アンデッドサンダー

第二話「化物」

　俺は闇バイトに応募した。

　指示通り、怪しまれないように身分証の写真を何枚か撮って送る。

　「逃げたら家族や友人を殺す」だの脅されたが、俺には家族も友達もいない。バカな奴らだ。

　何を運ぶのか尋ねても教えてくれなかった。「お前には関係ない」と一蹴される。

　そしてバイト当日。俺は指定された駅のコインロッカーを開け、依頼の物を取り出した。

　「……意外と小せえな」

　片手で持てるサイズで、拍子抜けするほど軽い。

　金じゃなさそうだ。危険な薬物か何かか？

　まあ、俺にはどうでもいい。

　バッグに放り込むと改札を抜け、終点の新宿へ向かう電車に乗り込んだ。

　ドアの上の液晶画面をボーッと眺める。流れる広告、次の駅。クソほどつまらない日常。

　やがて電車が終点に到着し、人波に混ざって改札を出た。

　「えーっと……次はどこだ？」

　スマホを取り出す。バッテリー残量は14％。……まあ、バイトが終わるまでは持つだろ。

　画面を確認していると、ふいに男二人に声をかけられた。

　「君、ちょっといいかな？」

　一瞬ビクッとしたが、まだバレたと決まったわけじゃない。平然を装って振り返る。

　「なんですか？」

　服装はピシッとした黒のスーツ。警察……か？

　男の一人が無言で胸ポケットから革帳を開いて見せてきた。……本物の警察手帳だ。

　ああ、詰んだな。そう理解した。

「カバンの中身、見せてもらってもいいかな」

　正直、おとなしく捕まってもよかった。

　だが――このままヘラヘラ連行されるのは、なんだか無性にムカつく。最後にちょっと抵抗してやろう。

　「嫌だね」

　言い捨てた瞬間、俺は全力で脱兎のごとく駆け出した。

　エスカレーターを駆け下り、駅の外へ飛び出す。

　背後から鋭い靴音がついてくる。速い。運動靴の俺よりスーツの奴らの方が足が速い。

　焦った俺は入り組んだ路地裏へ飛び込み、右へ左へとクネクネ曲がって撒こうとした。

　――が、最悪なことに、行き止まりだった。

　振り返ると、息一つ乱さず二人の警官が退路を塞いでいた。

　「君、おとなしくバッグの中身を渡しなさい」

　「渡したら、捕まらずに済むのかよ？」

　警察は無言で首を横に振る。

　「君は間違ったことをした。だから正しい処罰が下される」

　「……だよねぇ」

　はぁ、と溜息をつく。

　「中に入っているものは何だ？」

　「君には関係のないものだ」

　自棄（やけ）になった俺はバッグを引っ掴み、中の梱包を雑にバリバリと破り開けた。

　薬物なら、捕まる前に一発試してやろうと思った。どうせ人生詰んでるんだ。最後くらい飛んで終わりたい。

　中から出てきたのは――透明な液体が入った一本の注射器だった。

　「粉じゃなくて、打ち込むタイプかよ」

　迷う暇なんてなかった。キャップを外し、自分の腕に思いっきり針を突き刺す。

　「やめなさい――！」

　叫び声をシカトし、プランジャーを押し込む。

　直後、体中に灼熱のマグマが駆け巡った。

　――あ？ これが薬の……気持ち良さ、なのか……？

　違う。痛い。痛い痛い痛い痛い！！

　内臓が、細胞が、中から爆発しそうな激痛。全身の肉が膨れ上がり、破裂しそうだ！！

　「あがあああああああああああっ！？」

　あまりの激痛に耐えかね、地面に転がり回る。

　「痛い！ 痛い痛い痛い！！」

　警官たちは目を見開き、言葉を失って俺を見下ろしている。

　俺が痛がっているからじゃない。俺がそれを注射したことに驚いてやがる

　くそっ、こんなことなら打たなきゃよかった……！

　「……やはり、不完全だったか」

　警官の一人が冷ややかな声で呟き、どこかへ連絡を始めようとする。

　地獄のような痛みが、徐々に引き始めていた。息を荒げながら、俺はなんとか立ち上がる。

　「不完全って……どういう意味だ……？」

　俺が喋った瞬間、警官たちの顔色がガラリと変わった。

　死体でも見ているかのような、恐怖と驚愕の表情。

　「なぜ……生きている……！？」

　「そりゃ……息してんだから生きとるだろ……」

　ふぅ、と息を整え、俺は力なく手を挙げた。

　「はぁ、もういいや。大人しく捕まるよ……」

　歩み寄ろうとした瞬間――カチャリと金属音が響いた。

　警官が銃を構えている。

　「近づくな！ この化物め！！」

　「は？ いや、待てって、落ち着――」

　――ドォン！！

　耳をつんざく銃声。

　「あぐぁぁぁっ！？？？」

　右足に激痛が走り、俺は無様に倒れ込んだ。

　足を抱えて悶絶する。何しやがる！ 脚撃ち抜きやがった！！

　激痛に耐えながら傷口を押さえるが……あれ？ 痛みが、一瞬で引いていく？

　恐る恐る手を出してみると、破れたズボンの下にあったはずの弾創が、跡形もなく消えていた。血すら止まっている。

　「外した……のか……？」

　「まさか成功してしまったのか……こんなゴミみたいな奴に……！」

　警官の言葉の意味がまったく分からない。

　「おい、どういうことだ……いきなり撃つとか正気じゃ――」

　もう一人の警官が、冷酷な目で拳銃の照準を俺の額（ひたい）に合わせた。

　「規則に従い、化物を排除する」

　「は――」

　――ドォン！

　視界が真っ赤に染まり、思考が途絶えた。

　「はっっっ……ハァ、ハァ、ハァ……っ！！」

　次に目を覚ました時、俺は飛び起きていた。

　視界に入ったのは、無機質な真っ白な天井と壁。俺は清潔なベッドの上に横たわっていた。

　「こんにちは。やっと起きた？」

　ベッドの脇に置かれたパイプ椅子。

　そこに腰掛け、足を組んでいたのは――息をのむほど美しい、金髪の女だった。

　「俺は……どうしてここに……確か、頭を撃ち抜かれて……っ！？」

　直前まであった「死の感覚」――頭が吹き飛ぶグチャリとした感触が脳裏をよぎり、強烈な嘔吐感が襲う。俺は床に向かって胃液を吐き出した。

　「ちょっと、汚さないでくれる？ 拭くのはあんたがやっくれるのよね？」

　冷たい声でそう言い捨て、女は立ち上がる。

　「俺は……なんで生きて……」

　「口で説明するより、見せた方が早いわね」

　女は胸元から小型の拳銃を取り出すと、何のためらいもなく俺の腕に向けて引き金を引いた。

　バンッ！！

　「ぐあぁぁっ！？ ああああっ！！」

　腕を抱えて叫ぶ俺に、女は心底呆れたような視線を向ける。

　「大げさね、名俳優さん。自分の腕をよく見てみなさいよ」

　涙目になりながら腕を押さえていた手を退ける。

　……そこには、穴も傷もなかった。ただ、服に空いた小さな穴と、付着した血痕だけが残っている。

　「ど、どうなって……」

　「あなたみたいな出来損ないに渡ったのは最悪だけど……これで、一人目の『能力者』が生まれたわけね」

　女は吐き捨てるように言った。

　「能力者……？」

　「そう。あなたの能力は超再生……いいや、頭を撃ち抜かれてもピンピンしてるあたり、『不死身』と呼ぶのが正しいかしら」

　言葉が出ない。

　こうして俺は死ねない体になった