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番外編①「夜の水族館」

　木曜の夜、ユキからLINEが来た。

「土曜、バイト入ったから会えないや」

「そっか」と返した。

　それだけで済むはずだった。でも次のメッセージを見て、アキは少し止まった。

「水族館で合コンのスタッフ。夜の貸し切りらしくてちょっと楽しみ」

　アキはスマホを置いた。

　夜の水族館。貸し切り。合コンのスタッフ。

　頭の中でその三つを並べて、アキは何も考えていないふりをした。べつに関係ない。バイトだ。スタッフだ。ユキは働きに行くだけだ。

　スマホを取って「いいじゃん」と打って、送った。

　翌日、大学でユキと昼飯を食った。ユキが「土曜のバイト、ドレスコードあるんだって」と言った。

「へえ」

「ちょっとおしゃれしてかなきゃで、どの服がいいかな」

「知らない」

　ユキが顔を上げた。

「なんか機嫌悪い？」

「別に」

　別に、と言った瞬間に負けだと思った。アキは自分でわかっていた。別に、は語彙が崩壊した人間が使う言葉だ。普段の自分なら絶対言わない。

「ほんとに？」

「普通」

　普通も大概だった。

　ユキはしばらくアキを見ていた。アキは定食の味噌汁を飲んだ。

「もしかして、行ってほしくない？」

「そんなことない」

「顔に出てるよ」

「出てない」

「出てる」

　アキは箸を置いた。

「バイトだろ。別にいいだろ」

「いいって思ってたら『別にいいだろ』って言わないと思うけど」

　正確だった。腹が立つくらい正確だった。

　アキは窓の外を見た。快晴だった。関係ない。

「……夜の水族館で、おしゃれして、合コンの場にいるのが」

「うん」

「なんか、嫌だな」

　言い切ったら、思ったより静かな言葉になった。怒ってもなく、拗ねてもなく、ただ正直に「嫌だな」と出てきた。

　ユキが笑った。

「言えるじゃん」

「うるさい」

「かわいい」

「うるさい」

　ユキはスマホを取り出して、何か打ち始めた。

「どうした」

「バイト、断る」

「いや、それは」

「行きたくないって言ったじゃん」

「嫌だって言っただけで、行くなとは」

「同じでしょ」とユキは言った。「アキが嫌なら行かない」

　あっさりしていた。迷いがなかった。アキは何か言おうとして、言えなかった。

　ユキがスマホを置いて、また定食を食べ始めた。

「来週、水族館行こうよ。ちゃんと二人で」

「……それ、俺が言うべきだったやつじゃないか」

「言えなかったじゃん」

　言えなかった。完全にそうだった。

「嘘つけないくせに素直でもないんだから、面倒くさいなあ」

　ユキは笑いながら言った。

　アキは「うるさい」と三回目を言いながら、味噌汁を飲んだ。

　来週、水族館に行くことになった。それで、よかった。