君に捧げる紅の衣

番外編

かわらず、貴方をみつめて（後日談SS）

　青空の下、玄家の鍛錬場には威勢のいい掛け声が響いていた。

「はっ！」

「おう！」

　武人さん達が、列になって刃を潰した剣を振るっている。一糸乱れない型は、力強い舞みたい。

　僕は、鍛錬場の物陰から、じっと見つめていた。

「……あっ」

　鉄色の髪を見つけ、僕は身を乗り出す。

　――辰さんだ！

　鋭く剣を突き出し、引く。目にもとまらぬ動きに、長い髪が躍る。真剣な横顔は、汗に濡れて輝いていた。

　何十通りもある剣の型を何度も反復する。その動きは少しも乱れず洗練されて、綺麗だった。

　とても、今日から鍛錬に復帰したと思えないほど――。

「すごい……辰さん、すごいよっ」

　僕は壁にかじりついて、辰さんのことを見つめていた。

「――そこまで！」

　お師匠さまの号令で、皆の動きが止まる。どうやら休憩のようで、武人さんの列がばらばらと散っていく。僕は、息も止めていたことに気づき、はふはふと空気を吸った。

「辰さんっ……」

　持って来た薬水の竹筒を抱き、そっと様子を窺う。

　辰さんが鍛錬に復帰するって、梅から聞いたんだ。それで、差し入れを渡そうと思って来たんだけれど……。

　――迷惑じゃ、ないかなぁ……。

　いざとなったら、不安になってきちゃった。辰さん真面目だから、お仕事中に話しかけたら嫌かもしれない。

「でも、せっかく来たんだもん」

　僕は意を決して、一歩踏み出した。

「し、辰さ……」

「辰！」

　その瞬間、大きな声が被さってきた。

　びっくりして立ち止まると、剛さんが汗を拭う辰さんに歩み寄っていくところだった。

「復帰したばかりと思えないな。まさか、療養中も鍛錬していたのか？」

「まあな。裏庭を借りていた」

　涼しい顔で頷いた辰さんに、剛さんは一瞬呆気にとられたみたい。それから大きな声で笑って、肩を叩いた。

「さすがだな。お前の勤勉さには恐れ入る！」

「そもそも、怪我をすること自体が力不足の証だ。休んでなどいられるか」

　辰さんが、静かな面持ちで答える。

「聞いたか、おぬしら！　辰は武人の鑑だ」

「ああ、まったくだ」

　剛さんが周囲を振り返り、声を張り上げた。様子を窺っていた他の武人さん達も、どっと盛り上がっている。

「あ……」

　僕は、なんとなく声をかけられずに、踵を返した。

　＊

「はぁ……」

　桃の並木を駆け抜け、古い大木のところまできて、足を止める。

　――お水、渡せなかったや……。

　僕は、しょんぼりと俯いた。

　胸に抱いた竹筒が、ひんやりする。冷気の術をかけて、「辰さんに飲んでもらおう」と張り切って持って来たのに……と思うと、むなしい。

「辰さんの婚約者として、胸をはろうと思ったんだけどな……」

　ああして、僕の割り込めない場所にいる彼を見ると、弱気になっちゃうんだ。やっぱり、自分が辰さんにふさわしいのかなって気になってしまって……。

　ふう、とため息を吐いた。もそもそと大きい切り株に座り込む。

「僕って意気地なし」

「――何故ですか？」

　呟きに返事が返り、座ったまま飛び上がった。

「し、辰さん！？」

「はい」

　辰さんが、立っていた。

　さっきまで、鍛錬場にいたのにどうして……口をパクパクさせていると、目の前に来た彼が尋ねる。

「先ほどは、どうして何も言わずに去って行かれたんです？」

「え……？」

　僕は、目を見ひらく。

　――気づいて、追いかけてきてくれたんだ。

　嬉しくて、ほわりと頬が熱くなった。

「ええとね……休憩のお邪魔しちゃったら、良くないかなぁって」

　袖をもじもじさせていると、辰さんが不思議そうに言った。

「私は玄家の武人です。どんな時であれ、羅華様が遠慮なさることはありませんが」

「……あうぅ」

　さらりと言われた言葉に、眉がへにょと下がる。

　――あ、有難いんだけど、なんだか寂しいや……。

　主従のブで、辰さんは許してくれるけど……辰さんは、僕の大切な人だもの。嫌なことをして、嫌われたくない。でも、こういうこと言ったら、困らせちゃうかな。

　僕はしょんぼりと竹筒を抱いて、俯いた。

　すると――深いため息が聞こえてくる。

「……すみません。言い方が違いましたね」

「え？」

　顔を上げると、辰さんが僕の目の前に膝まづいていた。竹筒を持った手に、固く熱い手が重なって、ビクッと肩が震える。

「来てくださって、嬉しいですよ。羅華様」

「……あ！」

　木漏れ日に、ちらちらと光る緑の目が優しく細まった。僕は、顔を真っ赤にして息を飲む。

　胸が、どきどきと喜びにふくらんでいく。

　――きれい。

　ぽうっと見惚れていると、辰さんが微笑んだ。甘い声が囁く。

「俺のためのものを、頂戴して構いませんか？」

「あ……はいっ！」

　僕は、ぱあっと笑顔になる。押し付けるように差し出した竹筒を、辰さんは笑って受け取ってくれたんだ。

　切り株に並んで座って、談笑する。

「辰さん、辰さん。美味しい？」

「ええ。とても」

　竹筒を傾けて、薬水を呷る辰さんを、にこにこしながら見つめる。薬師さんに教えてもらったスペシャル配合、頑張って作って良かった……！

「えへへ。辰さん、大好きですーっ！」

　ぎゅう、と腕に抱きついた。武骨な道着に包まれた肩に、すりすりと犬みたいに頬を寄せる。辰さんは、一瞬固まって――僕をべりッと剥がす。

「こら。はしたないですよ、羅華様」

「がーん！」

　つれない辰さんに、頬をふくらませる。

　わいわいとはしゃぐ声が、青空に広がっていった。

　かわらず、貴方をみつめて……（完）