０９：ラーゼオン
０９：ラーゼオン
『フユの姐御、大丈夫かねえ？ きっとプライドがたがたになっちまってるに違いねえ。立ち直れるかねえ？』
夜——。
ぼくは昨晩のように部屋を抜け出した。
フユの妨害は無かった。
「フユはプライドとか気にするタイプじゃあないと思うが」
《じゃあなんで落ち込んでたんだよ？》
「さあ、なんでだろな」
そんなのぼくに分かるわけない。自慢じゃ無いがぼくは人殺し以外は大の苦手なんだ。他人の気持ちなど推し量れる訳も無い。
「だが昼のことは本当に１００％ぼくが悪い。死なないかもだなんて、馬鹿げた幻想で取り返しのつかないことをしてしまうところだった」
まだ魔族気分が脱けきれていないのかもしれない。
『もし殺っちまってたら、嬢ちゃんはどうしてた？』
「その時は自分の首を撥ねたかもな」
『マジかよ……元魔族が聞いて呆れるぜ。ただでさえ分からんことだらけの状況なんだ、一つ二つの失敗くらいはつきものだろうに』
「……失敗しないことに命を懸ける。そのくらいの覚悟でなければぼくは生きちゃダメなんだと思ってる」
『かあーっ、真面目か！』
「真面目じゃないさ。ぼくは前に一度人間を滅ぼしているんだぞ？」
現在はクロのバフを全開に超高速でとある場所に向かっている最中だ。
『ちなみにコレどこに向かってんだあ？』
「……人族にはもう武技が使えないと分かったからな。窮余の一策として抜本的解決を臨むことにした」
『するってえと？』
「つまり、そもそも武技すら必要ないほどに、単純に地力を底上げする」
※
大陸の北方にそびえる山嶺地方。
その山々の中で最も天高き山オリュオース——その標高七千メートルの頂に、目的の場所はある。
『メチャメチャさみー！！』
（五月蠅いぞ、ここからはぼくが許すまで一切声を出すな）
『いやでも今話してるのこれ、思念波なんだぜ？ 元上位者たる龍の思念波をいったい誰が盗み聞けるっつーんだよ』
（アイツらにそういう常識は通用しない。いいから黙ってろ。それと完全消音と光学消失、あと存在隠蔽の奇跡を全開にしろ）
『……まじ？ 嬢ちゃんいったい何から隠れる気なんだ？ 言っとっけど今の七分掛けの状態でも過敏な龍すら余裕で欺けるぜ？』
たぶんそれよりヤバい奴らがここにはいる。
ぼくは細心の注意を払いつつ、岩間の影から様子を窺う。
そこから見える窪地には巨大な神殿があり、その入り口には二人の男女が立ち話をしている。
二人のうち女の方は、さながら鬼人だ。巨大で強靱な肉体を持つ鬼がハイレグビキニアーマーを着て立っている。
髪は長くシットリと濡れており、左眼は眼帯で隠れている。皮肉っぽい形の唇からは、牙のような八重歯が見え隠れしていた。
もう一人の男は、黒い陰気なローブを着込んでおり、顔は深く被ったフードでまるで見えない。
全体的に線が細いが、しかしその肉体はオーガ女同様極限の域まで鍛え上げられている。
両者とも丸腰だが、女は全身の筋肉が既に最強の凶器だし、男はそうと見せかけているだけで実際は世界中のありとあらゆる最強武器を隠し持っている。
『や、やっべー……マジやっべー。なんだアイツら。もしかして神かなんかか……？』
クロが声にならぬ呻きを漏らす。恐怖と言うよりはむしろ、陶酔に近い。
『嬢ちゃんの知り合いなのか……？』
そうだな。どちらもよく知っている。
（一人は——ぼくの師匠だ）
オーガ女の方がそう。
名を雷轟の朧という。
およそ間違いなく、今も昔も未来永劫、正真正銘、世界最強の存在。
『嬢ちゃん、そんな化け物の弟子だったんか。どーりでムチャクチャツエーはずだ。男の方はじゃあ……共に修行した仲間かなんかか』
いや、そうじゃない。
あれは——
（ぼくだ）
『は……？』
（転生前のぼく、つまりラーゼオンだよ。……最悪なことに、やはりこの世界にもぼくはいるようだ。まったく、忌々しい）
『ラスボスか』
（そう、おそらく大戦が起きた場合、最強の敵となる。アレをどうにかできないと、人間を救うのは難しい）
『……マジ言ってる？』
大マジだ。
『いや、ムリだろ。あれ化け物……いや、神だぜ、間違いなく。元上位者のお墨付きをあげちゃう』
（そんなに貶すなよ、哀しくなるだろ）
『褒めてんだけどな』
彼の結末を身を以て味わったぼくには、皮肉にしか聞こえない。
『お、おいおい嬢ちゃん、あの昔の嬢ちゃんが師匠から何かうけとってんぞ！』
（……見覚えのある光景だ。どうやら今日はあの日だったようだ）
『なんの日だ？』
（修行最後の日）
長きに渡った修行最後の日。
その卒業試験の直後だ。
（つまり今受け取ったあれが、"喰魂草薙"だ）
持つだけで最大半径十キロ内の者から魂を自動で吸い上げ致死させる最強刀剣。
『この前使ってたあのやべえ剣か！』
（そう）
『ならみすみす受け取らしちまったのってまずくねえか？』
（まあな）
小国ならば数時間適当に領地を練り歩くだけで壊滅させられる魔剣。
ぼくは相当数の国をあの魔剣だけで滅ぼしている。
開戦時、かなり厄介になるのは間違いない。
（でも、どうしようもない）
『たしかに。昔の嬢ちゃん神過ぎるからありゃあ目が合っただけで死ぬな』
（だろ？ 草薙所有の有無とか、些細な問題にすら感じる）
『新手の自画自讃だな』
（残念、新手の自己憐憫だ。もっと弱ければ、あんな悲惨な未来をたぐり寄せることもなかった憐れな野郎ってことだ）
ぼくはじっと息を潜めて、過去のぼく——即ち"ラーゼオン"が立ち去るのを待つ。
やがていなくなる。
それを確認して、ぼくはほっと胸を撫で下ろした。
「ったく、生きた心地がしないな……」
『どーかんだ。観世音龍王にキレられた時より死を身近に感じたぜ』
身を隠すだけでこの有り様。
本当にあんな奴をどうにかできるのだろうか。
とりあえずここに来た目的を果たそう。
崖を滑り降りていってこちらに背中を向けて立っている師匠のもとに向かう。
——と、
次の瞬間。
ゾゾッ——！！
突如として全身におぞましいほどの悪寒が走った。
そして気が付けば、目の前には"鬼"が立っている。ぼくの顎に撫でるように指先を当てていた。
これは……！
『なんだこの狂った甲冑みてーな不気味な鬼は！？』
（師匠の奥義だ）
『奥義？！』
朧の奥義——"朧十三機兵"。
彼女は奥義を編み出す際、この世で最も強いものを作ろうと考えた。そしてそれは当然のことながら、自分自身を生み出すことに帰結する。
この世に彼女より他に最強最悪なものは存在しないからだ。
『じゃあコイツともし戦うなら、この化け物みたいなのを二人も同時に相手しなきゃならねえってことなのか？ チートじゃねえか！』
（二人じゃない）
『は？』
（機兵は全部で十三体いる。それが彼女の奥義。しかも半径百キロ圏内であれば自由に出したり消したりできる）
『…………』
クロは意気消沈した。何も言わなくなった。
気持ちは分かる。
彼女を前にすると、あらゆる存在が戦意を喪失し、たちどころに逃げ出してしまうという。
ズズズズズズ——。
今も彼女は、おぞましいほどの殺意でぼくを包み込んでいる。
——"立ちされ、さもなくば殺す"。
殺意による否応無き脅迫。
今の人間の身体で耐えられる圧ではない。
だが。
「——っ！」
反抗する。
殺意を差し返す。
殺意の応酬——。
それで互いのことはだいたい分かる。
朧はやっとこちらに振り向いた。
口元には笑みを浮かべている。
「アハハハ！ アンタ、なかなか面白いじゃないか。気に入った」
「どうも」
「ふふ、致死量ギリギリの殺意——それを向けられた者がとる行動はだいたい二つ。"逃げるか、捨て鉢になるか"。しかしそれはどちらも愚策だ。私にその気がある場合、いずれにしても行き着く先は死」
彼女は笑いながら、出していた機兵を消す。
「その中でアンタは少しでも勝てる道を模索した。トドメを刺そうとする相手へのカウンターを狙っていたね？ 私は諦めの悪い奴は嫌いじゃない」
「……でも好みのタイプは玉砕覚悟で立ち向かってくる猪突猛進ならバカ野郎。そうでしたよね？」
「……なんだアンタ。どっかで私と会ったか？」
「ええ、まあ。別の世界線で」
「ああ？」
「ご無沙汰しております、ラーゼオンです。戻って参りました、我が師よ」
「ああん？ そいつはたった今……ここを出ていったばかりだぞ」
