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1話

鍵は、外から二重にかけられていた。

だが、今この瞬間、私を閉じ込めているのは鉄ではない。

唇を塞ぐ熱だ。

「越えません」

吐息が混ざる距離で、ビアンカが囁く。

その声は静かで、ひどく甘い。

「最後までは、奪いません」

重なる唇はやわらかいのに、執拗だった。

確かめるように。

怯えるように。

三大貴族ヴァルディエリ家の令嬢、ビアンカ・ヴァルディエリ。

——そして私は、ただの平民の娘だ。

私を“話し相手”として屋敷へ招いた妹は、今や鍵をかけ、キスでしか安堵できない。

「……離れて」

息を取り戻そうとする私を、彼女は抱き留める。

押し倒しはしない。

壁と腕の間に、わずかな隙間を残す。

それが、彼女の言う“越えない”なのだと、私は知っている。

指先が頬をなぞり、喉元へ落ちかけて、止まる。

それ以上は触れない。

ドレスの紐にも、裾にも、決して手をかけない。

熱はある。

衝動もある。

だが踏み込まない。

「王子殿下が触れました」

声が低くなる。

昼の光景が蘇る。

王城で、第一王子の手が私の腕を掴んだ。

軽い接触だった。

だが隣に立つビアンカの空気が凍ったのを覚えている。

「奪われるかと、思いました」

その言葉は、怒りではない。

恐怖だ。

「だからって、閉じ込めるの？」

扉を振り返る。

金具が重い音を立てる。

逃げ道はない。

「閉じ込めてはおりません」

即答。

「遮断しているだけです」

理屈は冷静。

だが唇はまた、私を探す。

「越えません」

重ねながら、繰り返す。

「最後まで、わたくしのものにはいたしません」

それは宣言というより、懇願だった。

「あなたの身体を、わたくしの恐怖で穢したくはない」

指が震えている。

私を欲しがりながら、奪わない。

その矛盾が、苦しい。

「……どうして、ここまで」

問いは、責めるためではない。

知りたいだけだった。

どうしてここまで怯えるのか。

どうしてここまで、壊れそうなのか。

沈黙。

月光が彼女の白い髪を照らす。

やがて、ビアンカは目を伏せた。

「失うのが、怖いのです」

吐息がかすれる。

「王族は、欲しいと思えば奪う」

唇が、今度は優しく触れる。

縋るように。

「わたくしには、力が足りません」

その弱さを、初めて見た。

胸が痛む。

怒りよりも先に、別の感情が湧く。

この子は、守ろうとしている。

歪んだ方法で。

必死に。

「私は行かない」

気づけば、そう言っていた。

「あなたを置いて、どこにも」

その瞬間、彼女の理性が軋む。

腕の力が強まる。

だが——押し倒さない。

ドレスにも触れない。

最後の一線は、越えない。

「ずるい……」

囁きは甘く、震えている。

「お姉様は、わたくしを狂わせる」

唇が再び重なる。

今度は少し長く。

だが、そこまで。

それ以上、深くはしない。

涙がこぼれた。

自分でも、理由がわからない。

閉じ込められているのに。

奪われていないのに。

それでも、苦しい。

「泣かないでください」

彼女の声が崩れる。

「越えません。約束します」

唇が、涙を掠める。

「あなたが嫌うことはいたしません」

だが、閉じ込める。

だが、奪うようにキスする。

その矛盾が、痛い。

「八歳のあの日から」

低い声が、耳元に落ちる。

「わたくしは、あなたを手放すつもりはありませんでした」

私は息を止める。

八歳？

そんな記憶はない。

「母を亡くした日」

白い指が、私の頬を包む。

「あなたは覚えていないでしょう」

唇が、そっと重なる。

今度は、触れるだけ。

「ですが、わたくしは」

呼吸が重なる。

夜が深く沈む。

「ずっと、恋をしておりました」

鍵は、外から二重にかけられている。

だが本当に閉じ込められているのは、どちらだろう。

欲して、奪わず、越えないと誓いながら。

それでも離れない。

「お姉様」

最後に、彼女は静かに微笑んだ。

「わたくしの初恋は、あなたです」