１１ 歓迎会の打ち上げで招待されました
「それでは歓迎会の大成功を祝しまして、乾杯！」
「「「「乾杯！」」」」
「「かんぱい」」
アイリスの音頭に庭にいるみんな（声が出ないメモリーを除く）が唱和してグラスを掲げた。
先ほど『春の新生活応援キャンペーン！』でやって来たキャラクターたちに歓迎の劇を治療院の職員や軍人たちとおこなったクラン『フェアリーズ・ガーデン』のメンバー３人は、アイリスの兄の斬り万邪露と雪月花の姉のローレンとともにクランホームで打ち上げパーティーを始めた。
「ひなたはどんな料理が好きなのかな？」
「これ すき」
ひなたは摘んだ唐揚げを天に捧げるように上を向き、そこから嘴を開いて口の中に落とした。
「鳥の唐揚げは共食いじゃないのかな。こっちのサラダも食べてね、調味料のお酢が口の中をさっぱりしてくれるよ」
「それ いい」
アイリスは契約精霊のひなたに夢中だ。
劇の最中は、ひなたは羽根を大きくしてアイリスの背中にくっつき緋の粉を撒き散らして、アイリスの戦巫女の姿を人を超えた者に見せたのだった。
そして劇が終わるとひなたはレベルアップして言葉を話すようになり、それ以来アイリスはひなたにべったりとくっついていた。
「じゃあこっちのケーキはどうかな？ ひなた」
「ガラスの床が光を反射しなかったのは見事だったよ。よく気がついたね、えらい！」
「うん！ まかせて！」
アンドリューはヒロと向かい合い直立不動の姿勢を保持していた。
「実際に演じてみてダメだった部分は床が滑ることだね。本番の靴が滑りやすかったのが原因だけど、滑らない靴だとしても床に凸凹つけて滑らないようにするべきだったかもね」
「つぎはだいじょうぶ」
ヒロも自分の精霊のアンドリューに夢中だ。
劇の最中は、アンドリューはヒロの右手の籠手となってその手で握った剣を褐色の煌めきで彩り、花のステージを移動するときにはステージの間にガラスの床を作って見せたのだった。
そしてこの子もまた劇が終わると話すようになったのだ。
「よし、反省会はここまで。一緒にご馳走食べよ」
「うん！」
「喋るようになっただけでしょうに、あんなに夢中になるものなのかしら」
親友が自分に構ってくれなくなってふてくされているような声を出す雪月花に心話がかけられる。
（私が話せるようになったときその謎は解けますね）
メモリーはクランホームにいるときの常で山積みの腐葉土を食していた。
「メモリーの性格を考えると私が夢中になるとは思えないわ」
（では雪月花の好みの男性はどのような方でしょう？）
劇でのメモリーは槍の姿となり、雪月花が動くたびに穂先の光跡を空に残し、また光跡は道となって彼女の移動を支えた。
だがメモリーはひなたやアンドリューのように話せるようにはならなかったのだ。
話の中身でひなたやアンドリューと比べると幼児と小学生くらい知性に差があるみたいなので雪月花としては好ましくはあるのだが。
「野心家でしょうか、自分の夢を実現しようとする方がいいですね。グダグダと夢を語る暇があったら体を鍛え元手を稼ぐような方が男女問わず私は好きです」
「調理お疲れ様」
斬り万邪露はローレンの空いたワイングラスにサイダーを注ぎながらねぎらった。
「斬り万邪露は動画の編集まだ終わらないんだ」
サイダーの瓶を受け取ってローレンも斬り万邪露のグラスに入れ返した。
「アイリスが空飛んで二人が左右に分かれて魔王に向かって行くところは、画面を３分割して３人とも写していた方がいいと思うんだけど、やっぱり手間だからもう少し時間をくれ」
この二人は自分の妹たちが舞台で歌と踊りを発表すると聞き、その模様を観ると同時に映像で記録するために『フェアリーズ・ガーデン』に合流したのだった。
疲れたところを見せずにそう語る彼はいいお兄さんだと思うが、それだけにこのニュースを伝えねばならないローレンは彼に対して申し訳ない気持ちになってくる。
「ねえ斬り万邪露」
「うん？」
「さっきお母さんから連絡があって」
「うん」
「歓迎会の動画なんだけど」
「だからもうちょっと待っててって伝えてくれる？」
「運営が公式サイトで上げてるみたいなの」
「……はい！？」
♪〜
この街並は閑静で
この人々は暖かく
故に我らは旅立たん
戦いの地へと赴かん
「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！！！ 雪月花もヒロちゃんもカッコいいーーー！！！」
「アイリス素敵！！！ 煌めき入ると本当に女神様みたい。ヒロちゃんも凛々しい！！！ 戦乙女みたいで素敵だわ」
「すげーー！！ 神々しすぎるだろアイリス、雪月花も槍振り回してるのになんでおしとやかなんだよ」
クランホームの庭で歓迎会をＶＲ再現すると３人から普段より２オクターブほど高まった声が上がった。
「公式サイトだとただの２次元映像だそうだけど、これは両親にもＶＲで見てもらわないと駄目だね」
ローレンもこのテーブルの前で行われている再現を見て感嘆した。
ただ斬り万邪露だけは妹たち３人の黄色い声への煩わしさと運営のナイスな仕事を見た徒労感の中にあった。
「もう録画素材はそのままファミリー共有に設定して上げとく」
拗ねたような声にローレンは苦笑してしまった。
「運営が出てくるなんてわからなかったんだから仕方ないよ。小学生相手でもピックアップするんだね」
運営がキャラクターの活躍を動画にして紹介はこれまでもしていたが、キャラクターが中学生以下だったことはなかったはずなのだ。
ここまでだらけた雰囲気だった斬り万邪露の表情が引き締まった。
「うん？ キャラクターからプレイヤーの個人情報は引き出せないから未成年への配慮はキャラクターには必要ないってのが企業の論理だぞ。だからなんだかんだ言って動かない企業よりも、法務省の未成年保護室が対応が早いと聞いてるから問題が起こったら運営と一緒に通報してくれ。俺の一人暮らしが始まってアイリスの生活事情は入ってこなくなってるし、大学の勉強もルーティーンできるまでは余裕ないと思うから、雪月花の次でいいからヒロとともにアイリスのことを見てやってくれ」
「うん、ちゃんと見て報告するから、報告するための時間ちゃんと取ってね」
他人の恋愛に目がないのは年齢を問わない女性の特徴で、それはフェアリーズ・ガーデンの３人も例外ではなかった。
息を潜めて二人の様子を注視する小学５年生に、だが二人が動じることはなかった。
「そんなに注目してても何も出てこないぞ」
「「「えー」」」
「むしろ終わろうとしてるのかも」
「「「ええー」」」
二人はこれまで交際していたのだが、遠く首都にある大学に斬り万邪露が進学し一人暮らしを始めたため、妹であるアイリスと雪月花は心配しているのだ。
「この件はお互い素直になろうと約束したんだ。他に好きな人ができたとか、そばにいる相手でないと駄目だとか」
「斬り万邪露と話し合っているうちに心が落ち着いちゃったのよね」
小学５年生にはドライすぎる話にアイリスと雪月花が愕然とし、ヒロは
「あっちとローレンで二股すればいいのに」
などと意味不明の供述をした。
ピンポーンと門の呼び鈴がなった。
斬り万邪露が立ち上がり玄関へ向かうようだ。
「無理をしても素直になっても結末は一緒にしかならないのなら、素直になるのが一番だろ」
そう言って家屋を回っていった。
「お姉ちゃんたちは終わりなの？」
雪月花がローレンに尋ねたことはアイリスも聞きたかったことだ。
「お互いに素直になろうって決めたらどうして関係が終わるの？」
「だって二人とも物分かりが良すぎるっていうか……」
「素直になろうって話し合ってからね、彼に好きだって言われるとそれまで以上に嬉しくて仕方ないのに？」
不意打ちの惚気に３人は顔が真っ赤になってしまった。
「お客様だぞ」
そう言って戻ってきた斬り万邪露が連れてきたのは特にヒロの馴染みのある人たちだった。
「エレノアさん、サンドラさんいらっしゃい。会えて嬉しいです」
そしてもう一人には雪月花が挨拶をした。
「ジョシュアさんもいらっしゃいませ」
エレノアとジョシュアは商業ギルドのギルドマスターと副ギルドマスター、サンドラは兵士である。
フェアリーズ・ガーデンの３人はジョシュアとサンドラとは歓迎会の準備と練習で顔を合わせていて、エレノアとはヒロだけが個人的に会ったことがあった。
ローレンが自分と斬り万邪露が座っていた椅子をエレノアとジョシュアに勧め、斬り万邪露がサンドラの椅子を家から取ってこようとしたが自分は護衛だからと言って断った。
「みんな今日はお疲れ様、あなたたちの劇はとっても楽しかったわ」
「ありがとうございます、エレノアさん」
「ありがとうございます」
エレノアの言葉にヒロは喜色を浮かべたがアイリスと雪月花は緊張でカチンコチンだったけど、商業ギルドのお偉いさんだから仕方ないよね。
「私もね一緒に歌ったのよ、そうしたら敏捷度が上がって歩くときに膝が曲げられるようになったの。ヒロちゃんもあなたたちもありがとう」
これには３人も驚いた。あの劇に参加した人が自分たちも含めてステータス値の一つが増加したのは聞いていたが、体の不具合が直った人の情報は初めてだったのだ。
ステータスの上昇と聞いても、そもそも戦闘をする気のない３人にはピンとこなかったけれど、このような日常生活レベルの話でよくなったと聞くとよく理解できて嬉しく、それをやった自分たちが誇らしい。
「ねえヒロちゃん、そちらのお友達も紹介していただけるかしら」
こうしてここにいる他の４人も紹介してもらったエレノアはフェアリーズ・ガーデンを訪ねた目的を切り出す。
「それじゃあ招待状は３人に出せばいいのね。あとあなたたちはイブニングドレスを持っていて？」
ヒロたち３人は顔を見合わせる。一体何の話をしているのだろう。
「ドレスは持ってませんけど、一体何の話ですか？」
エレノアは店員が客に向ける笑顔で質問に答えた。
「今回の功績を認めた領主が貴方達を夕食に誘われるそうです。本来招待するなら晩餐会ですが貴方達は未成年なので私的な招待ね。さて、予想通りドレスを持っていないということなので、さっさとメイソンに貴方達のサイズを測ってもらってジョシュアに発注させましょう」
