夢見の魔導士

第一章 夢の始まり

第十話 適性

　尾けてきた奴らを何とか撒いて、命からがら自宅に辿り着く。

　さっそく家の荷物をまとめ、大家を訪ねて借家の解約手続きをした。その時にゴミ処理業者を依頼する分の金銭を渡したが、物が多いわけでもなかったので、意外と手元に余った。

　大家への挨拶そこそこに、王都に来てから五年以上住んだ家を後にする。

　現在の手荷物は、背嚢(リュック)に最低限の衣服と暗器、手には紐で縛った小説がある。何となく捨てるのはもったいない気がしたので、フィーネの家に置かせてもらうことにする。

　次に向かう場所は商店街だ。ここで昼・夕食の食材を買い込む。買い物をしている最中は周りから好奇の視線に晒された。状況的に、俺がフィーネの魔衛士であることがバレているからではないだろう。

　実際、俺がそれによって追われることを避けるために、頭を上着でグルグル巻きにしている。不審者にしか見られていないだろうが、今は身の安全を優先したい。黒い髪は珍しいため、頭髪は念入りに封じ込めた。

　通報されないように手早く買い物を終わらせて、フィーネに教えてもらった住所に向かう。付近に着くと、二階建てのやたら整った一軒家を見つけた。

　この家の噂は聞いたことがある。家主を見た者はいないにも関わらず、庭から外装に至るまで、新築の外見を損なうことなく四年は維持し続けているという。さらに、結界魔術が施されているらしく、侵入を試みた空き巣が翌朝には道端に転がっていたという事件もあった。

　特等魔術士が住んでいると分かれば納得しかない逸話が揃っている。ここで間違いなさそうだ。結界というのが怖いため、手を前に出しながら敷地に入る。衝撃も反発も感じないまま、特に問題なく立ち入ることが出来た。

　玄関の扉を叩いて、家主を呼びつける。

「おーい、俺だ！　開けてくれ！」

　声を張り上げるとすぐに扉が開き、彼女が姿を現した。

「あぁ、ステアね。いらっしゃい。『俺』とか言うし、頭グルグルで一瞬誰かと思ったわ」

「名前は言えねえよ。今の俺は指名手配されてるようなもんなんだ」

　現状の訴えにフィーネはピンと来てないような顔だったが、詳しく聞こうとしないまま家に上げてくれた。

　そんな彼女の服装は水色を基調とした部屋着で、シゴデキ美女の休日姿は新たな需要を生み出しそうだ。

　屋内は外同様に綺麗な状態になっている。華美とはいかずとも意匠の凝った壷や聖母を描いた絵画などの調度品が廊下を飾っている。魔術バカの片鱗が見えたフィーネの印象と少しズレた内装だ。

　そのまま居間に通され、床に荷物を置く。広めの居間には八人用の机やフカフカな腰掛け(ソファ)と暖炉があり、壁際には台所がある。台所には何らかの模様が描かれており、火や水に関わる魔術陣であることが窺える。というか、飯も食わないのに台所の引き出しがやけに多い。

　家を見渡していると、フィーネが荷物について言及してきた。

「荷物、少ないのね。そっちの本は……魔獣の図鑑とか？」

「小説だけど？　ここに置かせてもらいまーす」

「あぁ……そう」

　フィーネのギリ聞こえない呟きを横目に、適当な棚の上に本を並べる。

　仕事のために図鑑は確かに家にあったけど、数年の内に改訂されるものだから捨てさせてもらった。要点を書き出せる程度には頭に入れているつもりだ。

　本を片付けた後は台所に向かう。

「この陣、どうやって使うの？」

「私が魔力を流すよ。調節も出来る。手洗う？」

「飯を作る」

「あっ……あ～～！　そうね！　お願いしようかしら」

　コイツ……飯のこと完全に忘れてやがった。

「井戸ある？　水はそっち使うから」

「外にあるわ。水瓶(みずがめ)いっぱいに入れればいい？」

「うん、頼む」

　フィーネは廊下に消えていくと、人ひとり入れそうな水瓶を引きずって外に出ていった。俺が食材を取り出し、昼食の内容がまとまった頃には九割ほど水を入れた水瓶を抱えてフィーネが戻ってきた。料理に取り掛かろう。

　～～～

　苦戦しながらも昼食は完成した。作っている間はフィーネにも手伝ってもらっていたのだが、驚かされっぱなしだった。

　手始めに、料理道具や調味料の場所を分かっていない。

　野菜を洗ってもらおうとしたら、昼に使うわけでもない野菜もそのまま水瓶に突っ込まれる。

　炊飯のために火を魔術陣で起こしてもらったけど、強火を鍋から溢れる程度と解釈し、俺の服に引火。

　鍋の底は全ておこげになった。これはお得か？

　食事をしていなかったにしても、さすがにムリがある間違いを連発した。

　そういった格闘の末、おこげの多い米と焼いた豚肉に、野菜を添えた昼食になった。

　食べた感想としては主婦が作る出来には及ばないであろうモノだったが、フィーネには満足してもらえた。

　お腹を休めている間に、この家について聞いてみた。

「この家、掃除が行き届いているみたいだけど、家政婦でも雇ってるの？」

「『家(・)政(・)夫(・)』ねえ……アレをそう呼ぶならそうなんだろうけど。とにかく私がいない間に管理してくれる人はいるわ。私も今朝帰ってきた時には、四年前から変化が無さ過ぎて驚いたもの」

　どうにも熱心に世話をしてくれる人はいるようだ。

　腰掛け(ソファ)に背を預けて腹を落ち着かせたところで、二階に案内された。階段を上がると、一つだけ扉がある。

　フィーネが取っ手に手を掛け、扉を開けると――

「う”……」

　解放されたような埃(ほこり)臭い空気に襲われ、思わず顔を手で押さえて唸る。

　嫌悪感を抑えながら室内を覗くと、目が沁みる感覚と共に皮肉めいた感想が漏れる。

「あ～……雇ってる家政婦さんってメチャクチャ優秀じゃん」

　そう評価する根拠は、乱雑にモノが散らばった惨状にある。

　二階全体が一部屋となった広い空間は、見るも無残な有様だ。床や壁の至る所に紙が散らばり、それらには数式？、図形、殴り書きされた文字でびっしりと埋め尽くされていた。他にも手の平大の固形物も散らばっており、魔導器の試作品に見える。魔術士の研究部屋ってのはここまでひどいのだろうか。

「いわゆる『秩序ある無秩序』だったりする？」

「いや、整理できないだけっすね～……気を遣ってこの部屋を避けて掃除してくれたみたい」

　俺の問いにフィーネは苦い表情ながら開き直った様子で部屋に入っていき、あちこち探し回りながら何枚かの紙を拾い上げて戻ってきた。それらからは目視できるほどの埃が零れ落ちている。

「すごい顔してるわよ。嫌なのは分かったから早く降りましょう」

　汚部屋への嫌悪感が顔に出まくっていたようだ。

　足早に居間へ降りると、フィーネは四枚の紙を机に並べた。いずれも円形を輪郭とした模様が描かれており、魔術陣であることが窺える。

「これらは魔術士の適性を測る上で、最初に使われる魔術陣よ。女性であれば私のような例外を除いて誰もが発動できる。ただ、発動するまでに要する時間には個人差があって、これによって適性のある系統の魔術を割り出せるのよ。魔術学校では、適性を基にした得意系統の魔術を伸ばすための訓練を行うわ」

　フィーネは喋りながら左から右へ順になぞるように手をかざすと、火・水・砂がそれぞれの陣の上空から発生し、一番右の陣からは俺に向けて風が吹いた。

「ちなみに、フィーネのこの効果は適性でいうとどれくらいなの？」

「私は魔力がないけど、魔術を発動する適性はほぼ全て網羅してるわ。中級程度なら問題ないし、上級も魔導器アリなら発動できるわ」

　そう言うフィーネの顔は無表情で、至極当然のように自身の非凡を語る。

　ちぐはぐな才能だな。魔力さえあれば出来ないことは無いって感じだ。

「あれ？　でも身術は全部肉体に関わるものじゃなかったっけ？」

「適性があるからって無尽蔵に術式を備えられるわけじゃないの。例えば今の私に炎系統魔術を加えようとしたら、身体強化の最大出力が下がるのよ。魔力の補充には鏡剣(きょうけん)での攻撃が必須だから、下手に遠距離魔術を備える程度なら速く動いて圧倒的な力で攻撃した方が合理的よ」

　肩をすくめて解説するフィーネから、【戦姫(せんき)】と呼ばれる由縁がよく分かった。

　大半の魔術の才能を身体強化に回せば、川を飛び越えるほどになるのも納得だ。

「私の話はここまでにして、本題はあんたの方よ。導線が視えるようになったってことは、少なからずステアの魔力が働いていることは確定なのよ。あとはそれが出力できるかどうか。一番は魔力が留まるのではなく、流れていて、魔術士としての適性が備わっていること。それを確認するために、ここに並べた陣術の発動を試してもらうわ」

　そう言うと、火が灯っていた魔術陣を渡してきた。

「魔力を流すって……どうやって？」

「感覚は人によるわ。単純に念じたり、力んだり、体が延びるような意識で発動するって子もいるわね」

　その言葉通りに色々試した。

　陣に手を翳し、瞑想するように念じたり、大声出して力んだり。

　それぞれの魔術の効果を意識して念じたりもした。

　最終的には、陣が描かれた紙を持って体を反ら(ブリッジ)して大声を出したが、何も起こらなかった。

「ふぅむ、仕方ないかぁ……ステア、陣全部持ってこっち来て」

　眉をひそめたフィーネの言葉通りに付いていくと、風呂場に着いた。浴槽含めて全面黒い大理石の洗い場だ。

　いつしかフィーネは鏡剣を片手に持っていて、魔術陣を洗い場の床に置いて俺を風呂場へ促す。

「ねえ、まさか……」

「これから魔力をもらうわ。その際に漏れ出た魔力が眼に影響したと仮定すると、漏れている最中は陣術を発動できる、と思うわ。あとこれから斬られるのにも慣れる必要はあるだろうから、ここでやるわよ。手を軽く斬るだけだし、発動しないと分かればすぐ治すから。ただ、紙を血で汚さないでね。陣を汚すと術式が起動しなくなるから」

　フィーネは言いながら鞘から剣を引き抜き、切っ先を俺の手に向けた。

　これは……観念するしかないようだな。

「あ”あ”あ”ぁ～～……分かった。俺の合図で……やって」

　袖をまくって両の手の平を差し出し、フィーネは剣を近付ける。

　痛いのは嫌だ腹くくって歯食いしばれこれから何度も同じ目に遭うんだ出来る死なない開き直れ！！

　よしッ！！！

「いくぞ！！　三……二……一……！」

　瞬時に、鋭く熱い痛みと共に両手から鮮血が噴き出す……！

「あ”あ”あ”あ”あ”あ”～～！！　いでえぇぇぇ～～！！！」

　クッソ痛ぇ！　さっさと終わらせてやる！

「火！！　はあ”あ”あ”！！　ハイダメ！！」

　次っ！！

「水！！　はあ”あ”あ”！！　ハイダメ！！」

　次っ！！

「砂！！　はあ”あ”あ”！！　ハイダメ！！」

　次っ！！

「風！！　はあ”あ”あ”！！　ハイダメ！！」

　よしっ！　クソッ！　何も起きねぇ！！

「ムリッ！！　治して！！！」

　絶叫した力みも虚しく、全て失敗した。

　フィーネに全力で手を差し出すと、彼女も手を差し出し、みるみるうちに傷口が塞がる。痛みも引き、事無きを得た。

　フィーネは実験が失敗したためか、俺の絶叫にドン引きでもしたか、何とも言えない顔をしてた。

　斬られる度にこんな感じになるのか。

　これは……前途多難だな……