第二話⑦
二人が居る空洞の直上には、硬い岩盤が蓋として存在した。
そこにはかつて池ノ山と呼ばれた山が存在していたが、数万年かけて風化したことで山そのものが削られ、今は厚さ数メートルの硬い岩盤だけが、地上と空洞を区切っていた。
噴出する大量の水が、水圧をもってその岩盤を吹き飛ばす。
付近を捜索していたカリシャはその轟音に気付き、自身の卓越した動体視力で発見する。
吹き出してきた大量の地下水と一緒に、海人とリクが数メートルほど吹き上げられてから、柔らかい草地に落とされる様子を。
「生きていてくれよ……！」
カリシャは二人の元へと全力で駆け出した。
「海人、おい、海人！」
横たわる海人に、リクが必死で呼びかけている。
駆け付けたカリシャは海人の様子を見て、息をのむ。頭から夥しい量の血が流れ出ていた。
洞窟内でリクを守るように抱きかかえた海人は、そのまま濁流に押し上げられる形で天井叩きつけられた。硬い岩盤を突き破る瞬間、自らの身体を盾にしてリクを守ったのだ。
いくら呼びかけても目を覚ます気配のない海人の様子に、リクは唇を噛む。
「く……。《イヴニー》との通信は繋がったのか？」
リクの問いかけに応えたのは、カリシャにやや遅れて駆け付けた九九。
「繋がりました！ あと数分で救援が来るはずです！」
九九は、海人の怪我を見て顔面蒼白になる。
「カイトさん、血が……っ！」
「焦ってもここで治療はできない。治療の準備を要請してくれ」
「はい、もうす――」
九九の言葉を遮って、四人の頭上に、周囲の木々をざわめかせて汽機が姿を現した。
《カティサーク》よりは小振りで角張ったデザインのそれは、機首を転回させ、柔らかく着陸した。
《イヴニ―》から救援に来た汽機の中から、九九と同じような出で立ちの人々が次々と地面に降り立ち、手際よく海人の状態を調べていく。
普段なら興味津々で見つめるであろう未来人たちの医療技術を、リクはどこか遠い目で眺めていた。
深い水底にいるように、音が遠い。
カリシャに肩を揺さぶられ、リクは無理矢理「現実」に引き戻される。
誰かが、静かな声で告げた。
「――患者の死亡を確認しました」
全ての音が、光が、再びリクから遠ざかっていった。
――――――――EVE.A-M-91/01/22『DAY*23』
夢覚未梗は寝不足だった。どの程度の寝不足かと言うと、同僚の巫女――笠野波シンシアに肩を小突かれて反射的に「寝てまふぇっ！」と言ってしまうくらいの寝不足だった。
「寝惚けてんじゃないわよ。ねね、未梗は聞いた？ 今朝のアレ」
「すみません、聞いてません……」
「相変わらず世の中に興味ないわねー。いい？ 何と《イヴニー》に、ホモ・サピエンスっていう五万年前に絶滅した古代の人類が現れたそうなのよ！」
「ロマンのある話ですねぇ。お祭り騒ぎになってるんじゃないですか？」
「――いや、それなんだけどねぇ」
「どうしたんですか？」
「実は、古代人は男女一人ずついたんだけど、男の方は怪我が酷くて、発見された時には死んでたんだって」
それを聞いて、未梗の胸がざわつく。気が付くと、シンシアの手を握っていた。
「シンシアさん。どうにかして《イヴニ―》に行けませんか？」
「え？ なんでそん――っ痛ぁ！ ちょっと！ なんなのよ！？」
どこかへと急いで駆けていく巫女集団の一人に肩をぶつけられて、シンシアが非難に声を荒げる。シンシアにぶつかった幼い巫女が、乱れた息で弁明する。
「すいません！ 急いでるんです！ 癒務業の巫女に緊急で出張要請がかかってて！」
「はぁ？ 出張ってどこに？」
「《イヴニ―》です！」
未梗の中に一つの確信が生まれ、シンシアの手を強く握る。そして幼い巫女は、予想通りに、あり得ないことを告げた。
「――三時間前に死亡が確認された古代人の男性が、キスされて生き返ったらしいんです！」
