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恩は忘れぬ

『　おぬし、いいところに気付いたな。　――　ここでまたキヘイジが《もどってしあげる》と口にしていたら、ここの《山神様（やまがみさま）》に、つれもどされるところじゃったな　』

　キヘイジの口から、おかしな声がもれた。

『　最後の『面』ができあがったなら、おまえの家の軒先につるしておけ。　　――　われらのこの『顔』は、大昔、ある者がわれらにくらわした『罰』でな。　もとの顔をはぎとられて、木の面をつけられたのよ。だが、その面はわれらの《力》でやがて血がかよい、肉となり、新たな『顔』となった。　　――　しかし、もとが木であるだけに、時がたちすぎると朽ちる。　シワのようにひびが入り、もろくなり欠け、腐ってゆく。　――　このはなしもしていないのに、そこなキヘイジがわれらの『顔』を、木でできた『面』だとみやぶり、新たにつくってやろうと、いうてくれたのだ。　　この恩を忘れるわけにはゆかぬでな。　――　その男ともども、いそぎ家へと送ってやろう　』

　　　　　ったん　　

　　閉まる音がして、気づけばヒコイチはまた、廊下に立っていた。