悪徳女王の心得

第一章

女王の昔語り 2

戻らなきゃ、と咄嗟に思った。

私がここにいることは、決して誰にも知られてはならないから。

でも、出来なかった。

……何故なら、久しぶりだったのだ。

既に城内で『心域』が知れ渡っているせいで、お父様とお母様以外に、ちゃんと私と話してくれる人はいなかったから。

それから私たちは、敷地内の森を回った。

実はあまり外に出たことがなかったから、始めて見る景色ばかりだった。

中でも印象的だったのは、小川だ。

敷地の中に川が流れているなんて、流石王城……どれだけ広いのだか。

と、つい前世の感覚で、そんな感想を抱いた。

遠目からも分かるほど、澄み切った川。

サラサラと流れていくその中には、可愛らしい魚がいた。

……こんな澄んだ川、前世では中々見ることはできなかったな。

『気をつけろよ』

小川に点在していた石を渡りつつ、彼は私に注意を促してくれた。

それなのに……私は、その綺麗な川を眺めるのに夢中になっていたせいで躓いて、一直線に川に落ちそうになった。

『危ない！』

彼は咄嗟に私を引っ張りあげようとしてくれたけれども、私を支え切れず、二人揃って真っ逆さまに川に落ちた。

『怪我はないか？』

私の下敷きになった彼が、真っ先にそう問いかける。

……私のせいで、川に落ちてしまったのに。

それでも、一番に私のことを心配してくれた。

そのことに、ホッと心に灯が灯った心地がした。

『だ、大丈夫……庇ってくれて、ありがとう』

二人揃って、びちょびちょ。

綺麗な服も、台無し。

何だかその状況におかしくなって、つい、噴き出してしまった。

彼もまた、同時に噴き出してしていた。

キラキラ、日の光が眩しい。

『見事な転びっぷりだな！』

『ふふ、うん。見事に、びちょびちょね。でも、冷たくて気持ち良いわ』

それから暫くして、少しでも服を乾かそうと日の当たる川べりに座った。

『……悪かった。私に付き合わせて、こんな目に遭わせた』

『ううん！ ヴィルヘルムは、ちゃんと注意をしてくれたもの。悪いのは、ボーっとしていた私。それにね、とっても楽しかった……！ 私、あまり外に出たことがなかったから』

『あまり外に出たことがない？ ああ……まあ、それもそうか』

一瞬、彼は首を傾げた……けれども、すぐに納得したように頷いた。

『セリアの家は、厳しいのか。家によっては、子どもを全く外に出さないところもあると聞く』

そうか。貴族の子どもたちも、私と同じように外に出れないということがあるのか。

『……ううん。私、魔力が強いから、出ちゃダメなの。だから今日は、特別』

『魔力が強い？ 俺からしたら、羨ましいけど。力は、無いより有る方が良い』

『……そんなこと、ないよ。魔力は人を傷つけることもある。だから……本当はヴィルヘルムともこうして、遊ぶべきじゃなかった。ごめんなさい』

『何で謝るんだ？ 私から誘ったんだぞ？ それに、今まで一緒にいて大丈夫だったんだから、問題無いだろう。仮に私が怪我したとしても、それは自己責任だ。私は今日、セリアと遊べたこと、後悔しないぞ』

『でも……』

『んー……どう言ったら、信じてくれるんだろうな？』

信じるも何も、知っていた。

だって、彼の心の声は彼の口から出たそれと全く同じ言葉だったから。

けれども、それ以前の問題だ。

私は、彼の心の声が聞こえてしまうことが嫌だった。

彼の心はとても真っさらで、だからこそ心の声が聞こえることに苦はない。

けれども仲良くなればなるほど、気を許せれば許せるほど、心の声が聞こえていることを黙っていることが心苦しい。

とは言え、魔力が高いということたけでもギリギリのラインだった。

心の声が聞こえるだなんて言ってしまえば、流石に王女だと露見するだろう。

お父様とお母様に迷惑をかけないよう、流石に露見することだけは防がなければならない。

『魔力が制御できない、か。……同じ壁にぶつかり続けると、人は自分を信じられなくなる。だけど、昔聞いたんだ。神さまは、その人に乗り越えられない試練は与えないと。だからきっと、その強大な魔力もセリアが乗り越えられるからなんだろうな』

『……乗り越えられる、か』

全く自信が沸かないけれども。

……でも、素敵な言葉だと思った。

ふと、視線を感じて俯いていた顔を上げる。

その視線の主は、隣に座っていたヴィルヘルムだ。

『……ヴィルヘルム？ 私の顔に、何か付いてる？』

『うーん、納得したなって』

『納得？』

『セリアの白い肌だよ。初めて見たときから、気になっていたんだ。金髪がよく映えていて、まるで月のように綺麗だなって思ったんだ』

……き、綺麗？

彼の言葉に、顔が火を噴くように熱くなった。

お、落ち着け……別に、顔が綺麗だと言われた訳ではないのだ。

化粧品販売員の人が『肌が綺麗ですね。何か特別な美容液でも使っているのですか？ とても当社のファンデーションが映えます！』と言うのと、ニュアンスは一緒だ……！

……なんて、混乱した頭が必死に言い訳をする。

『ヴィ……ヴィルヘルムは、よく出かけるの？』

とにかく話題を変えなければと、私は慌てて口を開いた。

『頻繁ではないけど。父上や兄上に付いて出かけることは、結構あるかな』

おかげで、少しだけ冷静になれた。

『そう……良いな。私も、行ってみたい。色んなところに』

一度、外で思いっきり羽を伸ばしたい。

折角違う世界に生まれたんだ……色んなものを、見て回りたいと。

でも……街になんて行ったら、『心域』のせいで心の声に押し潰されてしまうのは目に見えている。

『……いつか、私が連れて行くよ。セリアの行きたいところ、どこへでも』

またもや彼の言葉に、顔から火を噴きそうになった。

でも、彼のその心からの言葉がとても嬉しくて。

『うん……楽しみに、しているわ』

そして、私と彼の短い逢瀬に幕を閉じたのだった。