どうかあなたは生きていて
「探しましたよ、先輩」
聞き慣れた声に顔をあげると、茶色の目が鉄格子越しに見えた。
あたりをぱっと照らす太陽。
自分は幻覚でも見ているのだろうか。
体の節々は痛く、口のなかはざらついている。それは皮肉にも、現実だと教えてくれる。
「生きてます？ラメルさん」
低いながらも気遣う声は、間違いなく後輩のものだった。
「……どうして」
「とりあえず差し入れです。先輩の好きなパン、持ってきましたよ」
差し出し口から入れられたパンに、思わず目を丸くする。
「看守は」
「一人を除いて全員外してますよー。大抵のことはできます」
言うが早いか、何時間かぶりかの水も入ってきた。
「あ、毒は入ってませんから、遠慮なく」
かつての仲間から、尊厳ある死のプレゼント。殺されるよりはと選ぶソードブレイカーはかつて多く在った。実際に、その線も疑っていたのだ。けれど、彼になら騙されてもいい。空腹を満たしたい。なにより、向けられた善意が本物だと信じたい。
ラメルはパンを一かけ口にいれ、水を飲んだ。
大好きな味に安心する。なにもおかしいところはない。
茶化して笑う、いつも通りの光景に、涙がこぼれそうになる。
「……なぜ、ここへ」
「挨拶に来ました、先輩」
誤魔化すための問いかけには真面目な返答。ふっと悪い予感がした。
これっきりのような、お別れの。
「俺は、辺境警備の騎士団に出向になりました」
あり得ない。
それほどまでの、暴力的な人事異動。
「王室付き騎士が、辺境警備。そんなの」
「前代未聞、ですよね？王室付きになったら、基本的には変わることがない。でも、俺は前例がない尽くしですから」
受け入れたのか。受け入れるしかないだろうが。
「いつから」
「今日にはここを発ちます。だから王子の挙式には、こっちにはいません」
「………………そう」
「俺は、ラメルさんには嘘はつきませんよ」
こんな機会もなくなるのなら。
「優しい嘘はついてくれないの」
「そんなの望んでないくせに」
大人ぶって聞いてみると、あっけなく一蹴された。
パンをひとかけ。やっとの思いで飲み込んだ。
「ねえ先輩、いつか絵を見に行こうって約束したじゃないですか」
「……そんなこともありましたね」
「ラメルさん、いつ出てこれるかわからないし、先に見ちゃいましたよ」
「それは悪いことをしました」
「そうでもないと一生見に行けないかって。雲行きも怪しいですしね」
「私のいく末ですか？ならあなたには関係のないことですよ」
「確かに、振られちゃったんでそうなんですけど。ラメルさんと関わると晴れてても雨ですから」
「…………ひどい言い方。雨女じゃないわよ、私」
「外遊のとき結構な雨降ってませんでした？」
「一度ひどい雨にあたったときはあったけれど、それ以外は特に」
「えっ、シェルに行ったときも降ってましたよ？海も大荒れ」
「きっと他の護衛と間違えているんですよ。…………ジル・レオン、そろそろ、危ういのでは？どんな手を使ったにしても、ずっといるわけにはいかないでしょうに」
「そうですね。そろそろ時間です」
ジル・レオンは大きくのびをした。
「差し入れ、またの機会にお渡しします」
そういう彼の腰には、ファルシオンがおさまっていた。
「だからどうか、生きていてください」
「王子の式まで？」
「ええ。鐘が鳴る。そのときまでは、なんとしても」
危ない橋を潜り抜けて、会いにきてくれた。
それだけで、充分。
充分過ぎるほどに、生きていける。
「約束します、レオン。だからあなたも生きてください」
目と目があって、うなずいた。
茶色い髪が、名残惜しそうにゆっくりと去っていった。
上を向こう。
その日が来たら、ただ目的を、果たすのだ。
