11 一緒に帰る理由①
放課後。
教室の空気がゆっくりほどけていく。
部活に向かう足音、友達同士の笑い声、椅子を引く音。
窓の外は、少しだけ曇っていて、夕焼けは今日は控えめだった。
白っぽい空の下で、校庭の色もどこか淡く見える。
カバンを肩にかけて、昇降口へ向かう。
靴を履き替えて外に出ると、湿った風が頬に当たった。
そのまま、自然に並んで歩き出す。
もう、それが当たり前みたいに。
しばらく無言で歩いてから、ふと口を開く。
「なんで毎日一緒に帰ってるんだっけ」
自分でも、少し唐突だと思った。
凛は前を向いたまま、すぐに答える。
「同じ方向だから」
「遠回りしてるよな」
「してるね」
あっさり肯定。
「じゃあ理由違うだろ」
凛は少しだけ歩く速度を落とす。
アスファルトに落ちた小さな水たまりを避けながら、ほんの少し考えるように視線を上げた。
「……習慣？」
「雑だな」
「じゃあユウタは？」
「俺？」
「なんで帰ってるの」
足が一瞬だけ止まりかける。
でも、すぐにまた歩き出す。
「……なんとなく」
言ってから、自分でも妙にしっくりくる。
凛は横目でこっちを見て、小さく笑った。
「それ、正解」
「なんでだよ」
少しだけ風が吹く。
電線がかすかに鳴って、遠くで犬の鳴き声が聞こえた。
「理由つけると終わるから」
「怖いこと言うな」
「だってそうでしょ？」
凛はくるっとこっちを振り向く。
その表情は、いつもみたいに軽いのに、
どこかだけ少し本気が混じっている。
「こういうのは、なんとなく続くのがいいの」
また前を向いて歩き出す。
その背中を、少しだけ遅れて追いかける。
（……なんとなく、か）
特別な約束も、理由もない。
でも毎日こうして並んで歩いている。
それが、いつの間にか当たり前になっている。
空は相変わらず曇ったままで、夕焼けは見えない。
でも、そのぶん光がやわらかくて、街全体がぼんやりとした色に包まれていた。
その中で――
凛の言葉だけが、やけにくっきりと残る。
“なんとなく続くのがいい”
足音が重なる。
距離も、ペースも、何もかもが自然すぎて――
逆に、少しだけ不思議だった。
