プロローグ
物語は僕が同じクラスになったばかりの女の子へ軽く会釈した所から始まる。
桜が綺麗な年の中3の春だった。
○
クラス替えをしたのに担任は2年の時と同じ。
所謂くされ縁というか腐った縁。
中2の終わりに街で偶然出会った担任に
「来年も君の担任になったのでよろしく！」と言われ、結果その通りになってしまった。
担任は芸術大学の美術学科を卒業した変な男性教師だった。
生徒に向かって「ゴミはゴミ箱へ入っとけー」が口癖。
今では社会問題になりがちな奴。
しかしその常識はずれな性格と、
言動からかけ離れた軟弱なキャラクターが好きだった。
体育祭の練習に遅れてきて、
自分たちの目の前で強面の体育教師に怒られる
ピンクのジャージを着た虚弱な担任。
そのようすはどう見てもジャイアンにいじめられる
スネ夫の形をした中身のび太くん…みたいな感じ。
その日の放課後ホームルームで「あの体育教師腹立つわ」と生徒達の前で愚痴ってたカッコ悪い担任。
美術の授業では、
俳優の千葉伸一が映画監督のタランティーノと
付き合っているという根拠のない嘘を言い振らす担任。
筋肉少女帯というバンドが好きな担任。
美術の教師なのに年1の合唱コンクールに
なぜか命をかけている担任。
…ちょっと変わっている。
ちなみに彼=担任が赴任してくる前の年、
中1の頃は僕のクラスが合唱コンクールで優勝した。
彼が来てから結果的に勝てたことがない。
彼の熱量に合わせて声変わりと反抗期を兼ね備えた
男子生徒はみるみるやる気をなくしていった。
歌いたくないやつからすれば、
沈没する船の上で陽気に謳う海賊か、
ネクタイを頭に巻いて茹でたタコみたいに絡んでくる新橋のサラリーマンのようにに感じるだろう。
ただただ鬱陶しい。
そんな熱量に比例して2年とも負けた。
○
話しは始業式後、ホームルームへ。
中学3年生になり、メンバーの大半が替わったクラスの中でいつもどおり一年の目標を決めるところから始まる。
今となっては想い出話しのひとつであり
誰が何を言ったか僕の言葉含めて正確に思い出せないが、出席番号順で出来た1グループ5～6人の中で各グループの代表がそれぞれ発表をしていく。
最終的にそこで多数決をとって、
クラス全体の目標を決めるのだ。
その中で担任は僕の発表した目標に首を傾げていた。
どうやら僕の言った目標がお気に召さなかったようだ。
周りもやや遅れて首を傾げだす。
それに連られて賛同してくれたはずのグループ仲間も首を傾げだす。
まるで唄を歌わない四面楚歌のようだ。
たしかに目標を考え発表したのは自分の意見だった。
だが、それほどダメなものでなかった気がする。
当初は僕のグループも賛同していたしなぁ。
とりあえず次のグループの意見を聞くために座ろうとした矢先に後ろから女の子の声がした。
「それ良いと思う」
声のする方向へぐるっと身体をねじって振り返る。
そこには初めて見る子がいた。
3年目にして初めて見る顔。
そりゃクラス替えが始まったばかりで知るわけがない。
なぜかわからないが、
1番後ろの窓側の席で明るい表情で僕を見ていた
彼女は後に梁瀬 葵だとわかる。
色白で小柄。薄らとそばかすがあり、
ショートカットの似合う可愛い女の子だった。
ジュリマリ世代では歓喜の渦である。
色白で可愛い…。
だから僕は彼女へ会釈した。
教室のやや南の方角から射す陽の光りに照らされた彼女は、頬を上げて目を細めるだけで返してきた。
それ以上の言葉はない。
人間、顔じゃなくて性格。
お金より価値観の一致。と言うけれど、
間違いなく中学の自分にとっては女の子は顔がすべてだった。
あと少しだけ人より自信のある感じが良いと思った。
なんだろう、まるで合コンの化粧室で口紅を直しながら語る女性のような発言。
今思うと自分にはない「見た目」と「自信」の２つの要素が印象的だったのだろうと思う。
それが僕らの出会いだった。
これはこれから続く僕と葵のどこにでもある、ありふれた「友達」としての始まりになった。
