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時計台の秘密

「監視されてるわよ、どうするの？」

ソフィアが、わずかに声を落として周囲を見回した。その視線は感心よりも、警戒に近い。

「じゃ、リリカよろしく！」

「わかった」

私は地面の砂を巻き上げ、砂嵐を起こした。もちろん、私たちの周囲だけは、意図的に避けている。

制御の甘い魔術ほど、無様なものはない。

「へえ……器用ね」

ソフィアの口調には、素直な感嘆が混じっていた。

「あれ？　開かない。鍵がかかってる。壊すしか無いな」

ドノバンの一撃で、扉は鈍い音を立てて砕け散った。

「リリカ、よろしく！」

全員が塔の中に入った瞬間、私は魔術で扉を元の位置に戻し、さらに土魔術で固める。

「へえ、器用ね」

同じ言葉でも、今度は冗談めいていた。

「でも、固めたから、壊さないと開かなくなったけどね」

「追ってこれないから、ゆっくり塔の中を観察できるわ」

時計塔の内部は螺旋階段になっていた。

途中には、拍子抜けするほど何もない。

「ここね」

最上階には一室だけがあった。ここも鍵付きだが、魔術の扉だ。

今度は、クルミの一撃。

中には、機械式の時計と、魔術式の時計の基盤が並んで置かれていた。

「付け替えたみたいだね」

魔術式の時計は、当然魔道具で、その心臓部には魔力の詰まったコアが収まっている。

「機械式は、風力のぜんまいで動かしてるから、どうしてもズレが出る。でも魔術はコアが必要。どっちもどっちなんだけど」

私はそう言いながら、違和感の正体を探していた。

――“普通の魔道具”にしては、妙に手が込みすぎている。

「こんなところに、サインが書いてある」

製造者：ボルト

「確か、ドワーフの有名な魔道具職人です。この街に住んでると聞いたことがあります」

コヨリが即座に答えた。

「それで、何か変わったところあるの？」

理由がある。必ず。

魔道具にも詳しいリラは、興味深げにあちこちを触りながら言った。

「拡声器がついてます。正確には……魔術を広範囲に拡散させる装置ですね」

共和国は大陸一の文化国家だが、同時に魔道具技術の先進国でもある。この街の建築物には、その成果が自然に組み込まれていた。

「どんな魔術なんだ？」

「わかりません。特殊な魔術文字で……」

私とソフィアは、その文字を見て、同時に笑った。

厨二病の日本語だ。しかも、かなり質が悪い。

「きっと、精神干渉の魔術ね」

「どうする？　壊すか？」

私は一瞬だけ考えた。

――壊すのは簡単。でも、それじゃ“使った理由”は消えない。

「ううん。事情を調べてからでも遅くない。ボルトに会いに行きましょう」

文字の書かれた紙を魔道具から抜き取り、ポケットに入れる。

同じ手順で、私たちは時計塔を脱出した。

居場所を探す必要があるかと思ったが、リラが町民から聞き出してきた。

「この町の外らしいです」

「じゃあ、行こう」

町を出て川を渡ると、大きな家と工房があった。

多くの職人が、忙しそうに手を動かしている。

「工房長のボルトさんはいませんか？」

「ボルトだ。何の用じゃ？　悪いが今は新しい注文は受けてない。見ての通り忙しくてな」

現れたのは、知的だが、職人気質の男だった。

視線が落ち着かない。もう答えは出ている。

「私はリラ。ヴァーデン侯爵家の当主になったから、挨拶に来たの」

「へ？　当主はアンリじゃないのか？」

「ええ。お兄様は、侯爵の仕事が合わないみたいで」

二人が話す間、私は造作物の依頼主を確認していた。

「色んな方から注文が来てるんですね？　今は何を？」

「ああ……魔道具の時計は、時間がずれないから人気でな……」

「こちら、我がヴァーデン家からの依頼ですか？」

コヨリが即座に見つける。

「どうだったかな……注文が多くて、いちいち覚えてない。勝手に工房を歩き回るな！　企業秘密もあるんだ」

「だろうな」

ドノバンが、低く言った。

「企業秘密について聞きたい。応接で、お茶でも飲もうか？」

逃げようとした瞬間、ボルトの肩をドノバンが掴む。

その力は、逃げ道という概念を消し去っていた。

助けを求める視線を向けられて、クルミが笑う。

「やめときなさい。誰か呼んだら、命の保証はしないわ。有名でしょ、私。惨殺姫って」

「まさか、クルミ様も……」

彼は、完全に諦めた。

「それじゃ、魔術式時計の秘密を教えてもらおうか？」

ドノバンが凄む。

「……共和国では治安が乱れている。だから、心を落ち着かせる精神安定の魔術を、町中に……」

私は、ため息をついた。

――この程度の嘘で、人の意思を縛ろうとする。

「精神安定の魔術なんて無いわ。私たち、嘘つきは嫌いなの。この紙は何？」

「あ、それは……時計台の中の……その紙を取ると爆破するぞ！」

次々と嘘を重ねる。

魔道具に詳しくなくても分かる。あまりに、稚拙だ。

私は無言で、暴風を放った。

天井に叩きつけるほどの力は使わず、地面に縫い止める。

「自己紹介するね。暗黒の魔術師リリカよ」

「お、お許しを……」

「この程度の魔術文字、私たち読めるのよ。恥ずかしいから読まないけど」

「教会に寄付しろ。ノルマン侯爵に逆らうな、でしょ？」

ボルトは、黙って頷いた。

「あと、誘導魔術や精神干渉魔術は呪文が長いの。唱えたと分かったら――次は天井ね」

クルミが楽しそうに笑う。

「あ、それ本気だよ。天井に刺さってる人、見たことある」

　聖女ソフィアが、優しく、ボルトを手当てしている。

「それ、ずるくない？」私は心の中で思った。

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