僕の進む先には

第19話

「皆よく頑張ったな。おつかれさま！」

　永井先生の掛け声の後、クラスの皆が「おつかれー！」「やった～、終わった〜」と好きに声を上げた。

　体育大会が無事に終わり、運動場の片付けも終えて、教室で保護者会からのジュースを配られたところだ。

　クラスの成績は六クラス中四位と、大喜びするような成績ではなかったが、団体競技の長縄はギリギリ一位を取った。

　それもあってか、クラスはとても盛り上がった。

　去年の体育大会よりも、ずっと楽しかったと守流《まもる》は思った。

「今日はゆっくり休めよ。週明けには実力テストと立志式《りっししき》に向けて準備が始まるからな」

　さあ帰ろうというタイミングで、先生が言った。

「せっかく盛り上がったんだから、テストとか言わないで欲しいよな」

　守流の後ろから声を掛けてきたのは、原田だ。

「今回は実行委員を代わってくれて、すごい助かった！ありがとうな、門脇《かどわき》」

「いいよ、意外と面白かったし」

「お！　こういうの向いてるんじゃないか？　生徒会役員、来年一緒に立候補するか！？」

　さすがにそこまでじゃない、と顔をしかめて断っていたら、側に来ていた木戸朝美《きどともみ》が笑った。

「私も門脇くんがやってくれて助かったよ。今回実行委員をやったから、私達は立志式の実行委員を決める時、外してくれるって先生が言ってたよ」

　立志式《りっししき》とは、二月に行われる学校行事だ。

　昔の元服にあたる儀式的な位置付けで、数え十五歳にあたる中学二年生が行う。

『一人ひとりが志《こころざし》を立て、己の人生を前向きに生きる為の指針と意志を表明するもの』らしい。

　全国的に行われているわけではないが、守流の住む県は、全域の中学校で行われている。

「お決まりの『将来の夢』とかで、作文書かされるんだろうなぁ」

「毎年恒例みたいだもんね」

　原田と朝美の会話に、守流は曖昧《あいまい》な笑みで相槌をうった。

　帰り道、守流は拓人《たくと》と二人で並んで歩いていた。

「……夢か。勘じいちゃんの夢、何だったのかな」

「そこは分からないんだっけ？」

「うん。思い出せなくて…」

　体育大会前、教室で永井先生と話した時、守流は勘じいちゃんと最後に会話したことを思い出したのだった。

　しかし、一部分だけ、どうしても思い出せない。

　勘じいちゃんの、夢。

　守流は思い出したことを頭の中で反芻《はんすう》する。

　小学校二年生の夏休み。

　あの日、みかん山の小川で、守流は勘じいちゃんに学校での話を聞いてもらった―――。

　小川の縁にある岩に腰掛けて、小学二年の守流は口を尖らせていた。

　一学期の最後に書いた作文を、夏休みに書き直してくるよう、特別に宿題が出されたのが不満だったのだ。

　守流は二年生になって、担任になった先生が苦手だった。

　注意する時に、大きな声で厳しい言葉を使う先生。

　守流が皆より行動が遅いと、怖い顔をして「急ぎなさい」と言う。

　それが守流はとても嫌だったし、この作文のように、提出した宿題をやり直しと言われるのも嫌だった。

『戦隊ヒーローのレッドになるって書いたら、だめだって言われたんだ』

『将来の夢について書けって言われたんだろう？　ヒーローの何がいかんのだ？』

『本当の大人がするようなことを書きなさいって。職業とか…』

　勘じいちゃんは大きな口を開けて笑う。

『そんな狭い範囲で決めろなんて、先生も固いこと言うもんだなぁ。いいじゃあないか。もう一回、ヒーローになるって書いてみれば』

『だけど、また怒られるよ』

『怒られたって、守流の思うように書いたらいい』

　守流の頭を、勘じいちゃんは撫でるが、守流の表情は晴れない。

『先生は僕にいっつも「もっと頑張りなさい」って言うんだ。別の夢を書かなきゃ、きっとまた言われるよ』

『守流はいつも頑張ってるだろう』

『でも……』

『大丈夫、誰がなんて言ったって、守流は守流のペースで成長出来る。勘じいちゃんはちゃぁんと知ってるんだ』

　目尻にシワを寄せ、勘じいちゃんはニカッと笑う。

『守流はがんばり屋で、優しい子だ。守流は守流でいいんだよ。上手く言えなくても、守流が思うように言っていいんだ』

　勘じいちゃんの励ましは嬉しかった。

　でも、今回の作文を書き直さないと、結局学校で叱られるのは守流なのだ。

　そこで守流は思いついた。

『じゃあ、じゃあさ、夏休みが終わったら、勘じいちゃんが学校に来て先生に言ってよ。作文はこれでいいでしょうって！』

『……あぁ…、そうしてやりたいが、ちょっと難しいなぁ…』

　勘じいちゃんは初めて表情を曇らせた。

『なんで？』

『夏休みの後はなぁ…。そうだ、お母さんに頼んでみるか』

『……母さんはもう何回も先生と話してるもん』

『そうかぁ』

　先生と何回か話して、少しマシになっての今なのだ。

『それなら、手紙を書くか、電話してやろう』

『ううん、もういい……』

　守流は俯《うつむ》いて溜め息をついた。

　勘じいちゃんなら学校に乗り込んでくれるかと思ったが、そうはならないようだ。

『夢なんて、ヒーロー以外にないよ。……それって、おかしいの？』

『いいや、おかしくなんかないさ。今はなくても、その内にこ(・)れ(・)ってものがみつかるもんだ。子供の頃に見つける人もいれば、年寄りになってから見つける人もいる』

　勘じいちゃんは守流の側でしゃがみ、俯いた顔を覗き込む。

『……勘じいちゃんは今でも夢があるの？』

　“将来の夢”なんて、歳をとったらないのかと思っていた。

　守流が顔を上げると、勘じいちゃんは笑って大きく頷いた。

『あるぞ。勘じいちゃんの将来の夢はなぁ……』