第1話 無能官僚、辺境へ追放される
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「レオン・バルド。お前を本日付で王国財務省から解任する」
前世で十五年。
潰れかけた会社の数字ばかりを見てきた。
赤字工場。
粉飾寸前の子会社。
消えた在庫。
どれも最初は。
たった一行の違和感から始まる。
この帳簿の異常も。
三秒で見抜けた。
十万食分の保存食の購入記録。
だが倉庫にあったのは、その半分にも満たない。
差額は四万七千食分。
小さいように見えて、積み上げれば国が傾く数字だ。
兵士一万人が三か月、飢えるのに十分な量でもある。
声の主は、財務卿ガルディア公爵。
王国の金庫を預かる男であり、同時に王都でもっとも汚い金を動かす男でもある。
俺――レオン・バルドは、目の前に置かれた一枚の辞令を見下ろした。
『レオン・バルドを北方辺境領バルドへ赴任させる』
赴任。
聞こえはいい。
だが実態は違う。
これは左遷だ。
いや、処刑に近い。
北方辺境領バルド。
王国最北端にある、税収ゼロの不毛地帯。
冬は長く、土地は痩せ、魔物も出る。
人口は年々減り、領主は三代続けて逃げ出した。
役人たちの間では、こう呼ばれている。
死んだ領地。
「理由をお聞かせください」
俺が静かに尋ねると、ガルディア公爵は鼻で笑った。
「理由？ 自分の胸に聞け。お前は財務省に混乱を招いた」
「混乱ではありません。不正会計を報告しただけです」
大広間の空気が凍った。
周囲に並ぶ高官たちが、一斉に視線をそらす。
「不正、か」
ガルディア公爵は薄く笑った。
「若いな、レオン。帳簿とは、国を動かすための道具だ。数字が合っているかどうかなど、
些細な問題にすぎん」
「兵士に食料が届いていません」
「届かなくても戦争には勝てる」
「では、なぜ税を取るのですか」
俺の言葉に、周囲がざわついた。
ガルディア公爵の目が細くなる。
「口を慎め。お前はただの下級官僚だ」
「下級官僚でも、数字は読めます」
「その数字しか読めぬところが無能なのだ」
無能。
その言葉を聞いた瞬間、周囲の役人たちの顔に安堵が浮かんだ。
前世でも。
同じ顔を見た。
会議室。
不正を指摘した人間が。
一人ずつ消えていく。
誰かを悪者にすれば。
その日の会議は終わる。
組織は。
どこの世界でも同じらしい。
「レオン・バルド。お前には北の辺境がお似合いだ。せいぜい、雪と貧民を相手に
数字遊びでもしていろ」
周囲から笑い声が漏れた。
悔しいか。
もちろん悔しい。
だが、怒りよりも先に、俺の頭の中では別の計算が始まっていた。
北方辺境領バルド。
税収ゼロ。
人口減少。
交通不便。
魔物被害あり。
前世なら、どう見るか。
税収ゼロということは、既得権益が少ない。
人口が少ないということは、意思決定が速い。
王都から遠いということは、干渉されにくい。
そして北方には、まだ未開発の森と鉱山がある。
地図で見た限り、近くには凍らない入り江もあった。
港。
物流。
産業。
悪くない。
これはグリーンフィールド投資だ。
何もないからこそ、最初から正しい仕組みを作れる。
腐った組織を改革するより、ずっと早い。
「辞令は受け取ります」
俺は辞令を手に取った。
ガルディア公爵が満足そうに笑う。
「ようやく身の程を知ったか」
「いいえ」
俺は顔を上げた。
「感謝しているのです」
「何？」
「王都では、腐った帳簿を直すだけで精一杯でした。ですが辺境なら、最初から作り直せる」
大広間が静まり返った。
「税制も、物流も、産業も、人の流れも。全部です」
ガルディア公爵の顔から笑みが消えた。
「何を言っている」
「いずれわかります」
俺は一礼した。
「では、行ってまいります。二度と戻れと言われないよう、精一杯務めます」
「戻れると思うなよ」
「戻るつもりはありません。あなた方の方が、いずれ私のところへ来ることになる」
その言葉だけを残し、俺は財務省を出た。
王都の空は、嫌になるほど青かった。
大通りには馬車が行き交い、商人たちの声が響いている。
豊かな都。だが、その豊かさは長く続かない。
王国の帳簿は、すでに腐っている。
「成長の限界」だ。支出は膨らみ、税収は伸びず、中間層が搾り取られ続ける。
歴史上、こうなった国が立て直せた例は少ない。
数字を読めばわかる。
この国は、あと数年で傾く。
「レオン様！」
財務省の門を出たところで、若い女性の声がした。
振り返ると、栗色の髪を揺らして一人の少女が走ってきた。
ミリア。
財務省で俺の補佐をしていた書記官だ。
「聞きました。本当に辺境へ行かれるのですか？」
「ああ。今日付けで解任された」
「そんな……ひどすぎます。レオン様は正しいことをしただけなのに」
「正しいだけでは、王都では生き残れないらしい」
俺が苦笑すると、ミリアは悔しそうに唇を噛んだ。
「私も行きます」
「駄目だ」
「なぜですか」
「バルド領は危険だ。給料も払えるかわからない」
「では、なおさら私が必要です」
「ミリア」
「私はレオン様の補佐をしてきました。やろうとしていることも、少しはわかります」
彼女は真っ直ぐ俺を見た。
「それに、王都に残っても、どうせ私は潰されます。レオン様の補佐だったというだけで」
確かにそうだ。ガルディア公爵が俺だけを狙って終わるとは思えない。
「後悔するぞ」
「王都に残る方が後悔します」
強い目だった。
俺は少し考えてから、頷いた。
「わかった。だが条件がある」
「何でしょう」
「泣き言は禁止だ」
「はい」
「帳簿は毎日つけろ」
「はい」
「それから、もう一つ」
「何でしょう？」
俺は少し考えた。
北方辺境領バルド。
税収ゼロ。
人口減少。
魔物被害あり。
王都の役人たちは、誰もが終わった土地だと言った。
だが本当に終わった事業など存在していない。
数字を見ない経営だけだ。
「三年で、王都の連中に証明する」
ミリアが首を傾げた。
「何をですか？」
「領地とは、搾り取るものではない。育てるものだということを」
「……そんなことができるのですか？」
「やるさ」
俺は笑った。
「数字でな」
ミリアはしばらく黙っていた。
そして、小さく笑った。
「それは……見てみたいですね」
「なら、一緒に来い」
「はい。レオン様」
こうして俺は、王都を追放された。
名誉も失った。
味方もほとんどいない。
与えられたのは、税収ゼロの辺境領だけ。
だが、俺は思っていた。
これは罰ではない。
これは、神から与えられたチャンスだ。
腐った組織を上から直すより、何もない土地に正しい仕組みを作る方がずっと速い。
前世で学んだことを、全部使う。
王都の貴族たちは、まだ知らない。
領地とは、搾り取るものではない。
育てるものだ。
そして、正しく育てられた領地は、王国すら動かす力を持つ。
馬車が揺れる。
窓の外を。
王都の壁が流れていく。
目を閉じた。
おぼろげながら記憶が蘇る。
深夜のオフィス。
冷めたコーヒー。
何度も引き直した折れ線。
三つの工場を立て直した。
二つの事業を畳んだ。
畳む方が。
何倍も難しかった。
人の生活が。
数字の下に埋まっているからだ。
そして大きな部屋で。
経営方針に異論を唱えていた。
退勤して。
それから会社を出て。
そこまでは覚えている。
そこから先が。
なぜここにいるのか。
思い出そうとすると。
靄がかかる。
まるで。
誰かが。
その一枚だけを。
抜き取ったように。
気づいた時には。
27歳のレオン・バルドとして。
財務省の席に座っていた。
空白だった。
誰かが。
俺をここへ寄越した。
そう考えるのが。
一番筋が通る。
だとしたら。
目的は何だ。
窓の外へ目を戻す。
北の空は。
王都より暗かった。
答えは。
たぶん。
あの土地にある。
◇◇◇
馬車が北へ向かって走り出す。
遠ざかる王都を見ながら、俺は小さく呟いた。
「数字で証明してやる」
三年後。
王都は。
自分たちが捨てた数字の意味を知ることになる。
だが。
そのときには、もう遅い。
（第2話 税収銀貨八枚の領地）
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