渡り鳥
中学最後の年で合唱コンクールの伴奏者になりたくなかった一番の理由。
それは前年、中学2年生の時に弾いた伴奏者が、
佐藤 綾だったから。
唯一人に勝てると思っていた特技は、当時好きだった女の子が弾いたその姿を目の前に見事に砕け散る。
僕は元々伴奏者の立候補をしなかったが、尚更諦める要因になった。
堂々と弾いている姿に僕はいつもの姉の姿を重ねていた。
彼女に対する嫌悪感と尊敬に、
不思議な感情を心の奥深くへ押し込めるしか出来ず、
ただそこに立っていることしか出来なかった。
それほど彼女の鳴らす音が美しかった。
伴奏者は自己主張が強すぎてはダメ。
まるで風景画のように広がる景色を目の前に僕はただただ感服するばかりだった。
そんな思いを同い年の葵とさっちゃんには話せなかった。
さっちゃんは、合唱コンクールに前向きなようで、今なら仮の伴奏者と交代が出来るから代わるべきだと言ってくれた。
それに対して葵は静かに頷いているだけだった。
たぶん今年も佐藤は別クラスの伴奏者として必ず上がって来るだろう。僕は彼女と戦いたくもなかったし、比べられたくもない。
考え過ぎだと思うが、個人的な思考はそこにしか向かず、
そんなちっぽけな理由で中学生最後の伴奏者を完全に断った。
○
一通り話終えると、さっちゃんと葵が目の前で雑談をしだす。
次の日曜日に、どうやらさっちゃんの好きな男の子と、葵のカップル4人で出かけるらしい。
僕はあまり話しに関わることなく、外に降る大きな雨の粒を数えていた。
鉄の手摺りに乗っかった空からの雫が魚眼レンズのように僕の顔を写す。
なぜかちょっと憂鬱な気分になった。
何を着て、どこへ行き、何を食べ、何をして遊ぶか。デート前は男の子も女の子も、さほど考えることはかわりないんだなぁーと外の景色を眺めながらボンヤリ聞いていた。
今回は事前に行く場所が決まっていたようなので、さっちゃんは凄く嬉しそうだった。
良い笑顔である。僕はこの方、直接女の子からこんな笑顔を向けられた事がない。
好きな佐藤 綾にこんな笑顔を向けて欲しいなと、この時ばかりは思ってしまった。
そんなくだらない妄想を浮かべながら話しを聞いていると、さっちゃんが他の女子に声をかけられ、席を動いてしまった。
○
葵も連られて行くのかと思っていたら、彼女は僕の隣に座り話を振ってきた。
「学校、楽しい？」
少し考えた後、僕は正直に「別にクラスの皆は嫌いじゃないけど、学校は楽しくない」と答えた。
2年生の時から、僕は学校に行くのがしんどくなると、ちょくちょく休んでは近くの公園に行き、空を眺め、詩を書いていた。
今で言う「厨二病」とかいうやつだろう。
本当に親泣かせのバカ野郎だ。
時々クラスの声がノイズになり、自分の感情が掻き乱される瞬間があり、一定の時期に来ると耐え難いものとなっていた。
たぶん葵はこのわずかな時間の中でわかっていたのかもしれない。いや、もしくは何も考えておらず、話しのきっかけが意外と僕の本質を突いていただけかもしれない。
当時の僕は、自分の世界を守ることに必死だった。いつも僕は空や空気、街並みや光など人がいない世界を好む。自分にはそれが美しい世界だと思っていた。
ただその質問を投げかけてきた葵には、どこかその世界の片鱗を感じていた。
ちょうど良いタイミングだったので、僕は葵にしらじらしく「あっ、そうだ。忘れてた。手紙書いてきたんよ。例の相談で。渡して大丈夫？」と聞いた。
葵は少しびっくりしていたようで「もう書いてきたん？」と言った。
早すぎたか…と思ったが、葵はすぐに手を伸ばしてきた。捲れたシャツから白い肌がほんの少し見えた。
一瞬ドキッとしたが、僕はリリー・フランキーのような余裕の表情で何事もないようにカバンから手紙を出し、皆に見られないようパッと葵の手に置いた。
葵もその速さに応えるように結構なスピードで、制服の上着ポケットに入れた。
やっと渡せたと安堵の気持ちから僕はその後、饒舌になって葵に話しかけていた。
話した内容は全く覚えていないが、あまりの勢いにその時の葵はちびまる子ちゃんの引きつった顔によく似ていたことを覚えている。
