「不正を告発したら辺境に追放された。三年後、王国は私に頭を下げることになる

第1話 無能官僚、辺境へ追放される

「レオン・バルド。お前を本日付で王国財務省から解任する」

　王国財務省の大広間に、冷たい声が響いた。

　前世で十五年、経営企画部長として数字と戦ってきた俺には、この帳簿の異常が三秒で見抜けた。

　十万食分の保存食の購入記録。だが倉庫にあったのは、その半分にも満たない。

　差額は四万七千食分。兵士一万人が三か月、飢えるのに十分な量だ

　小さいように見えて、積み上げれば国が傾く数字だ。

　声の主は、財務卿ガルディア公爵。王国の金庫を預かる男であり、同時に王都でもっとも汚い金を動かす男でもある。

　俺――レオン・バルドは、目の前に置かれた一枚の辞令を見下ろした。

『レオン・バルドを北方辺境領バルドへ赴任させる』

　赴任。

　聞こえはいい。

　だが実態は違う。

　これは左遷だ。いや、処刑に近い。

　北方辺境領バルド。王国最北端にある、税収ゼロの不毛地帯。冬は長く、土地は痩せ、魔物も出る。人口は年々減り、領主は三代続けて逃げ出した。

　役人たちの間では、こう呼ばれている。

　死んだ領地。

「理由をお聞かせください」

俺が静かに尋ねると、ガルディア公爵は鼻で笑った。

「理由？　自分の胸に聞け。お前は財務省に混乱を招いた」

「混乱ではありません。不正会計を報告しただけです」

　大広間の空気が凍った。周囲に並ぶ高官たちが、一斉に視線をそらす。

「不正、か」

　ガルディア公爵は薄く笑った。

「若いな、レオン。帳簿とは、国を動かすための道具だ。数字が合っているかどうかなど、些細な問題にすぎん」

「兵士に食料が届いていません」

「届かなくても戦争には勝てる」

「では、なぜ税を取るのですか」

　俺の言葉に、周囲がざわついた。ガルディア公爵の目が細くなる。

「口を慎め。お前はただの下級官僚だ」

「下級官僚でも、数字は読めます」

「その数字しか読めぬところが無能なのだ」

　無能。

　その言葉を聞いた瞬間、周囲の役人たちの顔に安堵が浮かんだ。誰かを悪者にすれば、自分たちは助かる。そういう顔だった。

「レオン・バルド。お前には北の辺境がお似合いだ。せいぜい、雪と貧民を相手に数字遊びでもしていろ」

　周囲から笑い声が漏れた。

　悔しいか。

　もちろん悔しい。

だが、怒りよりも先に、俺の頭の中では別の計算が始まっていた。

　北方辺境領バルド。税収ゼロ。人口減少。交通不便。魔物被害あり。

　前世なら、どう見るか。

　税収ゼロということは、既得権益が少ない。人口が少ないということは、意思決定が速い。王都から遠いということは、干渉されにくい。

　そして北方には、まだ未開発の森と鉱山がある。地図で見た限り、近くには凍らない入り江もあった。

　港。物流。産業。

　前世の言葉で言えば、これはグリーンフィールド投資だ。

　何もないからこそ、最初から正しい仕組みを作れる。腐った組織を改革するより、ずっと早い。

「辞令は受け取ります」

　俺は辞令を手に取った。ガルディア公爵が満足そうに笑う。

「ようやく身の程を知ったか」

「いいえ」

　俺は顔を上げた。

「感謝しているのです」

「何？」

「王都では、腐った帳簿を直すだけで精一杯でした。ですが辺境なら、最初から作り直せる」

　大広間が静まり返った。

「税制も、物流も、産業も、人の流れも。全部です」

　ガルディア公爵の顔から笑みが消えた。

「何を言っている」

「いずれわかります」

　俺は一礼した。

「では、行ってまいります。二度と戻れと言われないよう、精一杯務めます」

「戻れると思うなよ」

「戻るつもりはありません。あなた方の方が、いずれ私のところへ来ることになる」

　その言葉だけを残し、俺は財務省を出た。

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　王都の空は、嫌になるほど青かった。

　大通りには馬車が行き交い、商人たちの声が響いている。豊かな都。だが、その豊かさは長く続かない。

　王国の帳簿は、すでに腐っている。

　前世の経験から言えば、これは典型的な「成長の限界」だ。支出は膨らみ、税収は伸びず、中間層が搾り取られ続ける。歴史上、こうなった国が立て直せた例は少ない。

　数字を読めばわかる。この国は、あと数年で傾く。

「レオン様！」

　財務省の門を出たところで、若い女性の声がした。振り返ると、栗色の髪を揺らして一人の少女が走ってきた。

　ミリア。財務省で俺の補佐をしていた下級書記官だ。

「聞きました。本当に辺境へ行かれるのですか？」

「ああ。今日付けで解任された」

「そんな……ひどすぎます。レオン様は正しいことをしただけなのに」

「正しいだけでは、王都では生き残れないらしい」

　俺が苦笑すると、ミリアは悔しそうに唇を噛んだ。

「私も行きます」

「駄目だ」

「なぜですか」

「バルド領は危険だ。給料も払えるかわからない」

「では、なおさら私が必要です」

「ミリア」

「私は数字が読めます。帳簿も作れます。レオン様がやろうとしていることも、少しはわかります」

　彼女は真っ直ぐ俺を見た。

「それに、王都に残っても、どうせ私は潰されます。レオン様の補佐だったというだけで」

　確かにそうだ。ガルディア公爵が俺だけを狙って終わるとは思えない。

「後悔するぞ」

「王都に残る方が後悔します」

　強い目だった。俺は少し考えてから、頷いた。

「わかった。だが条件がある」

「何でしょう」

「泣き言は禁止だ」

「はい」

「数字から逃げるな」

「はい」

「それから、もう一つ」

「何でしょう？」

「三年で、バルド領の国内総生産を王国一にする。手伝えるか」

　ミリアが目を丸くした。

「こくないそうせいさん、とは？」

「国全体が一年間に生み出す富の総量だ。前世……いや、俺が昔いた場所で使っていた概念だ。わかりやすく言えば、王国全体を豊かさを示す数字を、三倍にする」

「三倍、ですか」

「ガルディア公爵が王都で頭を下げたくなるくらいには」

　ミリアが初めて笑った。

「それは……見てみたいですね」

　俺も少しだけ笑った。

「では征こう。数字を作りに」

「はい。レオン様」

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　こうして俺は、王都を追放された。

　役職も失った。名誉も失った。味方もほとんどいない。

　与えられたのは、税収ゼロの辺境領だけ。

　だが、俺は思っていた。

　これは罰ではない。

　これは、神から与えられたチャンスだ。

　腐った組織を上から直すより、何もない土地に正しい仕組みを作る方がずっと速い。

　道路を引く。港を作る。産業を育てる。人を集める。税を軽くし、商売を増やし、金が回る仕組みを作る。

　前世で学んだことを、全部使う。

　王都の貴族たちは、まだ知らない。

　領地とは、搾り取るものではない。育てるものだ。

　そして、正しく育てられた領地は、王国すら動かす力を持つ。

　馬車が北へ向かって走り出す。遠ざかる王都を見ながら、俺は小さく呟いた。

「数字で証明してやる」

三年後、王都の財務省は、俺に頭を下げることになる。

　ガルディア公爵は、自らの失敗を数字で突きつけられることになる。

　だがそのときには、もう遅い。

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*（第2話へ続く）*

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