普通とは？
帰路に着いた私は、車の中で色々と考えていた。
もし、これがきっかけで付き合うことになったら、迷惑をかけてしまうのでは？と色々考えながら運転していた。
帰宅し、あの冷たい実家に着いた時には、深夜になっていた。ただいまと1人で言うと、猫の五郎丸がにゃーと、返してくれた。
私の実家は両親と私の3人で暮らしているが、ほぼシェアハウス状態で、基本的に会話はない。普通の家族とは少し？大分違うのだと私は思っていなかった。これが普通なのだと。
私が猫と話して、1日の会話が終わるなんてことはしょっちゅうだった。
私は少し疲れていたので睡眠導入剤を飲んで寝ることにした。
翌朝、彼女からLINEが来ていて少し、大分驚いた。
彼女からは「昨日はすごく楽しかった。また会いたい。」と。
凄く嬉しい気持ちでいっぱいになった。
嬉しくてつい、私から「いつ休みですか？」と積極的にLINEを返した。すぐ既読になったが、返事は帰ってこなかった。
私は就労支援A型と呼ばれている作業所に通っている。そこは、障害者の人達が自分のできる範囲で作業するといった場所。
私の担当はプラスチック容器の組み立てや配送といった作業。
今日も4時間作業して、家に帰るだけか。と思っているとLINEの通知がなった。
彼女からだ。「今日の夜、お電話しませんか？」と言った内容で、すぐに私はOKの返事をして、彼女の仕事が終わるのを待っていた。
夕方18時頃にLINEの通知が鳴った。
彼女から「今から電話出来ますか？」と。
私はすぐに「できます。今から掛けます！」と返信を送り、LINE電話を掛けた。
数コールなった後に彼女の声がした。
私がもしもし？と問いかけると彼女から「もしもし、こないだはありがとうね。今度、いつ会える？」と彼女の方から誘いを受け、私は声を高く出して「2週間後の土曜日とかどうですか？」と言うと、彼女は、「いいよー！何時にどこに集まる？？」と言ってくれた。
私は「土曜日、コンビニに19時に集合して、ご飯食べいこー！」と伝えた。凄く心が踊っていた。
家の中は凄く冷たいのに心が暖かい感じに包まれていて、不思議な感じ。
それを伝えた後に私は思い切って「私と付き合ってください！」と電話で伝えた。
彼女からは「少し考えさせて欲しい。すぐには答えは出せないから。次、会う2週間後に答えを出すから、待っててー。」と。それは当然か。その日の電話はそれで終わった。色々と私の一方的な恋心を伝えてしまった。きっと嫌いになったのか？と、思いに耽りながらも眠剤を飲んでお布団に入った。
次の日からは、LINEでのメッセージだけだった。
彼女からは「おはよう」、「おやすみ」その繰り返し。嫌われた。
白黒色のハチワレ猫の五郎丸に私は「きっと、彼女に嫌われたんだっ。何がダメだったのだろうか？」と聞くと、五郎丸が「ニャー、ニャー」と鳴いていた。きっとわかってくれて何かを伝えてくれてるんだと思った。
そして、2週間が経ち、彼女からLINEで、「今日、会いに行きますよー！ご飯一緒に食べようね！」と、LINEが入っていた。
凄く嬉しくて、目をキラキラしながらLINEのメッセージを見ていた。彼女との約束の前に、私は友人と会う約束をしており、友人と会い、彼女との約束の時間に間に合う予定だったが、2時間の遅刻をしてしまった。
彼女からLINEで「今どこにいるの？私もう着いてるよ？」と。
私は、焦りながらも、LINEで「もう少しで着くから、待ってて！」と、取り繕っていた。
だが、一向に着く気配がなく、彼女からLINE電話が掛かってきた。
私は電話に出て、スピーカーにして、話を聞く、彼女はすごく怒った口調で「早くして！お腹空いた！早く来て！」と、私は彼女に「ごめんね」を繰り返して、コンビニに向かった。その時は私は内心、申し訳ない気持ちと子供か！と彼女に思っていた。
目的地に着くと、彼女は不満そうな顔で私のことを見て言った。「どうして、こんなに遅くなったの？？もう、帰ろうかと思ってたよ！」と怒った口調で言う。私はそれにして、「申し訳ない。私の用事が長引いてしまって、2時間も待たせて。」と。
彼女は、「とりあえずお腹すいたから、何か食べようよ！この町はどこのお店が美味しいの？」と先程の怒った口調と打って変わって、優しいトーンで云う。
そこから、私が案内をするよと言うと、「着いていくから、奢ってね！いい？」と可愛い口調で言った。
コンビニから約10分歩いたところにある、居酒屋へと向かう。その道中は、私の服装を見て、「前回よりはマシだよ、特に黒のチェスターコートが素敵！」と褒めてくれた。
そして、目的の店に着き、左側のテーブル席に着いた。
店主さんに「何がおすすめですか？」と尋ねると、「なんでもおすすめですよー！」と言われ、彼女が困惑していたが、メニューを見ると、とても美味しそうな地ビールが書かれており、とりあえず私と彼女は、「ネクタイでござるとヘイジーあぱっれーションください。それと鳥の唐揚げ。」と店主に伝えた。
どんな地ビールが来るのかとワクワクしながら待って、地ビールと鳥の唐揚げが出てきた。
とても美味しそうに眺めている彼女を見て、私は思わず「食べてみなよー」と言った。そうすると目をキラキラさせながら彼女は美味しそうにというか、「本当に美味しー！！」と唐揚げを頬張りながら、たくさん食べて呑んでいた。
それを見て私はすごく幸せな気持ちなった。
私はダメ元で、呑みながら「２軒目いく？」と尋ねると「行くー！」といった！そこでは、3杯呑んだ。
BREWMIN'本店での、お会計を済ませた後に店主さんに彼女が「すごく美味しかったです！また来ます！」と気分良く話していた。
２軒目はシャノワールと云うBARに行った。
彼女は、「BARは初めてでははないけれど、久々過ぎて何を頼んでいいのか、分からない！」と酔った感じで言っており、私は「とりあえずマスターに何がいいか聞けば良いのでは？」と言った。
マスターは彼女に甘い系？それともストレート系？と尋ねた後に、彼女が「柑橘系の甘い系で！」と言うと、「ファジーネーブルとかどうや？」と言われ、彼女は「それでお願いします！」
私は「雪国で」と。雪国とは、グラスの縁に白砂糖で飾る「スノースタイル」で雪景色を表現し、底に沈めた緑色のミントチェリーがアクセントになっているカクテルで、それをオーダーした。
カクテルがきて、呑んでいる間に彼女から「付き合ってもいいんだけど、次付き合う人とは結婚したいと思ってるの！」と、艶やかな声色で言う。
私はその言葉に対して、「始めから100％の人は居るかもしれないけど、大体の人はきっと60％で、良いところを探して、残りの40%で妥協点を見つけているのでは？？」と、哲学っぽいことを彼女に対して伝えた。
彼女は面食らった顔で「そうかも！私はきっと100%を求めて居たからしんどかったのかな？」と言うと、「そうなのでは？」と答えた。
その後は、何気ない会話をして、外に出た。
帰路に着こうとした時、彼女から「帰りたくない、一緒に居たい」と、私は「実家でもいいなら来る？」と言うと「行くー！！」と弾けた声で言う。
すごく嬉しかった。
帰り途中、彼女から「答え、言うって言ってたじゃない？その答え言ってもいい？」
私は少し怖い顔で「いいよっ。」と応えると、彼女から「付き合ってください。」と言われた。
その瞬間、心の中で何かが弾け飛んだ感じがして、とても嬉しくて、感極まって彼女に「ありがとう」と伝え、手を繋いで帰路に着いた。3月の寒空の下、このままどこまでも歩いていける気がした。
実家に到着して私の自室に案内すると、五郎丸が「にゃーん」と出迎えてくれた。実は五郎丸、人を選ぶ猫なのだが、大丈夫だろうか…。あまり私以外の人に懐かないんだよなぁ…と心配したのも束の間、彼女と五郎丸がじゃれ合っていた。抱っこまでされている。彼女は実家で猫を飼っているらしい。なるほど、この慣れた手つき。納得だ。いやそれにしても五郎丸、君そんな感じになるのか。え、いつの間に膝の上に！？なんかゴロゴロ言ってる。すご。
私は秘蔵の日本酒と実家に伝わる朱塗りの杯を引っ張り出し、彼女と酒盛りした。
眠くなってお互いお風呂に入った後、彼女は、「一緒に寝ようよ」と言うと、私はそれを頑なに拒んでいた。すごく緊張していたから。
そして、初めての夜は彼女はベットで五郎丸と共に寝て、私はカーペットの上で寝た。
翌朝、私は昨日の彼女の寝顔を見ながら幸せな気持ちになった。
寝顔を見つめていると、彼女の目が開き、「おはよう」といった。
私はちょっとしどろもどろになりながら、「お、おはよう」と返し、「朝ごはんどうする？買いに行く？」と彼女に尋ねる。彼女は「港町に来たから、お魚が食べたいっ！」といった。私は「お魚かー？うーん。」と唸りながら答える。その後に、「私が好きな喫茶店があるからそこにしない？」と言うと、彼女は、そこもありかも！といった顔で「いいよー！」と言ってくれた。服を着替えている間、彼女はずっと五郎丸とじゃれていた。凄く可愛いと思った。
車で自宅から約20分のところにある、行きつけの喫茶店に着いた。彼女は店主さんに何がいいか尋ねると、店主さん 「焼きカレーが美味しよー！」とのこと。
彼女はそれを頼み、私はカツカレー大盛りを頼んだ。
この喫茶店は昔ながらのレトロな喫茶店で店内には未だに稼働中のインベーダーゲーム機があるとても雰囲気があるお店だ。と彼女に言っていると料理が私達の手元に着いた。
彼女の焼きカレーはとても美味しそうで、彼女は「こんなカレー初めて見た！すごく美味しそう！！早く食べよー！」と私にウキウキした声でいう。
私は彼女に「ここのカレーは絶品だよー！」と言う。
2人同時に食べて、2人同時に「凄く美味しい！」っと笑いながら食べた。普通の人間？みたいになれた気がしていた。
その後は、町を漫喫し、17時頃、お別れの時間が来てしまった。
私は「まだ一緒にいて欲しい。」と伝えたが彼女からは「私も一緒にいたいけど明日、仕事があるから。」と。それは分かっていた。ずっと一緒にはいられないことぐらい。
すごく悲しい気持ちになったが、その気持ちを押し殺して、取り繕った笑顔で彼女に、「うん。わかった。また今度、会おう。」と伝えた。
彼女からも「また今度ね。」と。普通のというか、健常者の方とお付き合いできるのは嬉しかったが、それと同時に不安が吹き上がってきた。
彼女の車を見送り、私は寒空の下、一人で冷たい家に帰ることにした。
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