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あるようで、ない選択肢

2020/05/26 誤字修正

　検査の日々は、怒涛のように過ぎ去った。

　まずは身体性能について。

　筋力、柔軟性、瞬発力と持久力。あとは総合的な力として、走る、跳ぶ、持ち上げ投げるなどの動作。

　そして武器を使った力。剣、槍、弓が必須検査項目。あとは希望があれば別の武器種も行う。

　これについてはわかっていたが、すべて駄目だった。

　というか、この世界の人間のスペックが高いのである。さすが肉体労働の多い時代、というべきか。

　これは笑い話なのだが、組合で洗濯物を担当してくれているおばちゃんのほうが、俺よりよっぽど足腰が強い。あの量は俺には担げん。……と、試験担当の戦士が言っていた。俺も同意見だ。

　結局、異能持ちでもない限り、この差はそうそう埋められるものでもない。訓練をすれば良くはなるだろうが、それには長い期間が必要だ。

　先の戦士だって、数日洗濯を手伝えば、山盛りの洗濯かごを担げるだろう。ああいうのはコツもある。俺は……、何か月かかるだろうか。

　次に知力や精神について。

　これは読み書き計算という一般的なものの他、どちらかというと道徳的な設問や、意識を問うようなものも多かった。

　魔法を学問として捉えた問題もあり、そちらはさすがにまったくわからない。

　これはそこそこ回答できた。もちろんわからない部分は山ほどあったが、基礎的なものはとても簡単だった。

　道徳問題も、本を読んだり、ソラやセワと話したりして知ったことも多かった。語学で寓話などを読んでいたこともあり、設問として出てくると、思わず笑ってしまった。

　最後に、異能や魔法について。

　異界の術については、実演というよりも聞き取りをベースとするらしい。そのため、ここでは異能のみの検査だ。

　そしてどうやら魔法とは、魔術と法術を合わせた総称らしい。簡単なレクチャーを受けたあと、魔術と法術を行使する。

　ちょっと楽しみだった魔法だが、案の定というか、あまり良い結果ではなかった。

　この世界の『魔法』とは、魔力を糧に世界を改変する術、と言われている。

　魔術は摂理を、法術は祈りを、と元となるものは違うらしい。だが、2つは同じような過程を経て行使する。そしてその時必要なのが『魔力』だ。

　魔力は『願いを叶える力』で、空気中に漂っている。むかしむかし、神様たちが戦争したときの名残りだそうだ。それを吸って、自分のものとする。

　大抵の訪問者はここでつまづく。そんなふうに体ができていないのだ。いわば空気における肺活量のようなものが少ない。そしてこれは、じっくり訓練する他ない。

　無理に取り込むと魔力酔いにかかる。……なんと俺が初日、馬車に酔ったと思った理由の1つだ。大気中の魔力すら、来たばかりの訪問者には酔うほどの濃さがある。

　とまあ、こんな具合なので、本当の初歩だけ。

　魔術は火花を出して、法術は針で刺した指先の血を止めた。それでもちょっとくらくらした。

　そして異能の方も、望まれたようなものはなかった。

　過去に訪問者が所有していた実績があり、それを四方国のいずれかが有用と思ったもの。そういった異能に関してはリストアップされ、徹底的に調べられた。

　それらが終わると、俺の一挙手一投足に至るまで、さまざまな点に確認を受けた。何がどう転ぶかわからないのだから、当然だとは思う。が……。正直、すごくうっとうしい。

　そして、そこまでして"なかった"のである。

……見つからなかっただけ、とも言える。とある漫画では、ゴミを木に変える力、なんて力もあった。わかりにくい、見つからない能力もあるのだろう。

「と、言ってもな」

　なぐさめが力になるのは心に対してだけだ。現実とは、得てして目の前にあるものである。

　そして俺の場合、今のそれは、まさしく目前の検査結果なのであった。

　身体、不可。知力、可。魔法、可。異能、空欄。

　ちなみに評価は優・良・可・不可の4段階だ。笑えない。

　身体は文句ない。これは無理だ。

　知力も、まあこんなものだろう。一般的な生活に不自由はない、というレベルらしい。

　魔法は、本当にギリギリで可、というところか。行使はできました、というだけだ。

　異能の空欄は、ここは不可という選択肢がないからだ。一応、翻訳はあるから不可ではない。でも他にないから何とも書けない。よって空欄。

「この評価は、初体験だな……」

　割とショックだが、小さい頃から実技系の種目は駄目な子であった。体育や、美術、あと音楽。

　そう考えれば、ひどい結果というわけでも……、なくはないな。ひどい結果である。

　検査結果が出たあとは、面談だ。

　それぞれの国の担当者が、俺に面会の申し入れを試みたのだ。そして俺は、それにすべて応じた。

　まず、期待できないパターンから。

　西の天魔の国は完全に駄目だった。ただ、話を聞く限りこれは仕方ない。

　どうやら、西方は比較的魔力濃度が高いらしく、それに伴い『魔獣』とかいう化け物がポンポン湧いて出る土地らしい。さっき言っていた神様たちの戦争の舞台、と聞けば、さもありなん。

　そのため、身体性能か魔法、もしくは戦闘系の異能を欲しているのだ。

　ヒョウが「西王は訪問者に興味が薄い」と言っていた意味がわかる。訪問者が戦士だったケースなんて、かなりレアなのだろう。

　俺には力すらないが、力があっても気概がないパターンも多そうだ。

　ま、門前払いですよね。俺も願い下げだ。死にたくはない。

　次に駄目だったのが東方。

　東の大樹の国、というらしいのだが、こちらは法術が使えないと足切りだ。おまじない程度ではお話にならない。逆にお祈りされてしまった。

　一応、担当者には会った。会話をしてはみたが、ピンとくるものはなかったようだ。

　別に、一般で就職するなら法術なしでも行けるそうだが、その選択は後である。

　微妙だったのが南方だ。

　南の砂漠の国、と呼ばれるそこは、世界最大の図書館『賢者の塔』を有する。魔法を除けば、学術の中枢として挙げられる国だ。そも、南王の異名として"賢王"という呼び名すらある。

　翻訳の異能しか持っていない俺だが、この国ならば使い勝手も良いのではないか。就職先として、割と期待が持てるはずだった。

　が。

　どうやら北王が俺を欲しがっている、という情報をキャッチして、身を引く方針のようだ。まさかヒョウが匂わせてるのか？　とも思ったが、そうではないらしい。

　平たく言えば、諜報能力が高すぎたのである。南方は環境的にかなり厳しい土地らしく、交易に力を入れている。他国の動向などへの耳も早い。北王が交差点入りしている、と知って理由を調べたのだろう。

　結果、今回は北方に優先権もあるし、争うほどではない。という判断をしたのである。

　というわけで、就職先はほぼ決定した。

　検査にひと月かかる、という話は、交渉や再検査も含まれた期間らしい。

　交渉についてはさっくり終了し、再検査を要するような項目もなかった。異界の術についての聞き取りが少し残っているが、それも微々たるものだ。

　つまり、月半ばを過ぎて、大きく残すは北方の面会のみ、という状況なのである。

　組合には応接間がある。仕組み上、四方国の王や重鎮が集うこともあるためだ。北方以外の三国との面会もここで行った。

　そして今、俺の目の前には北王……、ヒョウが座っている。後ろに控えているのはお供の女性だ。

「おはようございます。ヒョウ」

「おはよう」

　一応、名前で呼ぶと、ヒョウは満足そうに微笑んだ。お供の女性が少し驚いたような顔をしたが、その感情はすぐに消えた。アルカイックスマイルというやつか。

「北王自らお越しいただき、ありがとうございます。確認されたいことがあれば……、」

「なあ、コトバよ」

「はい？」

「また、固いぞ。セワとはかなりくだけたやり取りをしているそうじゃないか。もっと親しくして良いのだよ？」

「えぇ……」

　ぷっ、とお供の女性が吹き出した。「失礼しました」と言っているが、無理もないだろう。

　どんな判断だ。もしかして、他の皆に対してもこういう対応なのだろうか。

　いや、でもセワは北王、と呼んでいたし、親しげではあったが別に口調はくだけていなかった。お供の女性が吹き出したことも踏まえれば、特別待遇だろう。……嬉しいかどうかは別として。

「いや、ほら王様ですよ？　しかも主君になるかもしれない方ですし……」

「ふむ。しかし……、君は素の姿を見ていたほうが、ぐっと伸びそうな気がするのだ。君が私を主君、というのなら、これは命令と受け取ってくれて良い」

「……」

　一応、言ってはみたが、こう返されては仕方がない。さっきから言っている通り、あちらが上、こちらが下だ。飲み込めるものは飲み込むとしよう。

「わかった……。やってみるよ」

「うむ。大変よろしい」

　ヒョウはうなずいて、再び満足げに微笑んだ。

　再度確認してみたが、北方は俺を雇用する方針で変更はないそうだ。

　心配していた検査結果への印象も、肝心のヒョウは、

「君が育ったら、この内容も改修せねばな。……まあ、どうやって判別したものか、今から頭が痛いんだが」

　この調子である。まったくもってトントン拍子だ。気味が悪い。

「どうした、身の振り方が決まったというのに。北では不服かな？」

「いや、全然。具体的な仕事も決まってないし、不服も何もないよ」

　具体的な仕事が決まっていないからこその不安、とも言えるのだが。それは言葉遊びだろう。本質はそこではない。

「ただ……、ヒョウは俺に、何を見ているんだろうって思っただけだ」

「ふむ。なるほどね」

　この人には一体、何が見えているのだろうか。右目は眼帯で隠れているが、左目は見える。青い、きれいな瞳だ。

「検査結果を引きずっているのか、それとももっと以前からなのか……。まあ、良い。言っておくが、結果にがっかりしたのは君だけではないよ。私もだ」

　そう言って、資料として提出した羊皮紙をつまみ上げる。ひらひらと揺らしながら、

「何がって、君を見つけられないこの検査にね。さっきも言っただろう？　今から改修に頭が痛いと」

　そこまで言うと、つまんでいた指を離す。検査結果が机の上に落ちた。それに構いもせず、彼女は応接間を見渡す。

「これだけの施設を整え、これだけの人を集め、だが未だ完璧には程遠い。……もっとも、それは幻想かもしれないね。未知を解明するたびに、景色は開けて、新たな道が顔を出す。そこを歩けばまた次だ」

　まるで詩人だな。でも言わんとしていることはわかる。

　俺も、まあ、当てのない完璧を求め続ける仕事をしていた。だからその感覚はよく知っている。本当にキリがないんだよな、100%を目指すって。

「この国は……、この街はどうだった？」

「はい？」

「交差点だよ。良い街だろう？　組合をここに建てたのはね、ここが一番新鮮な国だったからだ。人が行き交う地だ、未知の余地がある。君にはすべて未知だろうが、この世界の者にも、まだまだ未知は存在する。それを互いに見ることができるはずだ、と思ってね」

……前々から感じていたことだが、ヒョウはかなり先進的な王だ。

　ソラは「この世界を気に入ってもらえると、俺も嬉しい」と言っていた。多分それは、ヒョウの思想から影響を受けているのだろう。洗脳されているというわけではなく、そういう雰囲気になるよう組織をつくっている。

　さまざまな人を集めながら、この街への、この世界への好意、という根を共有する。……多分、その力はとても大きい。

……というか、その点、彼女は王にふさわしくないのではなかろうか。王政という仕組みと相性が良くない。

　王の権力が相対的にどんどん落ちるぞ、その流れ。うっかり組合が傘下から外れたらどうするのだろう。危なっかしすぎる。

　そんなことを考える俺を前に、彼女は言葉を続ける。

「彼方の先に、君の求めているものがあるかもしれない。それを知っている、なんて言うつもりはないよ。私はそこまで万能ではない。……だが、君の目はそれを捉えるだろう」

「そんなもの、あるのかな」

「何、今は不安だ、と言うならついて来たまえ。新しい景色くらいは見せてやろう。……いずれ君は、しらずしらずのうちに私を追い抜くことになる。足を止められる性分ではないよ、君は」

「……」

　なら、ついて行ってみようか。

　ペテンにかけられている気もするが、まあ、悪くない。

「わかった。やってみるよ。よろしく、ヒョウ」

「よろしい。存分に奮いたまえ。期待しているよ、コトバ」

# おまじない

木属性・法術

対象におまじないをかける。近距離の対象の体力をわずかに回復し、裂傷状態を解消する。

生命の善意が生んだ、原始の法術のひとつ。

相手を思いやりいたわる気持ちが、魔力と共鳴し傷を癒やす。