夢見がちな女
「待って！ねえ！行かないでよ！！」
叫んだ声も虚しく、行き交う人の波にかき消され、男の背中にはもう届かない。一体私が何をしたというの？
飾りっけのない昼間から一転、ネオンでギラギラとした街のど真ん中で、女は悲しみに暮れていた。周りからの冷たい視線にも、もう慣れてしまって、どうせ見てても助けてくれる人なんていない、そんな状況も分かりきってしまい、なんてつまらない世の中だろう、そんなことまで考えるようになっていた。
（また置いてかれた）
これで何度目だろうか、男に捨てられるのは。
2年まで通った大学を中退後、いつまでもアルバイト生活でフラフラしていた女は、両親に呆れられ、唯一見方だったはずの兄にも見放され、とうとう家を追い出された挙句、仕事を見つけるまで帰ってくるな、とまで言われた。
女の子を外に放り出すなんて。信じられない。それに、あんなに責めなくたって自分が悪いことくらいわかってるわよ！
責められて当然である。親のお金で通わせてもらっていた大学は授業もろくに出席せず途中でやめてしまったし、かと言って就活なんて、あんなにみんな辛そうな顔してるのに、辛いとわかっているからこそ、する気力も起きず…。ダラダラとここまで来てしまったという訳である。
「就活……髪黒くしなきゃいけないじゃん、むりむり」
独り言を弱く吐いた。
この女、名前を佐々木という。下の名前は彼女が言いたくないと言うので、黙っておくことにする。都会では最早目立ちもしないが、2つに分けてリボンで結いた髪は脳天から毛先までピンク色のセミロングである。
はあ。思わず溜め息が出た。思い返せば、今まで彼氏と上手くいったことなんて1度もない。
最初は皆、可愛いね、遊ぼう、と言って近づいてくる。まんざらでもない。見た目には常に気を使っているし、いつ男に見られてもいいようにメイク直しは怠らない。だから可愛くて当然。というか、私は可愛い。でもそう言って近づいてきた男は皆、気づけば私の前から居なくなっている。……なぜ？
「私が……ダメだからだよ……」
こんな私がダメ人間だなんて、見たらすぐにわかるじゃん。どうしていつも、好きになってしまってから捨てるの……？
気づけば涙が落ちていた。文字通り遊ばれて終わり。いつまでこんなことしてるんだろう。誰かが一緒にいてくれる間は、やりたくもない就活の魔の手から逃れて、私を見放した家族のことなんか忘れて、笑顔でいられるのに。それが一人になった途端、急に全てが私を追い立てる。周りが真っ暗になる。
「だってお前、何もしないじゃん」
「可愛ければいいと思ってるの？」
「そろそろ自分のこと、ちゃんと考えなよ」
…振られた時に言われた言葉。言われなくてもわかってるのに。余計なこと言わないでよ。自分がいつどこで道を踏み外したかなんて、今更考えてもわからない。そんなの、考えても無駄。それならむしろ、今生きているだけで偉いと、そう言って自分を正当化して生きていこう。泣きながらぐるぐる考えて、振られる度にこの結論に至る。なんでって、決まってるでしょ。結局、それが一番楽だから。
「ねえ、泣いてるの？」
真上から半笑いの声が降ってきた。
見上げると後ろから、ひょろっとした黒髪の、やけに色の白い男が佐々木を覗き込んでいた。
「こんなとこで蹲ってちゃ危ないよ、悪い人に連れて行かれちゃう」
なんなのこいつ……。明らかに小馬鹿にしたような態度のその男はその場にしゃがみこむと、振り返った佐々木の顔をまじまじと見つめた。
「折角のメイクがボロボロだよ、可哀想に」
無表情にそう言うと急に思い出したかのようにパッと笑顔になり、お姉さん、僕に少し付き合ってよ、と楽しげに言った。
チョロいと思われちゃいけない！佐々木は涙を強引に拭って、男を睨みつけた。
「嫌に決まってんでしょ。そもそもあんた誰？急に知らない男と遊ぶなんて怖いんだけど」
佐々木のキツイ態度に怯む様子も見せず、男は依然として余裕の表情である。
「まあいいから着いてきてよ。そんなの、この感じじゃむしろ慣れてんじゃないの？」
「人を見た目で判断するんじゃないわよ」
ケタケタ笑いながら話す男に反して、佐々木はしかめっ面である。確かに、顔は良いと思う。タイプではないけど。でもまあ、行くだけ行こう。なによりも一人でいるのはもう耐えられないから。
「さ、お手をどうぞ」
色白の男がスっと手を差し伸べる。
「なんなの…」
「お姉さん、こういうの好きでしょ」
確かに、好きだけど。憧れてたから。プリンセスになって、お城で結婚式をするの。王子様に手を引かれて、ホールでダンスをして……。
そんなの有り得ないって？ホントよね。こんな出会いがあったら今頃泣いてなんかないわよ。
泣いてる女の子には優しくしなきゃね、そう言ってひょろっとした男はまたヘラヘラ笑う。はーあ。別に、もうなるようになればいいんだ。どうせもう今日は帰る場所もないし、あわよくば今晩だけ、この男のお世話になれば最高じゃない。
半ば自暴自棄になった佐々木は、差し出された白く細い手を握る。
（なんか、幽霊みたい……）
「ん、じゃあ行こ」
満足そうに笑う男に手を引かれ、歩き始めた。
（それにしてもこの男、どこかで……）
佐々木のそんな考えを他所に、男はスタスタと歩みを進める。知らない人だけど、ひとりじゃない。なんとなく安心するような、そんな気がした。
時刻は午前一時を少しすぎた頃だった。
