プロメテウスの火を求めて

第1話 古の導き

※挿絵は、生成AI画像です。

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『神に逆らうなど、この不届き者が！』

　雷鳴のような声が頭の中に響き、揺さぶる。

『汝《なんじ》の罪、永遠の苦しみで贖《あがな》うがいい！』

「……わあ！」

　──自分の声で飛び起きると、見なれた部屋に心配そうにのぞき込む顔があった。

「大丈夫？　サトルくん。うなされてたけど」

「マキちゃんか……。また勝手に上がりこんで」

　悪夢から覚め、マキの顔にサトルはため息をついた。

「だって、鍵、開いてるよ？　不用心なんだから」

「……また、あの夢を見たんだ」

　サトルはシャツが冷たい汗で濡れているのを感じた。

「夢って、また予知夢？」

「ああ。でも、見えるのは、すぐ先の事だけのはずなんだけど……」

「へえ、で、どんな夢？」

「よくわからないんだ。神がどうとか……？」

「なんじゃそりゃ。神さまの夢って、縁起がいいんじゃない？」

　いたずらっぽく笑うと、マキはサトルの額の汗を手で拭った。

「じゃあ、台所にお母さんが作ったおかず、置いとくからね」

「うん……ありがとう。マキちゃん」

　マキには言わなかったが、今までサトルが見た予知は、外れたことがなかった。

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「じゃ、行ってきます」

　両親の遺影に手を合わせてから、サトルは制服に袖を通し、玄関を出た。家の中は静まり返っている。

　──途中、公園に寄ると、サトルは入り口のそばのベンチに腰かけた。

　両親が事故死してから3年。最近、さっきと同じ夢をよく見るようになった。

　公園では、子供たちが遊んでいる。

そのうちの1人が、飛んで行ったボールを追いかけて道路へ向かって行く。

　サトルには見えた。数秒後の未来が。

「危ない！」

　サトルはベンチから飛び上がり、子供のそばに行って手で制した。その直後、道路をトラックが通りすぎ、サトルと子供の髪が風圧で揺れる。

「ふー。危ないよ、ボク。車はね……危ないんだよ」

　子供はきょとんとしているが、母親らしき女性が慌てて駆け寄った。

「坊や！　す、すみません……」

　母親は何度も頭を下げると、子供とともに公園の中に戻って行った。

　──サトルが再びベンチに腰かけると、黒い影がすっと現れた。

　顔を上げると、見知らぬ中年男が立っていた。紺色のスーツに身を包み、ワイシャツにノーネクタイだ。鋭い目つきでサトルを見ている。

「今の、見てたよ。見事に子供を助けたね」

「大したことないですよ」

「トラックが来るのが見えてたのかい？」

「いや、分かるんだ。ちょっと先のことがね」

「まるで予知能力だね」

　中年男の目つきがいっそう鋭くなった。

「まあね。なんとなく見えるんだ」

「それはそうと、サトルくん。君に話があって来たんだ」

「え、おじさん。俺の名前を知ってんの？」

「私は古戸《ふると》だ。もちろん知ってるよ、神田《かんだ》　悟《さとる》くん」

「古戸……。で、話って？」

「サトルくん。君は、これから、ある時、ある場所に、ある物を持って、ある人と一緒に行かなければならない」

「え、ええ？　な、何で？」

「人類の危機なんだよ」

「はあ？　古戸さんだっけ。宗教の勧誘ならお断りだよ」

「私がそこへ導く。一緒に行こう」

「ええ？　行くわけないじゃん」

「行かないのかい？」

「あのね。今どき、未成年を連れまわしたら、誘拐だよ？」

「人類の危機だ。そんなこと言ってる場合じゃないだろ？」

「まだ言ってんの。じゃあ、俺もう行くよ。さよなら」

　足早に立ち去るサトルを、古戸は眺めていた。

　サトルが公園を出たところで、車道に黒塗りの高級車が停車し、中から3人の黒服の男が飛び出した。

　先頭の男が、無言でサトルを捕まえようとする。だが、サトルはひらりと身をかわした。男の動きの一瞬だけ先が見えているからだ。

「何だよ！　あんたら」

　男たちは応えない。まるで人間味のない機械のようだ。

　最初の男と、他の2人も別々に掴みかかってくると、動きを読み切れず、サトルは腕を掴《つか》まれてしまった。

「何すんだよ。放せ！」

　黒服の1人が黒塗りのドアを開けると、他の2人がサトルの両脇を掴み、中に押し込んだ。

　ドアが閉まり、車は走りだした。

「お前ら、俺をどうする気だ！」

「大人しくしていろ」

　黒服がすごんだ。

　車が交差点に差し掛かる。信号無視して突っ切ろうとするが、大型トラックが横切り、減速する。

　大きな音に、サトルも黒服も、驚いて天井を見た。車の上(ルーフ)に、何か重いものが乗ったようだ。

「よう。久しぶりだな」

　フロントガラスに顔をのぞかせたのは、古戸だった。

「貴様、どけ！」

　古戸は窓から運転席に手を突っ込み、ハンドルを切ると、車は急激に向きを変え道路わきの電柱にぶつかった。

　その衝撃で古戸も車から振り落とされ、歩道に倒れたが、すぐに起き上がった。

　黒服たちが車から飛び出した。1人はサトルを保持している。

「古戸……、貴様！」

　黒服は飛びかかるが、古戸に頬桁《ほおげた》を殴り飛ばされ、車のドアの枠に頭をぶつけ、倒れた。

　もう1人の黒服が古戸に向かい、格闘するが歯が立たない。

　その隙に、腕を掴んでいる男に、サトルは肘鉄を喰らわせた。男は、前のめりになってよろめいた。

「このガキ！」

　男は何度か拳を振るが、サトルには当たらない。空振りしてバランスを崩した男は、サトルに背中を押され前のめりに倒れた。

　古戸が2人目の男も倒すと、最初の男が起き上がった。

「このバケモノめ……！」

　男は上着の懐に手を突っ込んだ。

「あっ！」

　サトルが警告の声を発した。

　男は拳銃を抜くと、古戸に向けて撃つ。さらに続けて数発の銃声が響いた。古戸はのけぞり、身体を揺らした。

「古戸さん！」

　サトルが叫んだ。