怪力少女とブラック騎士団〜救世主の弟を持った残念女子の話〜

４２：アヤカ、全速力で逃げる

　どこから侵入したのだろうか、神殿の敷地内に狼に似た幽獣がうろついている。それらは、身動きの取れない二人の獲物に狙いを定めたようだ。

　アヤカは、渾身の力を込めて手枷を壊そうとした。聖人の力が完全に戻っていないため、木の枷を近くの岩に叩きつける。

（腕が痛い！　絶対に、打ち身になってるよ）

　けれど、そう簡単に枷は外れてくれなかった。

　幽獣との距離は、二十メートルほどだ。もはやこれまでかと思ったその瞬間、幽獣をめがけて一本の矢が飛んだ。

　矢は、一番先頭にいた幽獣の目に突き刺さる。幽獣は、キャインという悲鳴をあげて後ずさった。

「アヤカ様!!」

　神殿の方から駆け寄ってくるのは、なんと、アインハルド騎士団にいたはずのアヤカの夫候補、ハインだった。

「遅くなって申し訳有りません！」

「ハイン!?　どうしてここに!?」

「出向中でしたが、私も一応神殿騎士団なので神殿内へ入ることができるのです……そして、一応副団長なので聖人が連れて行かれる場所も知らされています」

「神殿騎士団の団長達は、とっくに逃げちゃったんだけど……ハインは平気なの？」

「……お恥ずかしい限りで。私は、アヤカ様がいなくなった後で、アインハルド騎士団にしごかれましたから」

　ハインは、素早くアヤカとシュウジの枷を外す。

「ユスティン団長からの預かり物です。アインハルド騎士団は、神殿の敷地のすぐ外にて待機しています……第二騎士団に合流しますよ」

　彼は、背中にアヤカのハンマーを背負っていた。

「わかった、シュウジもそっちにつれて行くよ」

　アヤカは、ハインからハンマーを受け取った。まだ力が戻っていないせいで、手慣れた武器がいつもよりも重く感じる。

　動けないシュウジは、ハインが背負った。

　狼に似た幽獣だが、最初に矢を射られた一匹がボスだったらしく。他の幽獣達は、次の行動を躊躇しているようだ。

（今のうちに、ここを離れなきゃ）

　アヤカは、幽獣に背を向けて全速力で走った。もちろん、薬のせいでいつものように早くは走れない。

「ハイン、実は私……神殿で変な薬を使われて、聖人の力が出せない状態なんだ」

「なんですって!?」

「一応、力は戻りつつあるんだけど、完全じゃない。だから、今幽獣と戦っても、いつものようにはいかないと思う」

「……わかりました。では、とにかく逃げてください。アインハルド騎士団に守ってもらいましょう。恥ずかしいことですが、神殿騎士団は使い物にならなさそうなので」

　神殿騎士団達は、きれいに姿を消してしまっていた。神官達も同様だ。

　どこに逃げたのだろう？　謎である。

　アヤカ達がしばらく走っていると、背後から獣の息遣いが聞こえてきた。狼に似た幽獣が、体勢を立て直して追ってきたのだ。

「ハイン、シュウジを連れてアインハルド騎士団へ！　私が食い止める！」

「しかし……!!」

「早く！」

　ものすごい剣幕で叫ぶアヤカに、ハインは気圧された。

「わかりました、団長を呼んできますので、それまで持ちこたえてください！」

　シュウジを背負い、全速力で外へ向かう。ここから神殿の出口はすぐだ。

　二人は、きっと無事に逃げられるだろう。

　アヤカは、ハンマーを構えて幽獣達に向き合った。いつもなら、この程度の数はどうということはない。しかし今のアヤカは、ハンマーを振り回すのでやっとの筋力しかない。

　とこまで渡り合えるのか、わからなかった。

　飛び出してきた一匹目をハンマーで打ち飛ばす。やはり、いつもほどの威力は出ない。

　二匹目、三匹目にもハンマーを叩きつける。ただ相手にハンマーを当てるという作業が、酷く難しく感じられた。体も重い。

　なんとか狼の群れを退治し終えた時には、体のあちこちに怪我をこしらえ、完全に息が上がってしまっていた。

　けれど、休んでいる暇はない。狼型に続いて鳥型の幽獣が、神殿内に入り込んできていた。

　神殿の敷地の外で、騎士達の掛け声が聞こえる。きっと、アインハルド騎士団だろう。

　第一から第五まである騎士団。それらが、全て神殿の外に集結しているのだ。

　アヤカは、空から狙われないように、素早く神殿の屋根の下へ入り込んだ。

　とりあえず、建物の扉から中へ入ろうとしたものの、案の定鍵が閉まっていて入れなかった。

　神官や神殿騎士達は、建物の中に避難したようだ。

「……やってらんない」

　勝手に異世界から落とされて、勝手に聖人だと言われ崇められ、危険だからと力を奪われ、そのまま幽獣が出る場所に放り出される。

（力が戻ったら、神殿を破壊しても良いだろうか）

　そんなことを考えていたら、アヤカの前に新たな幽獣が出現した。巨大な鰐似の幽獣だった。長さは、十メートルはありそうだ。

　ハンマーを振り上げ、アヤカは鰐の顔面を狙う。鰐は巨大な口を開けてアヤカに噛みつこうとした。巨大な体の割に、その動きは素早い。

　鰐と対峙するアヤカを、空から鳥の幽獣が狙う。頭上で、バサバサと複数の羽音が舞った。

　やっとの事で、鰐にとどめを刺したアヤカは、狙いを上空へと変えた。

　頭上から攻撃してくる鳥達に、ハンマーをぶつける。

　体のあちこちから血が流れており、全身が痛い。力も完全に戻らない。

　一通り鳥の群れを蹴散らし、建物の隙間に身をひそめる。アヤカは、立ち続けることができず、その場に膝をついた。上体が傾き、地面に崩れ落ちる。

　タイル張りされている地面は、ひんやりとしていて、心地よかった。