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騒ぎのあった翌日の未明。見上げると白く輝く月が目に入る。
ちょうど立っているところは建物の高さが低く、月光が遮られることなく届いてくる。
それ以外は闇に覆われ、先を見通せない。
道幅は狭く、人がすれ違うのも難しいほどに狭い。
道の両脇に立つ建物からはカビの臭いが漂い、その建物の歴史を嫌でも感じさせてくれる。
それと同時にこれらが作り出す闇は邪悪なものが潜む雰囲気を醸し出し、今にでも闇へと取り込まんとする感覚に襲われる。
黒い外套で身を包み、表情は陰で見えず、体格も外套ではっきりしない。
月明りに照らされているからこそ、人型の生物だと何となく分かるものの、一度闇に入れば気付くことができないほどにその外套は漆黒であった。
「待たせたか？」
「いえ、そんなことはありません。このようなところまで足を運んで頂きありがとうございます」
低く威勢の良い男の声が響き渡る。
その声に反応するように片膝を折り、頭を垂れ発言する。その声も男の声であった。
「結果はどうであった？」
「申し訳ございません。失敗でございます。まさかあれほど強いとは予想外でした」
「それほどまでに強いのか？」
「はい。全員に魔道具を配布し挑ませましたが、すべて返り討ちにされました」
「相手は何人だったのだ？」
「……一人です」
「たった一人の相手にいいようにされたのか？」
「……はい」
圧倒的なプレッシャーに押しつぶされるような恐怖心に何とか抗い言葉を出す。
返答後、しばらく時間だけが過ぎる。
この時間はこの男にとって生きた心地がしなかった。
常時放たれる威圧感は猛毒のように体中を即座に駆け巡り心を蝕んでいった。
何も聞こえない静寂な世界を切り裂くように嗤い声がこだまする。
その声音はとても低く不気味であった。
「そうか、一人だけで計画を狂わせたのか。大した奴だ。どういう経緯でそうなったのだ？」
「息子が暴走を繰り返した結果、復讐されたというのが大まかな流れにございます」
「ハハハ、そうかそうか、復讐で貴族を壊滅させるか。実に面白い。いったいどういう奴なんだ？」
「黒髪黒目に二振りの刀を持ち、魔法も操る魔導剣士タイプの男です。名をレイナルド・スミスディアと言います」
「レイナルド・スミスディアか。是非とも、顔を拝んでみたいものだ」
男の表情は見えない。
それ以前に姿すら見えていない。
恐らく声の位置で己の前にいるのは分かるが、それだけであった。
それでも何となく男が浮かべている表情が理解できる。
醜悪で下卑た嗤い声のような声が理解させてくれる。
「まあいずれ相見えるだろう。その時が愉しみだ。話を戻すが、今回ので計画は破綻するのか？」
「それはないと思われます。貴族の中で一強であったインテンス家が壊滅したことにより勢力争いがより活発化すると思われます。こちらの方が計画を優位に進められる可能性があり、介入も今までより容易くなると愚考します」
「それなら、さらにかき乱せ。そして計画を成就させて見せよ。元の計画が失敗したことにより、より良い環境が整ったのなら文句は言うまい。だが、これでも失敗するようなら後は無いぞ。覚悟しておけ」
「必ず成し遂げて見せます」
「そうそう、あちらで何と名乗っていたんだ？」
「テベスです」
「良い名だな。テベスよ、期待しているぞ」
この言葉を最後に瞬時に気配が跡形もなく消え去る。
それを感知すると全身を脱力させるように四つん這いになる。
重圧に何とか耐えきって見せたテベスと名乗っていた男はしばらくその体勢から戻れなかった。
立ち上がれるまで精神を回復させると影に潜るように姿を消し、古びた路地裏には誰もいなくなった。
冷たい風が通り抜ける。
ただでさえ、においがほとんどない者たちであったが、風がその少しにおいを運び出す。
痕跡など何一つない。
ここに誰かいたことに気付けたものなど上から見下ろす白く輝いている月だけであった。
最後まで読んでくださりありがとうございました。
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この話で１章終了、かつ、完結とさせていただきます。
本日中にもう１話上げますがそれはあとがきになります。
ご了承ください。
