第三話 魔術狂
「イカれた魔力量、ブッ飛んだ超効率、出力すらバカになる……なるほどねぇ。確かにフィーネちゃんのために用意されたような才能じゃない」
蛇竜討伐までの経緯を聞いたロゼ・クリスタが、深々と頷きながら俺への評価を下した。
「だからって魔衛士にするほど？ 小間使いでいいじゃない。実力は二等の下位ぐらいなんでしょ？」
「この資料を見てもそう言えるなら、大したものよ」
もっともな疑念に対してフィーネはカバンから紙を取り出し、ロゼっちの前に置いた。
いつの間にか、【組長】から俺の経歴についてまとめた資料を貰っていたようだ。今のように、俺がフィーネに釣り合っていない点を指摘する者たちへの説得材料として作成してくれたんだろう。マジで良くしてもらっている。
ロゼっちは資料に目を通すと、次第にヘラヘラと笑い始めた。
「年間の被害報告？ 赤字が……折れ線が下がって――ん？ 加入時期？ フフッ……アッハハハ！ これマジ！？ アンタ変態なの！？」
「指差して笑うなんて失礼すぎじゃない？」
机をバンバン叩きながら、俺を指差して笑うロゼっちに思わずツッコんだ。
俺の行動がよほどロゼっちのツボに刺さったのか、腹を抱えて笑っている。呼吸が苦しくなりそうなほどで、落ち着くまでまたしばらく時間を掛けたが、ロゼっちは深呼吸しながら俺に笑い掛ける。
「ヒィ～！ いや、ゴメンゴメン！ よく分かったよ。身体能力が高いとかじゃなくて、色々と細工する感じなのね。それなら、フィーネちゃんとの相性抜群じゃない！ アタシに権限なんてないけど、これならステアが魔衛士であることを反対する理由はないわね。ケニドアみたいなゴツいおっさんが魔衛士にならないか不安だったから、これで一安心よ」
『おっさん』て……あなた方よりも年下でしょ。
とりあえず、ロゼっちは俺をフィーネの魔衛士として扱ってくれるようだ。
ロゼっちの興味は俺に向いたようで、質問してきた。
「よくその歳でこんな一銭にもならないようなこと出来るわね。失礼しちゃうけど、よっぽどの主義主張でもない限り、こうはならないでしょ？」
ロゼっちは笑みを浮かべているが、試すようにも聞いてくる。
あそこまで笑われた後だと答えるのが恥ずかしいな。これまでのロゼっちの様子だと絶対笑われるだろ。
俺が回答を躊躇っていると、横からフィーネが代わりに答えた。
「『最高の景色』ですって」
「ハイ……？ なんかの観光名所の話？」
ロゼっちから当然の返しが来たので、俺も意を決して説明を始める。
俺の夢について語り切らない内から、彼女は机に突っ伏す勢いで爆笑し始めた。
～～～
ロゼっちが落ち着くまで、またしばらく時間を要した。
その間、俺は勝手に暴露してきたフィーネを恨めし気に睨んでいたが、当人は知らん顔で音に成っていない口笛を吹いている。ここに来て、本当にガキみたいなやり取りの連続だ。
ロゼっちは一息つくと、こちらの本題を言い当ててきた。
「それじゃあ、とうとう魔大陸に向かうのね」
「ええ。【仙斧】を引き入れるために、まずは西極圏に向かうわ。ここに来たのはロゼに魔石を精錬してもらうためよ。ついでにこの街の魔人の処理もするつもりだけど、どうかしら？」
ロゼっちは予想通りと頷いていたが、フィーネの口から『魔人』の単語を耳にすると、形の良い眉を歪め始める。
「あ～、魔人ねぇ……確かに世界でも上澄みのウチらでやれば討伐は出来るんでしょうけど……問題は街の被害の方かしらね。これまで仮初めながらも平和だったこの街はボケちゃってるから……心配かも……」
ごもっともだ。これまで閉じ込めていた砦の結界を解くということは、魔人にとって逃走、暴走する上で絶好の機会だ。
しかし、フィーネはこれの対策案を用意していたようだ。
「それなら、現在使用されている結界と同様の魔導器でどうにかなると思うの。私たちが結界の縁に向かい、更に外側からあの結界を覆うように結界をもう一枚張り、内側の結界を解除して魔人と戦う。これで良さそうでしょ？」
確かに実現すれば、魔人は外に出ることなく、バケモンたちがよろしく暴れてくれそうだ。
しかし、問題は結界とやらの――
「あのねぇ、フィーネちゃん。それが出来るならアタシがとうにやってるって。あの結界は当時の魔術士が魔人に接触することなく、かつ魔人が暴れても破壊されないギリギリで設計された術式の魔導器で成り立ってるのよ？ あとは魔術士が常に魔力を流す必要がないっていう物臭要素も含まれてたわね」
フィーネの案に対し、ロゼっちは苦い表情で砦の結界魔術の限界について述べる。
学術的な言い回しでロゼっちがフィーネの言う魔導器に求められる点を挙げていて、理解が難しいが端々の言葉から要約すると――
・砦を覆っている今の結界を凌ぐ範囲での結界の大きさの実現
・フィーネとロゼっち、相対する魔人の戦闘行為に耐えられる強度
・願わくば、魔力供給役を必要としない
魔人を確実に仕留めるためには、これらを満たす結界魔術が必要で、俺も素人ながらに懸念した問題点ではある。そしてロゼっちが顔をしかめている通り、現にそういった結界魔術は実現できないらしい。
けれど、ロゼっちが魔人討伐の困難さを説いている間に、フィーネが俺の肩にポンッと手を置いた。
「コイツで大体解決する」
誰で何を解決しようとしているのか分からないフィーネの言葉に対し、ロゼっちは一瞬の静止の後にすぐ目を見開く。
「あっ……確かに！！」
「指差すのやめてー？」
学者さんたちの共通認識的な会話をしているのは分かったから、俺を「丁度いい実験動物見つけた！」みたいに指差さないでほしい……
～～～
その後は本来の立場に見合うような学者たちの議論が繰り広げられた。
彼女らの議論の要点を抜き出すと――
・現在の結界は、月に一度魔力を流すことで維持される魔導器によって展開されている。
・フィーネが新たに展開する結界の魔導器は、彼女が継続的に“俺の魔力”を流すことで、“結界の維持”に関わる機能を排除。これによって結界の範囲と強度を増強できるらしい。
・戦闘では、フィーネが新しい結界の魔導器を手持ちし、魔力を流しながら身体強化で魔人を牽制、ロゼっちが詰める。場合によっては、結界を一瞬消して鏡剣が放つ極光の斬撃で仕留める。
彼女らの中で議論が終わったかという時に、ロゼっちが思い出したようにフィーネに声を掛ける。
「そういえば、論文。追加されてるわよ、図書室に。それも、今話した結界の新手法提案の内容もあったわ」
「ヒャrrrrrrrrrrッハ～～！！」
「ちょっ！？ どこ行きやがる！！ おい、フィーネ！！」
フィーネが突然、信じられない巻き舌で発狂しながら部屋を飛び出した。
身体強化でも使っているのか、俺が廊下に顔を出す頃には姿が見えなくなり、その様子を見たロゼっちは腹を抱えて笑っている。
「アハハ！ 相変わらず、魔術の話になれば見境ないわね。びっくりしたでしょ？ ああなったらもう見過ごすしかないわよ」
ロゼっちが噴き出た涙を拭いながら、フィーネの奇行に言及する。
「これが通常運転なの？ さすがにイカれてない？ “魔術狂”が過ぎるって……」
フィーネの“魔術狂”ぶりを初めて目撃した感想を率直に述べたのだが、ロゼっちは遠い目で開け放たれた扉の先を見据えている。
「『魔術狂』……その通りね。あの子の生い立ちから分かると思うけど、アタシに会うまでは初等学校じゃ相当ないじめられっ子だったのよ。子供の集団はズレているだけで攻撃の対象になるからね。魔力がないっていうのは格好の標的になったのよ」
ロゼっちは俯き、低い声音で語る。
「当時のフィーネちゃんにしてみれば、魔術を一切発動できない以上、魔術を“知る”ってことが唯一の自衛手段だったんでしょうね。だから何なの？とは思うけどさ。まあ、勉強するのが苦痛になるわけでもなく、あそこまで夢中になれるっていうのは結果的に良かったんじゃないかしら。実際、研究し尽くされていたはずの基本的魔術の新理論をバンバン提案したし、見事に周りを見返してやったわけよ。その頃には本人の眼中に他人はほとんど映ってなかったわけだけど。ま、あの子の目に留まったアタシに至っては、扱う魔術全部がフィーネちゃん謹製なわけだけど」
フィーネの行動も納得の過去が明かされたが、さらっとロゼっちは胸を張って自慢気な表情をしている。
仕事道具を何一つ自分で用意していないっていうのは……誇らしげにすることか？
にしても、コイツらマジで仲がいいんだな。フィーネがあそこまで大成したのも、ロゼっちが身近にいたからのようにも思える。
「さてと、フィーネちゃんもいなくなって二人きりになったことだし、少し話をしましょうか」
微笑むロゼっちから腰掛けに座るよう促され、俺は彼女と対面して座った。
「ステアの能力がフィーネちゃんの魔衛士に相応しいことは分かったわ。でもね、これから先の旅、一年は超えるであろう付き合いの中で人間関係の相性っていうのが、結局のところ一番大事になると思うのよ。円滑な人間関係に必要なのは、相手への理解……」
確かに大事な点ではある。現時点での俺のフィーネに対する評価は、『生活感が壊滅的な最強の魔術狂』というものだ。もちろんこれだけでなく、学生時代からフィーネを見ているというロゼっちだから知っている側面もあるだろう。これは興味深い話が聞けそうだな。
とでも思っていたのだが、思い出話を懐かしむ割にはロゼっちの瞳が異様に見開かれ――
「と、いうわけで！ 『第一回！ フィーネちゃん分かり手選手権！』開催～～！！ は～い、拍手～！ ドンドンパフパフ～～！！」
ロゼっちの勢いに押されて、俺も思わず拍手をしてしまった。
なんか、始まっちまったよ……
