Xday
もう一度、もう一度だけでいい。
私の名前を呼んでください。
今と昔と貴方が変わらず。
呼んでくれた私の名前を。
「いよいよ明日。手抜かりはありませんよう」
「ええ。貴方たちもよ。あの従者は残念だったけど。あの騎士がなにか掴んでいたとしても出て来れないわ」
ーーレイン王子、めでたく婚姻。
お相手は隣国シェルの姫、ルフラン＝カンタータ。
国中にお触れが出され、教会の鐘が鳴り響く。
その音は獄中にも響き、囚人の意識を覚醒させる。
「……今日は、式ですか」
「ああ」
見える範囲で残っているのは２０代半ばの看守が一人だけだった。ただ一人の、まともな管理者だ。
「婚約発表から式まで日がなく、慌ただしいことこの上ない」
普通なら、婚約から挙式まで、一年は間を開ける。
各国への連絡や、準備の都合でだ。
１ヶ月もたたずの式は間に合わせのようでもある。
既成事実を作る為だけのような。
「……逃げようなんて思うなよ。もう式は始まっているんだ。今でこそお前は処分待ちだがな」
「あら残念です。近いようなので、見物でもできるかと思ったんですが」
ラメルはこの看守と一番馬があった。
他の者と違い、粗野ではなかった。きっとレベルの高い教育を受けているのだろう。
「首が飛ぶだけではすまないだろうな。引き回しの上苦しむ方法で始末されるぞ」
「心配してくれているんですか？」
「まさか。脱走されたときに俺が困る」
ラメルは思わず顔を緩ませた。
「正直な人ですね。式に免じて出してもらえると嬉しいんですが」
「……まあ、ここには俺一人しかいないから、大抵のことには目をつぶるが、それでも出しはしないぞ」
「やけに静かだと思いました」
「あいつらがいるとうるさくて仕方がない。お前の剣も、遊ぼうとしたから止めておいた。感謝するんだな」
「あら、剣なんてありました？」
「前にきたあいつが持ってきたよ。お前が王子からもらった剣」
「…………ありがとうございます」
「無事に出ることができたら倉庫から出して渡してやる。折れたままだが」
ラメルはそこで、目だけを動かした。
看守を見るが、彼は視線に動じない。
「今日はやけに饒舌ですね。貴方は――――何者ですか」
看守は後ろを向く。
ちらりとかぎ束が見えた。
「あいにくと、名乗る程の者じゃないんでね」
ラメルは息をつき目を閉じた。息を短く吐くと、口を開く。
「……すみませんが、水を持ってきてもらえませんか？」
看守は黙って椅子から立つ。
「はいよ」
少しして、水の入ったコップが、差し入れ用の小さな格子から差し出される。
鍵を差し込んで、すぐに閉められるようにそのままで。
「ほら、水だ」
「ありがとう――」
ございます。
ラメルはコップをとると、看守の顔面にぶちまけた。
「っ」
そこから看守の腕を思い切り引っぱり鉄格子にぶつけさせる。
ひるんだところでかぎ束をつかみ、大きな扉のほうを中から開けた。
相手が体勢を取り戻したので、膝蹴り、正拳突き、とび蹴りでフィニッシュ。
房に押し込み鍵をかけた。
「お世話になりました」
ラメルは悠々と出て行った。
押し込まれた看守は、腹を抑える。
「――さすが、王室付き、いや、レインの専属騎士……ってとこか」
何度めかもわからない獄中は、しかし晴れやかにすごせそうだ。
「うまくやれ、ラ・メール=イスリータ」
ケヴィー・エド=ノイアは人知れずつぶやいた。
