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ミナ

第八話　ミナ

　クラムの朝は、今日も穏やかに始まった。

　東の空から朝日が昇り、町の屋根を柔らかく照らしていく。

　パンを焼く匂い。

　井戸へ向かう人たちの声。

　荷車が土の道をゆっくり進む音。

　庭では、ユートがいつものように木剣を振っていた。

　ヒュッ。

　俺は縁側に座り、その動きを見ていた。

　歩けるようになってから、見える景色はずいぶん変わった。

　床の近くを這っていた頃よりも、物の形がよく分かる。

　家の中だけではない。

　庭。

　道。

　その向こうを歩く人たち。

　俺の世界は、少しずつ広がり続けている。

　その日。

　さらにもう一人、俺の世界へ入ってきた。

　　　　　◇

「ユート！」

　家の外から、大きな声が響いた。

　庭で木剣を振っていたユートが、動きを止める。

「いるんだろう！」

　聞き覚えのない声だった。

　だが、サライはすぐに笑った。

「バルガスさんだわ」

　ユートは木剣を下ろした。

「朝から声が大きい」

「聞こえなければ困るだろう！」

　門の向こうから現れたのは、大柄な男だった。

　肩幅が広い。

　腕も太い。

　歩くたびに、地面が少し揺れているように見える。

　歳はユートと同じくらいだろう。

　腰には剣。

　背には大きな荷物を背負っている。

　そして、その隣に小さな女の子がいた。

　俺よりはずっと大きい。

　だが、アニーよりは少し小さい。

　赤茶色の髪を肩のあたりで切り揃え、丸い目でこちらを見ている。

「久しぶりだな、ユート！」

「昨日も会った」

「細かいことは気にするな！」

　男は豪快に笑った。

　なるほど。

　この男がバルガスか。

　ユートとは正反対だ。

　ユートは必要なことしか言わない。

　バルガスは、必要のないことまで大声で言うらしい。

「お父さん、うるさい」

　隣の女の子が言った。

　バルガスの笑い声が止まった。

「ミナ。父親に向かってそれはないだろう」

「だって、うるさいもん」

　どうやら、この子がミナらしい。

　三歳。

　アニーより一つ下だと聞いたことがある。

　バルガスは困ったように頭を掻いた。

　その時、家の中からアニーが飛び出してきた。

「ミナー！」

「アニー！」

　二人はすぐに駆け寄った。

　顔見知りらしい。

「久しぶり！」

「昨日も会ったよ」

「細かいことは気にしないの！」

　アニーが、さっきのバルガスとまったく同じことを言った。

　血は繋がっていないはずだが、妙なところが似ている。

　　　　　◇

　ミナはアニーと少し話したあと、すぐに俺へ気づいた。

「この子がカイト？」

　近づいてくる。

　俺は縁側に座ったまま、ミナを見た。

　赤茶色の髪。

　明るい茶色の瞳。

　年齢の割に、ずいぶん物怖じしない。

　ミナは俺の前へしゃがみ込んだ。

「小さい」

　当然だ。

　俺はまだ一歳にもなっていない。

　ミナはしばらく俺の顔を見つめていた。

　そして、指を伸ばした。

　頬をつつく。

　またか。

　この世界の人間は、赤ん坊の頬を見ると触らずにはいられないらしい。

「やわらかい」

「カイトのほっぺ、気持ちいいでしょ」

　アニーが得意そうに言った。

　なぜ姉さんが自慢する。

　ミナはもう一度、俺の頬をつついた。

「カイト、わたしミナ」

「み……な」

　声に出してみる。

　まだ舌がうまく回らない。

　だが、名前くらいなら少しずつ言えるようになってきた。

　ミナの目が大きくなった。

「いま、ミナって言った？」

「言ったよ！」

　アニーが本人より先に答えた。

「カイト、ミナって言った！」

「もう一回」

　ミナが身を乗り出す。

「みな」

　今度は、少しはっきり出た。

　ミナの顔がぱっと明るくなる。

「わたしの名前、言えた！」

　それほど喜ぶことだろうか。

　だが、悪い気はしない。

　　　　　◇

「カイト、こっち！」

　ミナは俺の手を取った。

　いきなりだ。

「庭で遊ぼう」

　俺の返事を待たずに歩き始める。

　ずいぶん強引な子だな。

　俺は転ばないように足を出した。

　ミナは三歳。

　当然、俺より歩くのが速い。

　だが、こちらに合わせて少しだけ歩幅を落としている。

　どうやら、何も考えていないわけではないらしい。

　庭へ降りる。

　アニーもすぐに後を追ってきた。

「何して遊ぶ？」

「お花」

「それだけ？」

「じゃあ、追いかけっこ」

　それは困る。

　今の俺に、長く走り回る体力はない。

　ミナは庭の隅へ走っていき、小さな花を一輪摘んだ。

　俺の前へ持ってくる。

「はい」

「はな」

「そう。お花」

　ミナは嬉しそうに頷いた。

　そのまま花を俺へ渡そうとする。

　だが、俺が受け取る前に、花びらがふわりと浮いた。

　風はない。

　それでも花は、ミナの手の上で小さく回っている。

　淡い光が、指先を包んでいた。

　俺は目を離せなかった。

　何だ。

　今のは。

　花びらはゆっくりと浮かび、俺の目の前まで運ばれてくる。

　ミナは得意そうに笑った。

「できた」

　後ろでバルガスが大きな声を出した。

「おお！　また上手くなったな！」

　ミナは胸を張った。

「もうできるもん」

　アニーは慣れているのか、それほど驚いていない。

　だが俺にとっては、初めて見る現象だった。

　風でもない。

　糸もない。

　花びらそのものが、目に見えない何かに運ばれている。

　これが。

　この世界の魔法なのか。

　　　　　◇

「興味があるか」

　バルガスが俺の前へしゃがみ込んだ。

　近くで見ると、さらに大きい。

　顔も腕も、ユートより一回り太い。

　だが目は笑っている。

「これは魔力だ」

「まりょく」

　俺は聞き返した。

　バルガスの眉が上がる。

「もうそんな言葉まで言えるのか」

「最近、急に話すようになった」

　ユートが答えた。

「お前の子だから、愛想はないと思っていたがな」

「余計なことを言うな」

　バルガスは笑った。

「魔力はな、生きている者なら誰でも少しは持っている」

　バルガスは自分の手を開いた。

　手のひらに、淡い光が灯る。

　ミナのものより明るい。

「人によって量も違う。扱い方も違う。外へ出せるようになるのは、だいたい三つか四つくらいからだ」

　なるほど。

　だから三歳のミナが、あの程度の力を見せられるのか。

「ミナは覚えるのが早いぞ」

「えへへ」

　ミナが得意そうに笑う。

　バルガスは次に、俺を見た。

「カイトにも、そのうち分かる」

　そう言いながら、俺の肩へ手を置く。

　何かを確かめるように目を細めた。

「……ん？」

　バルガスの表情が変わった。

　ユートが気づく。

「どうした」

「いや」

　バルガスはもう一度、俺を見る。

　さっきまでの笑顔が少し消えている。

「妙だな」

「何がだ」

「魔力とはちょっと違うな」

　バルガスは首を傾げた。

「なんだこの感じは？」

　その言い方が気になった。

「何か力のような物は感じるんだがな、魔力とは違う」

　ユートの目が、わずかに細くなる。

「そんなことがあるのか」

「いや、わからん」

　バルガスは俺の腕へ触れた。

　次に胸元。

　だが、何を確かめているのか俺には分からない。

「魔力の感じとはまるで違うんだよなあ」

「じゃあなんなんだ？」

「ああ」

　バルガスの声が少し低くなった。

「よくわからん！」

　身体の中。

　その言葉に、俺は少し考えた。

「どういうことだ」

　ユートが尋ねる。

　バルガスはしばらく考えたあと、大きく息を吐いた。

「分からん」

「分からないのか」

「こんなのは見たことがない」

　バルガスは苦笑した。

「だが、悪い感じはしない。力だけは感じる」

　ユートは俺を見る。

　いつもの静かな目だ。

　驚いてはいる。

　だが、不安そうではない。

「なら、今はそれでいい」

「相変わらず大雑把だな、お前は」

「お前に言われたくない」

　バルガスが声を上げて笑った。

　いつもの調子へ戻ったらしい。

　　　　　◇

　その間も、ミナは気にした様子もなく花びらを浮かせていた。

「カイトもやってみる？」

　無茶を言う。

　俺はミナの手元を見る。

　淡い光。

　浮かぶ花びら。

　バルガスの話が本当なら、俺には魔力とは違う何かはあるらしい。でも魔力では無いらしい。

　それは、外へ出てこない。

　内側だけを巡っている。

　それが何なのか俺にもわからない。

　自分の中にあるものが何なのかすら分かっていない。

　まず観察だ。

「できない？」

　ミナが首を傾げる。

「まだ」

　そう答えると、ミナは少し考えた。

「じゃあ、わたしが教える」

　三歳の子どもに教わることになるとは思わなかった。

「ミナ先生だね！」

　アニーが笑う。

　ミナは胸を張った。

「うん！」

　ずいぶん頼もしい先生だ。

　俺も思わず笑った。

　　　　　◇

　帰る時間になると、ミナは少し不満そうな顔をした。

「もう帰るの？」

「また来ればいいだろう」

　バルガスが言う。

「明日？」

「明日は仕事だ」

「じゃあ、あさって」

「分かった分かった」

　バルガスは笑いながら、ミナの頭を撫でた。

　ミナは俺の前へ来る。

「カイト」

「みな」

「また遊ぼうね」

「うん」

　俺が頷くと、ミナは嬉しそうに笑った。

　そして、俺の頬をもう一度つついた。

「やっぱり、やわらかい」

　またか。

　だが、最初ほど嫌ではなかった。

　ミナはバルガスと手を繋ぎ、道を歩いていく。

　途中で何度も振り返り、こちらへ手を振った。

　アニーも大きく手を振り返す。

　俺も真似をして手を上げた。

「みな」

　名前を呼ぶと、ミナの顔がまた明るくなる。

　大きく手を振り、今度こそ道の向こうへ消えていった。

　家族以外で、初めて名前を呼んだ相手。

　それがミナだった。

　友達。

　おそらく、そういうものなのだろう。

　そしてもう一つ。

　この世界には、魔力がある。

　目に見えない力。

　人の身体に宿り、光や風へ姿を変えるもの。

　俺の中には魔力は無いらしい。

　ただし。

　誰にも分からない形で、何かの力が身体の内側を巡っている。

　俺は自分の手を見た。

　何も見えない。

　光も出ない。

　だが、確かに何かがある。

　クラムへ来てから、分からないことは増える一方だ。

　それでも。

　不思議と嫌ではなかった。

　この世界には、まだ俺の知らないものがいくらでもある。

　そして今日。

　その一つと。

　新しい友達に出会った。