プロメテウスの火を求めて

第1話 古の導き

『神に逆らうなど、この不届き者が！』

　雷鳴のような声が響いた。

『汝《なんじ》の罪、永遠の苦しみで贖《あがな》うがいい！』

　────

　──サトルはベッドから跳び起きた。

「……また、あの夢か」

　────

「じゃ、行ってきます」

　父親の遺影に手を合わせてから、サトルは制服に袖を通し、玄関を出た。

　──途中、公園のベンチに座って、サトルはため息をついた。

「父さんが死んでからもう3年か。最近、あの夢をよく見るようになったな」

　サトルが地面を見ていると、人影が目に入った。

「よう、ヤマカン。何をたそがれてるんだよ」

　サトルが顔を上げると、同じ高校のクラスメイトと、取り巻きが2人いる。

「倉戸《くらと》か。なんか用かよ」

　ヤマカンというのは、倉戸がサトルを呼ぶあだ名だ。サトルがテストでヤマカンがよく当たるから、ということだ。

「それにしてもサトル。お前、よくヤマカンが当たるよな。テストの問題、知ってんじゃねえの？」

「またその話かよ。お前もしつこいな」

「俺にも教えろよ。ヤマカン」

「知らないって言ってるだろ」

「この野郎！　ヤマカンのくせに」

　倉戸は、いきなり殴りかかってきた。だが、サトルは、倉戸が動く前に、すでに体を動かしていた。倉戸の拳《こぶし》は、宙を切る。

　子供のころからできる、サトルの能力だ。わずかに先の未来が見えるのだ。

　再び倉戸が放ったパンチを、難なくかわし足を引っかける。倉戸は前のめりに倒れて、地面にキスをした。

「この野郎！　おい、お前たち」

　口の砂を拭いながら倉戸が叫ぶと、取り巻きの2人が駆け寄って加勢した。

　サトルは、その能力で、1対1の喧嘩では負けない。しかし、3対1では限界がある。倉戸と取り巻きの3人がかりで殴られた。

「さっさと言えよ！　でないと……」

　倉戸の振り上げた拳が、空中で静止した。誰かが、腕をつかんでいる。

「誰だ！？」

　倉戸がふり向くと、見知らぬ中年男が立っていた。紺色のスーツに身を包み、ワイシャツにノーネクタイだ。

　男は、倉戸を見て言った。

「若いときはケンカもするだろうが、3対1とは、多勢に無勢じゃないか。もうそれくらいにしたらどうだい？」

「何だと！　おっさん……」

　倉戸は、男の手を振り払った。

　しばしの間、にらみ合うふたり。だが、中年男の眼光の鋭さに気圧され、倉戸も取り巻きの2人もひるんだ。

「けっ……。今日はこのくらいにしといてやる！」

　捨て台詞を吐いて、倉戸たちは公園を出て行った。途中、子供のサッカーボールを、あらぬ方向に蹴り飛ばした。

「やられたな」

　男は、サトルを助け起こした。

「倉戸のやつ、いつも、やたらと絡んできてさ。あいつ、父親が大企業に勤めてるって、自慢してるんだ」

「もしかして、『オリュンポス』の、日本支社か？」

「よくわかったね、おじさん。そうなんだ」

　──『オリュンポス』社。

　それは世界的な超巨大企業だ。時価総額は某国の国家予算を超え、社会インフラのすべてを牛耳ってる。通信、金融、医療、物流、エネルギー等々。

　最近は、AIの開発にも力を入れている。日常生活で、この会社の関わらないものはない、というほどだ。

「私も、かつてオリュンポスに勤めてたんだ。リストラされたけどね。それはそうと、サトルくん。君に話があって来たんだ」

「え、おじさん。俺の名前を知ってんの？」

「私は古戸《ふると》だ。もちろん知ってるよ、神田《かんだ》　悟《さとる》くん」

「古戸……。で、話って？」

「サトルくん。君は、これから、ある時、ある場所に、ある物を持って、ある人と一緒に行かなければならない」

「え、ええ？　な、何で？」

「そうしないと、人類の文明は崩壊してしまうからだ」

「はああ？　古戸さんだっけ、何言ってんの」

「私がそこへ導く。一緒に行こう」

「ええ？　行くわけないじゃん。文明が何だって？　そんなこと、信じられないよ。助けてくれてありがとうだけど、行かないよ」

「行かないのかね？」

「あのね。今どき、未成年を連れまわしたら、誘拐だよ？」

「でも、文明が崩壊するよりはいいだろう」

「まだ言ってんの。じゃあ、俺もう行くよ。さよなら」

　足早に立ち去るサトルを、古戸は立って眺めていた。

　公園を出たところで、車道に黒塗りの高級車が停車するのを、サトルは見た。車の中から、3人の黒服の男が飛び出した。

　先頭の男が、無言でサトルを捕まえようとする。だが、サトルはひらりと身をかわした。男の動きの一歩先が見えているからだ。

「何だよ！　あんたら」

　男たちは応えない。最初の男と、他の2人も別々に掴みかかってくると、動きを読み切れず、サトルは腕を掴《つか》まれてしまった。

「何すんだよ。放せ！」

　男2人がサトルの両脇を掴み、1人が黒塗りのドアを開け、中に押し込もうとした。

「おい」

　いつの間にか居た古戸が、ドアを開けた男の頬桁《ほおげた》を殴り飛ばした。男は、ドアの枠に頭をぶつけ、倒れた。

　残る2人のうち1人が、サトルから手を放して、古戸に向かった。もう1人はサトルを保持している。

　男の1人が古戸と格闘するが、歯が立たない。

　その隙に、腕を掴んでいるもう1人の男に、サトルは肘鉄を喰らわせた。男は、前のめりになってよろめいた。

「このガキ！」

　男は何度か拳を振るが、サトルには当たらない。

　古戸が2人目の男も倒すと、最初の男が起き上がり、上着の懐に手を突っ込んだ。

「あっ！」

　サトルが声を上げた。

　男は拳銃を抜くと、古戸に向けて撃つ。さらに2発の銃声が響いた。

「古戸さん！」

　サトルが叫んだ。