第3弾 僕たちの劇場
不動産屋を介して調べてみると、子供たちが拠点にしていたこの小さなおんぼろ劇場の所有者はとある貧乏貴族の持ち物らしい。今は実質放棄された状態だが、これからこの劇場を復活させて利用しようと思ったら、権利関係ははっきりさせないといけない。
僕は熊の獣人であるアルト君と一緒に劇場の所有者である貧乏貴族のもとを訪れ、劇場を購入したい旨を伝えた。
「ああ……じいさんが残したあの劇場か……大金貨１０枚でゆずってやる」
貧乏貴族はめんどくさそうにそう言った。僕はアルト君の意見を求める。
「いいよ。あんたがそれでいいと思うのなら、みんなで貯めた金を使うと良い」
僕の残りの大金貨は残りちょうど１０枚。最低限の改修まで考えるとさらに大金貨１０枚は必要だ。みんなの貯金はかき集めれば大金貨１２枚分くらい。
ここは勝負に出た方が良いだろうか……？
僕は考え……決意した。
残りの僕の金を使おう。
「わかりました。その条件で購入しましょう」
こうして、小さなおんぼろ劇場は正式に僕らのものになった。
次は建物の改修だ。
これは建築会社に依頼した。費用は大金貨１０枚……だったのだが、建築会社が『怪傑仮面闘士』のスポンサー店になってくれて、半年間の宣伝を条件に大金貨８枚に負けてくれた。
暴動寸前になり、『怪傑仮面闘士』の上演を中止してから１か月。
『怪傑仮面闘士』の上演再開はまだかというスポンサー店や市民の要望を受け、僕たちは現時点で最善の環境を手に入れた。
小さなおんぼろ劇場は最低限の改修を受け、なんとか壊れないようになった。みんなで掃除をし、受け入れ態勢も整った。権利関係も問題ない。
「みんなのおかげで、ようやく今日を迎えられた……」
舞台裏で僕らは円陣を組む。
今日は『怪傑仮面闘士』の上演再開日。この小さな劇場の初営業日だ。
入場料は一律小銅貨５枚。平民でも無理なく見れる値段設定だ。売店では、耳の長い亜人、エルフの女の子で、絵を描くのが得意なリムちゃんが中心になって書いてくれた仮面闘士の似顔絵を１枚小銅貨１枚で販売している。受け入れ準備は完璧――だったはずなのだが、座席はすべて埋まってしまい、立ち見まで出てしまう始末。売店の似顔絵も用意した２０枚はあっという間に売り切れてしまった。
１か月の上演中止で人気が下火になるかと思ったが、幸いなことにそうはならなかった。
観客はみな、仮面闘士を待ち望んでいる。
「ディン君、問題ないね？」
「ああ！」
主演のディン君もやる気満々。みんなの士気も高い。
「客席は満員、似顔絵も売り切れた……お客さんを最大限に喜ばせられるよう、頑張ろう！」
僕はそう呼びかけると、まず自分が観客の前に出た。
「――以上のお店の提供で、お送りいたします！」
最初に浪花節でスポンサー店の紹介をする。そして、前座としてジークフリートの物語とエメラルド姫の物語が上演される。そして会場が温まり、１か月ぶりの『怪傑仮面闘士』の幕が上がった。仮面闘士と人々を苦しめる悪との戦いが始まる。
悪を打ち倒した仮面闘士が人々のもとから何も言わずに立ち去っていく。
「悪魔の力を正義のために振るう半魔人、その名は仮面闘士。彼の孤独な戦いは、これからも続いていくのです」
最後のナレーションと共に、幕が下りる。拍手や歓声と共に富裕層と思しきお客さんが銀貨や金貨を舞台上に投げ込んでいく。小さな劇場での上演は日に６回。場所については気にする必要がなくなったので、上演回数も増やすことができた。
１か月ぶりの上演も大成功に終わった。
しかし、稼ぎは増えなかった。金額的には『怪傑仮面闘士』を上演し始めた時と同じくらい。
土地に対する税金や、劇場運営のための費用を差し引くと、結果的に手元に残るのは、それくらいの金額だった。
「思ったよりも費用がかさんだな……劇場を復活させたのは失敗だったか……」
「いいよ、プロデューサー。俺たちにはこれくらいの稼ぎがちょうどいいって。場所を気にせずに劇ができるようになっただけ大きな進歩だよ」
頭を抱える僕を、ディン君が慰めてくれる。
「そうだな……今までの稼ぎがおかしかったんだ」
「そうね……大金をもらってもすぐに使っちゃうし」
アルト君とミミちゃんもそう言ってくれる。他の子どもたちも「これくらいでいい」と言ってくれた。
とりあえずは現状維持か……？
その後、僕はプロデューサーとして、『怪傑仮面闘士』のお話を考える傍らで色々改善を進めた。
まずはみんなの稼ぎ――給料についてみんなと話し合い、ちゃんと生活できるような金額を設定した。毎週この金額をみんなに配るようにする。万が一足りなくなったらみんなの貯金から切り崩していくことにする。
そして今まで適当だった運営費用についてもしっかりと規定する。「プロデューサーの欲しい額でいいんじゃないの？」と言われたが、そういうわけにもいかない。これについてもみんなと話し合い、しっかりと運営ができるような金額を定める。これで僕も無駄な支出ができないという。縛りができた。
さらに福利厚生面も改善する。みんなは激しいアクション劇を演じるが、練習中や本番中に事故が起きた時の備えはなかった。さらにこの異世界には保険会社がない。そこで、万一事故が起きた時や、みんなが病気やけがをした時にはみんなの貯金から半分支出することを提案した。
「おいおい、俺たちはそんなへましないぞ？」
「私たちの病気にまでみんなの貯金を使うのは……いいの？」
「万が一、事故が起きた時のためだよ。それにみんなの健康も大事だからね。みんなの健康が劇の成功に関わるから」
反対意見も出るが、どうにか説得していく。本当はホワイト企業みたく家族のけがや病気まで保障したいけど、そこまでの余裕はない。
さて、これからはみんなの貯金をどれだけ安定させるかが課題になるな……
僕は前々から考えていたプランを実施することにした。
絵が得意なリムちゃんにお願いをして、仮面闘士のイラストを書いてもらう。できるだけ丁寧に、細かく書いてもらう。そしてそれを、印刷屋さんにもっていって、スポンサー店の数だけ印刷してもらう。
僕はそれを持って、スポンサー店を回った。
「よろしければこれを買ってもらえませんか？」
「これは……仮面闘士のイラストか？」
「はい。お店の商品に仮面闘士のイラストを使う権利を買っていただきたいのです」
「……ほう、面白いこと考えるじゃねえか」
『怪傑仮面闘士』の人気はすさまじいものらしい。１か月で小金貨５枚とかなり吹っ掛けたつもりだったが、スポンサー店はどこも気前よく購入してくれた。中には大金貨を５枚渡してきて「１年だ」と言ってくれたところもあった。
併せて、もう一つのプランも実行する。
ミキ服屋にお願いをして、仮面闘士の仮面を材質を少し安くして１００個……いや、最初は５０個作ってもらうことにする。これでもかなりの冒険だが。
「プロデューサー、こんなに仮面を用意してどうするつもりなんだ？」
「ああ、売店で売ろうと思って」
劇場の売店に『仮面闘士の変身仮面』と銘打って、利益を上乗せした小銀貨２枚で販売する。変身ヒーローものの変身アイテムを販売する商法をまねしたものだ。
うまくいくかどうか自信はなかったが……
「おい、変身仮面はもうないのか！」
「すみません、昨日で売り切れてしまって……」
販売初日で全部なくなってしまった。大成功だ。
街を歩けば、子どもたちが『怪傑仮面闘士』ごっこをしている。
裕福な家の子だろうか、変身仮面を着けてパンチやキックをしている。
『怪傑仮面闘士』は人々の間でブームになっていた。劇場はいつも満員御礼。「上演回数が少ない」「もっと回数を増やしてくれ」という意見を受けて、上演回数も増やした。それに合わせて子供たちの給料もアップした。
劇場の運営は安定した軌道に乗ったと言って良いだろう。子供たちは未だ貧しいままだが、それでも生活水準は少し上がったらしい。
「街を歩いていたら、仮面闘士のファンに囲まれて大変だったよ……」
「それは大変だったねえ」
『怪傑仮面闘士』主演のディン君はファンの人に取り囲まれて握手やサインを求められ、もみくちゃにされたらしい。正真正銘の有名人だ。
このまま、ブームが過ぎるまで『怪傑仮面闘士』で稼いでいくのかなあ、と考えていたある日、劇の上演中に事件は起きた。
「お前が仮面の悪魔か⁉」
剣を構えた冒険者が仮面闘士に変身したディン君に向かって叫ぶ。舞台の役者が叫んだんじゃない。上演中に観客席に押し入ってきた冒険者の集団だ。
緊急事態だ。だが劇を中断するわけにはいかない。舞台袖で様子を見守っていた僕は急いで彼らのもとに向かう。
「すみません、他のお客様のご迷惑になるのでお静かに――」
「黙れ！」
冒険者に僕は張り倒されてしまった。喉元に剣が付きつけられる。こ……怖い！
「貴様も悪魔の仲間か……まずは貴様からだ！」
ヤバい。死ぬ。
僕が死を覚悟したその時だった。
「危ない！」
仮面闘士が舞台から高速で移動し、冒険者を殴り飛ばした。劇場の壁に叩きつけられ、僕を殺そうとした冒険者は気を失う。
これがお芝居じゃない、本当の悪魔の力か……
「逃げろ！」
「あ、ありがとう！」
ディン君に助けられた僕は舞台裏に避難。その間に、ディン君は残りの冒険者を一網打尽にした。もちろん殺していない。
お客さんはそんな仮面闘士の活躍に拍手を送る。これも劇の演出だと思っているらしい。
その回の劇は何とか無事に終わったが、この日はこれ以上上演することはできなかった。
劇に乱入してきたこの冒険者たちを、兵士に突き出さないといけない。
一体何者なんだ、こいつらは……？
