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離れられない、理由

　花火を見た次の日、今回の件の報告の為に鈴屋へ来ていた。

　昨晩は李月さんが旅館まで迎えに来ていて、そのまま家まで送ってもらった為、その時に（言うなら花火の前に）お使いの件は報告済ではあるのだが。

「試験は合格。　ていうか百点越えだよ」

　結果バイトの最終試験は合格となり、正式に鈴屋で働ける事に決まった。　

「李月さんは既に私の事を知ってて、わざと弦太くん達が向かってる処に行かせたんですか？」

　私はお店の奥で、お茶を頂きながら李月さんに詰め寄った。

「まぁうちは仲介屋でもあるからね。　でも、白い狼の件も櫛の件も、同時に解決するなんて流石に驚いたよ。　さすがはひなたちゃん、持ってるねぇ」

　読んでいた新聞から視線を私の方へと移し、笑顔で答えた。

　『夜はゆっくり観光でも』というのも、あの花火の事だったようだ。

　イコール『現地にいる弦太くんと見ていらっしゃい』という、私へのご褒美だったらしい。

　今年は受験生。

　花火を見るなんて無いと思ってたので、好きな人と見れてとても嬉しかったけど。

　……途中、花火に集中出来なかった場面もあったのも思い出して、私は慌ててそこの記憶を振り払った。

　チリーーーーン……

　表の風鈴がなった。

「李月さん、いる？」

　お店に入ってきたのは、なんと弦太くんと一葉くんだった。

　思わぬ来客に、私は動揺して湯呑を落としそうになった。

「いらっしゃいませ。　こちらにどうぞ」

　私は席をあけ、カウンター裏へと移動した。

「あれ、ひなたちゃんも来てたんだ。　筋肉痛はマシになった？」

「え？　一葉くん、何で知ってるの？」

　昨日から、全身が筋肉痛になっているのは本当だ。

　だが一葉くんはその事は知らない筈なのに。

　不思議に思う私の顔を見た一葉くんも、『しまった』という顔をする。　

　弦太くんが何やら喋ったのだろうか。

　私が弦太くんに疑いの目を向けると、弦太くんは何故かチラリと一葉くんを見た。　

　一葉くんに視線を向けると、カウンターに突っ伏し、耳まで赤くしている。

　これは一体どういうことだろうか。

「あぁ、ひなたちゃん知らなかった？　『百井一七(ももいいちな)』って、実は女装した一葉なんだよ」

「兄貴、言わないでよ！！」

　え？

　まさかあの着物美人は一葉くんだったの！？　

　しかも、一葉くんと李月さんて兄弟なんだ！！

　驚きの連続で、私は結局湯呑を落としてしまった。

「一葉の変身テクはレベルが高くて、一族の中でもとても好評でね。　兄ちゃんも鼻が高いよ」

「同行してる俺も、たまに一葉だって忘れそうになるしね」

　二人の褒め殺しに遭い、一葉くんは頭を抱え、まだ顔を上げられないでいる。　

　確かにあれは女の人にしか見えなかった。　

　一葉くんの一族は、情報集めをする為にそんな事までできるのか。

　彼等の世界は、まだまだ知らない事だらけだ。

「ていうか、李月さん。　ひなに仕事頼む時は俺にも声かけてくださいよ」

「それは仕事内容にも寄るから何とも言えないなぁ」

「ひなは直ぐに首突っ込んで相手の懐に入るから、こっちは気が気じゃないんです」

　彼の棘のある言い方に、少しカチンときた。

「ちょっと、そんな言い方ないでしょ。　私は何もしてないって言ってるじゃない」

「いいや。　直ぐお節介やきにいってあっという間に仲良くなっちまうだろ」

「おい弦太。　其れぐらいにしとけって……」

　さっき迄突っ伏していた一葉くんが、私達の只ならぬ空気を察して止めに入った。　

　けれど既に遅かった。

　私と弦太くんの間には不穏な空気が渦巻いた。　

　それを見ていた李月さんは、溜息をついた。

「だからと言って、彼女を籠に入れておく訳にはいかないだろう。　そんなんじゃいつか愛想尽かされてしまうよ」

　私は弦太くんと交わした勝負の話を思い出した。

　【『私が弦太くんに愛想つかすか』か『弦太くんが私を嫁にするか』】

　このままじゃ前者もあり得る気がしてきた。

　流石に彼も思い出した様で、それ以上は言わなくなったけど。

「ていうか、以前買った赤い石はひなたちゃんへのプレゼントだったんだろう？　ひなたちゃんはそれをちゃんと付けているんだから、もう少し寛大におなり」

　以前彼から貰ったペンダントの事だろうか。

　あれは鈴屋(ここ)で買ったものだったんだ。

　突然の暴露に、弦太くんも下を向いて顔を赤くした。

「まぁ、彼女への依頼については、一応弦太にも声をかけてあげるけど、お前もちょっとは彼女を信用してあげなさい」

　李月さんは小さい子どもにするように、彼の頭を撫でる。

　それを見て、私もそれ以上は言わなかった。

「ひなたちゃんも、言いたい事言うのは大切だけど、そこにちゃんと思いやりも込めないとすれ違うからね」

「そうそう。　いくら運命の相手でもお互い人間なんだから、信頼関係はちゃんと構築していかなきゃ、些細な事で崩れちゃうよ」

「「…………」」

　正論過ぎる二人の言葉に私と弦太くんは気まずくなり、ほぼ同時に『ごめんなさい』と頭を下げて、喧嘩を収束させた。

「……李月さん、昨日の話は次でもいいかな」

　李月さんは弦太くんの言葉を聞いて、ニコリと笑う。

「全然構わないよ。　ひなたちゃんと一緒にお帰り」

「すみません。　またすぐに出直しますので」

　彼は一礼し、『帰るぞ』と私の手を引き、二人で店を後にしたのだった。

　外は羽織りを着ていると、少し暑いぐらいだ。

　けれど、彼は私の手を離さない。

　何も喋らずに。

　暫くして私は、彼の手を握り返した。　

　すると、体の中で熱を帯びながら緩やかに何かが流れていく。　

　私から彼に触れないと、発動しないこの力。　

　時々この力が、私の気持ちをそのまま表しているんじゃないかと思うことがある。　

『好き』とか『嫌い』とか。

　私は上手く言葉に出来ないときに、この手をよく使う様になっていた。

「ひな……今はちょっと、それぐらいにしてくれ」

　弦太くんは私の思惑に気づいたようで、少し困った顔でこちらを向いた。

「昨日の今日だから、制御できなくなりそうだし……」

　それを聞いて私は慌てて手を離した。

　けれど彼は、離して直ぐにまた私の手をとった。

「コレなら大丈夫だから」

　私が握らなければ(・・・・・・・・)、力も発動せず供給過多にはならない、ということだ。

「……そこまでする？」

「そこまでするよ」

　彼から、ストレートに答えが返ってきた。　

　聞いたのは私の方なのだが、逆に自分の体の熱を上げてしまった。

「今もそうだし、これからだって手離すつもりはないから」

　彼は立ち止まって、私の目を見て微笑んだ。

「相手を思って動いてしまうひなも、勿論好きだよ。　でも、他所見せずにちゃんと俺の側にいてくれ」

　そんな台詞を迷いなく言う彼には、毎回驚かされる。

　だからこそ、私の心には深く突き刺さるのだ。

　私を離すまいと、心にしっかりと。

　コレが喧嘩の後の、お決まりだった。

（……余所見なんてする訳ないじゃない）

　彼こそ目を離したら何処かに行ってしまいそうなのに。

　ずっと彼の背中を追っているのに。

　着物美人が一葉くんだとわかって安心したのに。

　沢山のもやもやを言葉では上手く伝えられない気がして、私は弦太くんに抱きついた。

「えっ、ひな？　どうしたっ」

「私が好きなのは弦太くんなんだから信じてよ」

　お互いまだまだ不安を抱えてる。

　それがいつか取り払える位に、これからも一緒にいられたら良いな。

「ひゃあ！」

　弦太くんはいきなり私の首筋を噛んだ。

　そこが熱を帯びてチクリと痛みが残る。

　まさか……。

「いや、制御出来なくなりそうだって最初に忠告しただろ？　ちゃんと外からは見えないようにしといたから」

　意地悪く笑う彼を見て、私は自分の顔があっという間に赤くなっていると気づいた。

　確かに抱きついたから、そうさせたのかもしれないけど。

　しかも、されてイヤじゃない自分もいて、かなり恥ずかしい。

　まだまだ私には刺激が強すぎるよ。

　不安が取り払える位一緒にいたいと思ったが、私の心臓の方が先に持たないかもしれない……。

　この度は最後まで読んで下さり、ありがとうございました。　初投稿作品の続きでしたが、2作目も無事に完結させることが出来たので、ホッとしています。　これも、やはり読んで下さる皆様のお陰です。　本当にありがとうございます。

　ちなみに、彼女達の話にはまだ続きがあるので、このままの勢いで現在書き進めております。　

　もしよかったら、感想、評価やレビュー等して頂けると、とても励みになります！　どうぞよろしくお願い致します。

　では、また近々お会いできますように！