を返した。「本当にそれでいいの？迷惑かけるかもだし、仕事だって長く続けられないかもだよ？」と云うと、彼女は「何とかなるし、その時はその時だよ！ふたりで頑張ってこう！」と。こんなにもはっきり言ってくれるのは嬉しかった。
春風が心地よい日の出来事で、これからずっと一緒に居れる喜びに溢れた日だった。
