５話
ハノンはおよそ八年ぶりに，王と会った．
王の書斎で，二人きりで面談する．
王はハノンに，冷たく言い渡した．
「昨日の局地的大雨で，王宮の花壇が流れ，三本の木が焼けこげた．」
「申しわけございません．」
ハノンは低頭する．
足もとには，使い魔のソナタが付き添っていた．
「ハノン，お前は何歳になった？」
「ごめんなさい．」
「私は歳を聞いたのだが？」
王の声がさらに冷たくなり，ソナタはあきれた顔つきになる．
ハノンは「あ，あの，」とどもった後で，なんとか答えた．
「十八歳と五か月です，陛下．」
「十八歳になれば魔力を制御できるだろうという，ソナチネの言葉を信じていたが．」
「これからがんばります！」
見捨てないでくださいと叫ぶ．
十八歳の誕生日に，ハノンは塔から出るように命じられた．
しかし八年間を塔の中だけで過ごしたハノンにとって，外の世界は怖いものだった．
人と会うことも，話すことも恐ろしい．
だからハノンは，なんだかんだと理由をつけて塔にこもった．
すると，王がバイエルに命じたのだ．
結婚相手を自分の意思で選べ，と．
ハノンは王の命令に仰天した．
塔にこもったままでは，バイエルを他の男性に奪われてしまう．
ハノンは塔から出て，せめてバイエルに逢わなければならなくなった．
ところがハノンにとっても王にとっても予想外だったのが，バイエルの行動である．
バイエルは塔を登ったのだ．
ハノンは喜んだが，自分の恋心が魔力を暴走させていることに気づいた．
制御できるようになっていた魔力が，再び制御できなくなった．
塔から出ないのではなく，出られなくなってしまったのだ．
「もう二度と，塔にこもりません．」
固く決意する．
ミュラーはこの場は譲ると言っただけで，バイエルをあきらめたわけではない．
さらにミュラー以外の男性も，きっといるにちがいなかった．
「器量は悪いが，バイエルは意外に役に立つ娘だったみたいだな．」
王は，口の端をゆがめる．
「バイエルは，僕が必ず幸せにします．」
「好きにすればいい．あれは八年前から，お前のための花だ．」
ハノンは塔に入るときに，王と秘密裏に約束していた．
バイエルと結婚することを．
その結婚と引きかえに，大きな魔力で王国を守ることを．
もしもハノンが塔から出ていれば，王はバイエルにハノンとの結婚を命じただろう．
王が配偶者を自分で選ぶように命じたのは，ハノンを塔から引きずりだすためだった．
バイエルは，大陸一の魔法使いソナチネの弟子を得るためのえさだったのだ．
ハノンは，王の顔を見上げる．
王には人間らしい情はないと言った，ソナチネの言葉が思い出された．
――皆は言う，王が私に嫉妬していると．
ハノンの魔力を認め，守り育ててくれたソナチネ．
――しかし王に嫉妬心は存在しない．王にあるのは，国を守る使命だけだ．
「師匠ソナチネのあとをつぎ，僕が王国を守ります．」
どこの国からも侵略されないように，どんな異常気象にもおそわれないように．
ずっと平和で穏やかであるように．
「八年間も待ってやったのだ，私を失望させるな．」
「はい．」
ハノンは一礼して，ソナタとともに書斎を出た．
短くなった前髪に，思った以上に広い世界に，まだ少しだけとまどっている．
王に会う前に，ハノンの身だしなみを整えてくれたのはバイエルだ．
ぼさぼさだった髪を切り，新しい服を用意してくれた．
さっぱりとしたハノンに，ソナタはにんまりと笑んで，
「これで，陛下の不興を買わずにすむだろう．」
と，バイエルに聞こえないように小声でしゃべった．
ハノンは背筋をしゃんと伸ばして，王宮の廊下を歩く．
王国を守る魔法使いとして，誰よりも立派な男になってみせる．
ふと窓から空を見上げると，見事な快晴だった．
「いい天気だなぁ．」
空は青く，どこまでも澄んでいる．
「姫には雨ぐもではなく，太陽がにあう．」
ソナタのせりふに，ハノンは「うん．」とうなづいた．
バイエルは，すっかりと落ちついた性格になったハノンの分まで，明るくて元気な姫君だから．
ハノンたちが部屋に帰れば，「おかえりなさい！」と笑顔で迎えてくれるだろう．
それは王にとっては無価値なものかもしれない，けれどハノンにとっては．
確信する，そのほほ笑みがあるからこそ王国は守られるのだ．
ハノンはソナタと一緒に，バイエルの部屋まで駆けていった．
