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きめ

　この男は、器の大きさがほかと違うのかもしれないとヒコイチは感心した。

「　――　キヘイさんよ、あの男たちの『顔』が《木の面》だっていうのは、すぐわかったのかい？」

　おうよ、とうなずいた男は上をむき、うっそうとした杉をじっくりとながめてから、キメがな、とヒコイチをみた。

「　――　木目（きめ）がみえたんだよ。　おれに頼みにきた人の、もりあがった頬のあたりに。　そんで、ホクロとおもったのはどうやら虫食いらしいと気づいたら、もうその顔がどうなってるのか気になってしかたなくなってなあ。　　――　《面》としてつけられて、そのあと《顔》になったときいておどろいたが、きっとその『面』だって、ただの《面》じゃなかったはずだ。　　だってよ、祭りでうってるようなもんをつけたとして、いくら不思議な力があるっていっても、それは『顔』にはならねえだろう？　　――　『顔』になって、何百年ももつぐらいの『面』だったんだ。　そういうのを彫れる人が、彫った面だったのに、――　さすがにもう、耐えられねえとこまできてたんだろうなあ・・・。　あの、戸口にきたじいさまはな、中がもう腐ってると、わらっていたからな」

　さあ、赤ん坊が出るのを見届けたら、すぐにあのじいさまのぶんをほらなくては、と肩をまわした。