30/67

『きいてやろう』

　もしやと想いながら懐からササゲのはいった袋をだすと

　おおこれよ、これ

　と、袋をゆすり、ざらざらという音をたしかめたあと、満足したように懐へしまう。

『　ならばはなしをきいてやろう　』

「へい。　　あのう、人をさがしておりやす。　キヘイジさんっていう、腕のいい彫り物師なんですが」

『　キヘイジ？　キヘイジならば、頼んだ仕事をしておる　』

　言うと背をむけたので、ヒコイチはあわててあとを追うよう、残りの石段をかけあがった。

　足がついたそこは、平らでひろく、　――　　こんな山の頂上も近い場所を、名のある寺の境内のように石をしきつめ、ごていねいに大きな灯篭（とうろう）でかこうようにしている。　むこうのふたつの灯篭はまるで門でもあるようにひときわ大きく、その間からは、足元とおなじ、苔むした石がつみあげられた、みあげるような粗いつくりの階段がある。　

　――　この景色は・・・

　さきほどあがってきたはずの場所に戻っていた。