パリパリシュークリーム
自由過ぎる喫茶店ウペペサンケで、マスターの一番弟子を名乗る男性のコーヒーを頂く果々子。
「わっ、美味しいです！」
「どういたしまして。お腹は空いてる？ 時間あるんでしょ？」
えっと、と果々子が答える前に後ろから、「俺オムライス！」「ピザトースト！」などと要求が飛ぶ。
「食べたかったら手伝え！」
の声に、二名ばかりが勝手知ったる感じでカウンターに入って、冷蔵庫を開けてゴソゴソやり始める。
山賊のような人たちだ。
「あれ、Ｋのとやのシュークリーム、誰の？」
と後ろで女性の声。
「あっ、それ私のです、友達に頼まれて」
「おぉ、危ない危ない、うっかり開けてしまう所だったわ」
女性は果々子の横へ持って来てくれた。
「本当はシュー皮のパリパリした奴が好みらしいんだけど、売り切れていて」
「探している時って見付からないわよねぇ」
女性はタチバナ先輩よりもちょっと上くらいの年齢で、隣に座って、山や道具に関係のないお菓子の話などを振ってくれた。
喋っている間に軽食が出来上がり、皆で分けあってつつく。
（よく考えたら、出会ったばかりの知らない大人の人たちとこんな風にご飯を食べるなんて、ちょっと前の自分からは嘘のようだ）
普通の喫茶店メニューで、特別な事は何もないのに、すこぶる美味しかった。
この方々がいたらマスターも大丈夫だろう、そろそろ暇しようと立ち掛けた所で、「ちょっと待って」と引き留められた。
いつの間にかセットされたオーブンで、チンと何かが焼き上がる。
「あっ！」
小さくて可愛いシュークリームの皮！
「クリームも今出来上がるから」
ホーロー鍋を手早くかき混ぜる一番弟子さん、凄い！
「シュークリームってご家庭で作れるんですね！」
「当たり前だろ、むしろ菓子屋でどうやって焼いてると思ってた？」
「何かこう、選ばれしパティシエさんが、凄い特別な設備で、ボワワっと……」
「黒魔術かよっ！」
また笑われた。笑いを取りに行ってるつもりなんかないのだが。
荒熱を飛ばしたシュー皮と、クリームは別に絞り出し袋に詰め、箱に入れて持たせてくれた。
「食べる直前にクリーム絞れば、パリパリシューになるだろ」
「うおお、ありがとうございます！」
果々子が手を叩いて喜んでいる所に、玄関ガラスにタクシーが映り、マスター帰還。
しかし……
「ヒィさん、どうしたの！？」
出迎えた男性がドアの前で声を上げている。
マスターはクラッチ杖を付き、足の甲に仰々しいギプスを巻いている。
「ヒビが入っていたらしい」
「アチャー」
「でも不幸中の幸いだよ、見過ごしていたら厄介事になっていたかもしれないと」
マスターはカウンター椅子の果々子の方を見た。
「二週間ほどで完治出来る。きみのお陰だ、ありがとう」
よかった……
果々子はニッコリした。
「ところで、ねえきみ、物は相談なんだけれど……」
マスターは手助けされて、果々子の側にヨイショと座った
「バイトに来てくれないか、二日ほど」
本当は安静にせねばならないマスターだが、ゴールデンウィーク中は年に一度しか集えないような山仲間が次々訪れてくれるから、店を開けていたいらしい。
座ってコーヒーを入れるのは出来るので、運んだり片付けたりの雑事をやる人間が欲しいとの事。
今いらっしゃる皆さんは？
「俺らは、山岳会の子供の日の行事なんだよなあ。明日が準備で明後日が本番。それでなくとも人手不足で、役員やってるし抜けられなくて」
「夜には来られるんだけれど」
「お願い、人助けだと思って……！」
人助けとまで言われてしまって絆されて、果々子は引き受けたのだが、よく考えたらマスターは果々子の学校も素性も、名前すら知らない。
どんだけ不用心なんだと思った。
