コトバが見るコトバ - 出勤中に異世界転移したけど能力皆無なので基本異能『翻訳』で宮仕えしたらなんやかんやで世界を巡って神様と口喧嘩することになった話（予定）

第一章 異世界転移とさまざまな出会い

その名はクロガネ

※2019/11/09 本文修正（気を使う→気を遣う）

※2019/11/11 本文修正、単語の誤り（長耳→耳長）

※2020/05/05 本文修正、表記ゆれの修正（たしかに→確かに）

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　就職活動は終わった。だが、検査期間はまだ残っている。

「君の職場を見繕うのに、まだ少し時間がかかる。聞き取りもわずかだが残っているのだろう？　それを片付けて、休暇を楽しみたまえ」

　雇用主の意向は以上である。……正直、お言葉に甘えて怠けていたいところだが、やらなければならないことは多々ある。

　まず1つ目は、ヒョウも言っていた聞き取りだ。

　異界の術として気になるものがあるかは、セワがざっくりと精査してくれた。あとは組合の専門家立ち会いのもと、詳細の聞き取りが実施される。

　まあ、俺の持っている異界の術などたかが知れている。元の仕事は学者やクリエイター系ではなくオペレーター系だからな。モノがないと活かせることは少ない。

　2つ目は、魔法の訓練だ。

　散々な結果だった魔法だが、せめて魔力の摂取量は増やしたい。

　というのも、設備として魔力を要求するものがあるからだ。たとえば魔法のカードキーとか。明かりの石もそうだ。

　消費はわずかだが、それでもオンオフを繰り返すとめまいがする。あまりに貧弱過ぎるだろう。

　そこで、魔力の吸収と保持の訓練として、呼吸法と瞑想を日課にした。こんなものでも長くやると魔力酔いになるので、短く、朝晩の2回だ。

　そして最後に、翻訳の異能である。

　図書館への距離が遠いのは難点だが、役に立ちそうな力だ。伸ばしておきたい。

　とはいえ、記録してくれるセワの予定もあるので、毎日行くのは無理だ。

　そこで空き時間には、自室でソラやセワから借りた本を読む。共通語だが、これでも訓練にはなる。

　翻訳は、無意識に高負荷の処理をしているらしい。たとえ共通語でも、読み続けるとこめかみのあたりが痛くなる。この限界を伸ばすため、とりあえず読み続けてみることにしたのだ。

　以上、3つの柱を立て、残りの検査機関を過ごす。

　そんなとある日。今日は1日、図書館で過ごす予定だ。午前中をみっちり読書に費やした結果、頭が痛い。だが、順調に負荷は軽くなっている。

「耳長語はだいぶ形になったわね。日常的なやり取りは問題ないと思う」

　セワがそう言ってくれた。

　彼女のおかげで、耳長語は読み書き会話をマスターした。もちろん、まだわからないことはある。だが、基本的なものを身につければ、あとは異能がカバーしてくれるだろう。

　まだ収穫はある。ここ数日の間に気付いたのだが、書き文字から言葉を読み取るより、言葉から書き文字を引き出すほうが楽だ。

　これは耳長語学習の例から当たりをつけた推論だったが、他の言語も、音読することでぐっと読み書きしやすくなった。

「それ終わったらお昼にしましょうか」

「ああ。魚が食べたい」

「いいね」

　そうと決まれば善は急げだ。集中すると負荷は高まるが、読解速度は上がる。早く確実に終わらせてメシにしよう。

　食事には少し早い時間だったが、混み合うのだから早く行くべきだろう。ということで、俺とセワは例のあの店に向かっていた。

　到着までもうすぐ、というところで

「なあ」

　男が、声をかけてきた。

「コトバ、下がって！」

　すかさず前に出るセワ。

　付添というのは、別に訪問者の監視だけを行っているわけではない。無知な訪問者が余計なトラブルに首を突っ込んだり、逆に、巻き込まれないようにすることも目的の1つだ。

「あ、いや、すまん……。別に事を荒立てようってわけじゃねぇよ。物騒だったな、悪い。聞きてぇことがあるだけだ」

　謝る男に害意はないようだが、セワは警戒を解かない。

「なあ、後ろのニィさん。あんた。得物は？」

「えもの？」

　思わず、男の言葉をオウム返しにしてしまった。言葉は知っている。だが、

「え……。いや、武器だよ武器。剣とか、槍とか。見当たらねえが、暗器か？　それとも魔術？」

「ええと……。戦う手段、ってことなら、ないですよ」

　そう。答えとしてはそういうことだ。あれだけ確認されたのである。戦闘能力は皆無と胸を張って言える。情けないことに。

　何しろ今、年下の女性にかばわれているのだから。

「……う、ううん？　そうか。なんか、すまん」

「あ、いえ……」

　男は首を傾げまくっている。よっぽど意外だったのだろうか。

「俺の目、曇ったかな……」

　ブツブツと呟きながら、頭をかいていた男だったが、後頭部を叩いて気を取り直したようだ。再びこちらに話しかけてきた。

「すまん！　不躾の詫びと言っちゃなんだが、飯でもどうだい。奢るぜ」

　そう言った男を尻目に、セワと2人で、ヒソヒソ話す。

「……ねえ、どうする？」

「どうするって言われても……。悪い人じゃなさそうだけど」

「本当に？　私はどう見ても怪しいと思う」

　相手は俺と同じ黒髪黒目だが、体つきは違う。背が高く、がっしりとした筋肉質な体だ。長い髪を後ろに縛っていて、無精髭が生えてはいるが、全体的に不潔というわけではない。

　もちろん武装はしている。装備は見えるだけで、鉢金と革の鎧、腰の剣くらいか。鎧は一部、鉄板らしきもので補強されている。いかにも冒険者といった雑多な感じだ。見える武器は剣だけだが、腰のポーチや背負い袋にも何か入っているかもしれない。

「いや……、まあ……、俺が悪いってのはわかるんだけどな……？　ちょっとばかし警戒が過ぎるんじゃあねぇかなぁ……？」

「警戒しすぎるということはないでしょう？　当然の対応です」

「まあ、そりゃそうだが……」

　男のぼやきに、セワが油断なく答える。

　しばらく押し問答していたが、男の剣を預かって、魔術をかけることを条件に決着した。セワが男にかけたのは腕萎えの魔術で、強い力を入れられなくなるらしい。

「うん、確かに力入んねえな。ま、食器くらいは持てっだろ」

　しばし拳を握り、開く、とやっていた男は納得したようにうなずくと、こちらに向き直った。

　3人で店へ向かう。男が先頭、俺たち2人が後ろだ。

　大きな魚の看板が見えてきた。ちょっと早めに着く予定だった店だが、出会いのゴタゴタであいにく遅れてしまった。とはいえ、3人ならまだ座れる。

　ちなみに、奢る男の財布はと言うと、

「あー、ここか。大丈夫だ、定食3人分くらいならなんとかなる」

　とのことだ。実はこの店、ちょっとだけお高い。

「さて、自己紹介がまだだったよな」

　席につくと、早速と言わんばかりに男が口を開く。

「俺はクロガネ。まあ、見ての通りの浪人だ」

「コトバです」

「セワよ。……浪人って、『冒険者組合』に入ってる？」

　各々が自己紹介をする。浪人、というのは文字通りの意味だろうか。現代風に言うなら住所不定無職だ。

　そしてセワが新しい単語を出したな。冒険者組合って、いわゆるギルド的なアレか。

「ん、おう。この街には稼ぎに来てるからな。紋章も持ってる」

　クロガネはそう言って、金属板を見せてくれた。剣と盾があしらわれた、銀の紋章だ。これが冒険者組合の紋章か。

　見ていて気付いたが、紋章はその組織の象徴になるものをあしらっているようだ。冒険者組合なら剣と盾、訪問者管理組合なら星と望遠鏡、といった具合に。

　それを見て、セワがため息をつく。

「……だったらそれ、最初から見せれば良いじゃない。そうすればまだ、マシな反応返せるわよ」

「そうなのか？」

　セワの言葉に、クロガネは驚いている。会ったときからそうだが、彼の感情は素直だ。裏がまったくない。

「入りたての『銅板』ならともかく、『銀板』ならある程度の実績があるんでしょ？　信用っていうのは、そういうところに生まれるものなの」

「そうか。確かに実績はある。……なるほどなぁ、勉強になったぜ」

　どうやら色が階級らしい。あるあるだなぁ。銅と銀があるなら、金がその上だろうか。さらに上もあるのだろうか。貨幣は金までだったが。

　そんなことを考えていたら、定食が来た。今日は煮込みだ。香りの良い、トマトっぽいソースで煮込んである。これはパンが合いそうだ。

　早速、食べはじめる。

「へぇー訪問者！」

　食べながらの会話で、クロガネが俺の正体を知って驚く。

　自分が訪問者である、ということは隠す必要もないそうだ。ただ、常識に疎いという扱いを受けるので良し悪しある。気を遣われたり、無礼を一度は許されたり、だまされたり。色々だ。

「噂にゃ聞いてたが、見るのははじめてだ。……そうかぁ、それでかもしれねぇな」

　うんうんと、何かに納得するようにうなずくクロガネ。

「珍しいんですか？　訪問者」

「あー、ニィさんもそうだろうが、訪問者ってのは"高級品"なんだよ。俺みてぇなのとは住んでる世界が違う。そうそう出会う道理はないってわけ」

「けど、野に下る人も居ると聞きました。冒険者の中にも居たりするのでは？」

「そっか。そういうのも居んのかぁ……。なら名乗り出てねぇだけで、俺が会ってる可能性もあるか」

　うーん、と考えながら、クロガネが1人ぼやく。

「あまり班を組まねぇからな。だいたい1人なんだ、俺ぁ」

　班、というのはパーティーのことだろうか。……パーティーを組まない冒険者ってなんだ。自殺志願者かなにかか？　と思ってしまうのは俺だけだろうか。

　セワの方をちらっとうかがうと、彼女も驚いていた。良かった、印象は間違っていない。

「1人、とは。仕事も1人で？」

「そうよ。俺は天才だから。名を上げて、俺のつるぎで世界の頂を目指す。それが俺の夢さ」

　これは……、天才と天災は紙一重というし、どちらか判断し難い。

　だが少なくとも、1人で色々やって『銀板』とやらになれる実力は持っているのだ。現時点では、彼の力は通用しているのだろう。

　それにしても、そんな人が何で俺に声をかけたのだろうか。

「そう言えば、何で俺に声を？」

「ん？　ニィさん、隙だらけだったけどよ。なんかスゲェ引っかかったんだ。……いや、引っかからなかったのか？　よくわからねぇが」

　クロガネの言葉は、わかりやすいところと、わかりにくいところがある。考えて、それを言葉にするのが苦手なのかもしれない。直感的に話すところはわかりやすく、明快だ。

　そんなクロガネは、じっとこっちを見つめている。しばらくそうしていると、納得したようにうなずいた。

「ああ、多分目だな。なんか……、引っかかる目だ」

「引っかかる？」

「ああいや、そういう嫌なやつじゃねぇ。……なんか、深いんだよ。まあ、勘だ」

　手を振りながら笑う。会話を変えるように、今度は彼が俺に質問をしてきた。

「そういや、ニィさんの異能ってのはなんだい？」

　異能の存在、一般に知られているんだな。……まあ隠し通せるものでもないだろうが、良いのだろうか？　悪い人たちに利用されたりしないのか？

「異能のことを知っているんですか？」

「そりゃ知ってるよ。有名だから。異能は山を砕き海を割る、ってなスゲェ力だって話だぜ」

「まあ、そんなのもあるのかもしれませんけどね……」

　ありえない、と言えないところがすごい。

　しかしそんなやつが居たら人間兵器なんだが……。それと仮定してワクワクしてるように見えるのは何なんだろうか。俺だったら恐ろしいぞ、そんなやつ。

「俺ができるのは、読み書きと、誰とでも会話ができるってくらいみたいです」

「ふーん……。まあ、俺にはわからねぇが、それでも使える力なんだろ？」

　クロガネは予想通り、興味を失ったようだ。

　使える、というのは行使のことではなく利害のことだろう。使いどころのある力ではある。地味だが。

「ええ。それに色々読んだり書いたりして、少しは身についてきたと思います。……まあ、ただの読み書きですけど」

　少しつっけんどんになってしまった言葉に、

「……おいおい、そりゃあちょっと乱暴だ」

　クロガネが噛み付いた。ちょっと予想外だ。

「そんなこと言っちゃあ剣だってそうさ。振りゃ斬れるんだから。その結果を突き詰めるのが修練で、突き詰めたのが力だ。ないがしろにしちゃいけねぇよ」

「修練、するんですか？　天才なのに」

　俺はクロガネを、直感と才能のタイプだと思っていた。そういう人間は得てして、努力を軽く見る。

　もちろん、けっしてやっていないわけではない。効率良くやれるから少なくて済むのだ。そしてそうなると、得てしてそれを軽く見る。だってそうだろう？　少ないんだから。

　だが目の前の男は、そうではないらしい。

「才だけで届く場所に夢はねぇよ。俺はもっと先を見てえんだ」

　とても、強い言葉だった。これがきっと、彼の芯だろう。そう感じた。

「あんたも、なんかそんな目をしてるぜ」

「えっ」

　クロガネの言葉を噛み締めていると、追撃が来た。いやそれは予想外だ。

「……こっち来てからそんなことばかり言われてます。買いかぶり過ぎでは？」

「ははあ、いーや、わかったぜ。ニィさん、それ、手に届かねぇものを追うやつの目だ」

　なんかヒョウと同じようなことを言い始めたよこの人。

……ああ、でもそうか、わかったぞ。なぜ初対面から、俺の警戒が薄かったのか。

　この人、ヒョウと同じ目をしている。

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# 冒険者

　主に体ひとつで依頼仕事を為す者たちの総称。

　由緒正しき浪人。当てなき労働者。誰がはじめたわけでもないが、どこからともなく現れる者たちの正札。

　仕事は多く、護衛や獣狩りといった荒事。探索や採取といった捜し物。運搬や片付けなどの力仕事。とさまざま。

　大きな街ならば組合が存在する。縄張り内のことは、報酬次第で解決してくれるだろう。