落とされ人

【０４８．音】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

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　透視装置は、日に一度だけ使うことにした。

　別にレントゲンのように生体に影響をおよぼすわけではないが、不必要な負荷は避けよう、と考えてだ。

　画像は、コンピューターに収め続ける。

　卵の核は、日一日と大きく成長していく。

　レフティーの食欲も戻って、健康状態に問題はなさそうだった。

　オレの仕事は、リビングで行なっていた。

　ひとりでできる仕事で助かった。

　脳波のパターンをコンピューターが解析して、イメージ化してくれる。

　そのイメージをコンピューター内に記録していくだけだ。

　作業は、ぽんぽんと進む。

　昼食は、自分で作った。

　エサは、マリーンが購入してきてくれる。

　夕食は、テオが作ってくれた。

　ときおり、マリーンを夕食に呼んだりする。

　寝室には、誰も入れなかった。

　卵が産み落とされて２週間も経つと、こちらもすべてが普段の行動となっていた。

　透過画像で見る限り、卵の中のヒナはその成長を日々続けている。

　テオもマリーンも、まだかまだかと訊いてくるが、まだまだだ。

　卵の中でヒナが窮屈そうになってきたのは、そろそろひと月が経ったころだった。

　もうじきだ。

　いつ生まれてもおかしくはない。

　レフティーもそのことに気付いているらしく、落ち着きがない。

　早朝、その音で目が覚めた。

　なんの音かと思いながら、まずレフティーを見た。

　彼女も音に気付いたらしく、立ち上がって、卵を見ていた。

　そう、音がしているのは、卵だった。

　コツコツと叩くような音。

　黒い楕円の卵が、ユラユラと揺れている。

　両方ともだ。

　コツコツ、コツコツ。

　レフティーは、ただ見つめるだけ。

　オレもただ見つめていた。

　産まれるのだとわかっていた。

　どう産まれてくるのだろうか？

　殻の厚みは、それなりにあるはずだ。

　ちょっとした力で割れるような厚みではない。

　音が大きくなる。

　卵のひとつにツノが生えた。

　穴が開いたのだ。

　そのツノが引っ込み、すぐ近くにまた現れる。

　殻にヒビが入り、押し広げられ、中でうごめくヒナがチラチラと見えた。

　ピンクの肌をした動物。

　ヒビ割れた殻が、ヒナによってはがれていく。

　背中に小さな翼。

　単なる平たい肉だ。

　頭にツノはない。

　さっき、殻から突き出てきていたのは、ツノではなく、口の先端の硬いものだった。

　鳥のクチバシの先といった感じだ。

　レフティーには見られない。

　もうひとつの卵も殻が割られた。

　出てきたのは、やはりピンクの肌。

　見分ける特徴は、ない。

　どちらともなく、甲高く鳴き出した。

　その鳴き声で、レフティーが目をパチクリし、ふたりのまわりの殻をのけはじめた。

　レフティーがオレに向かって、一声、発した。

　彼女の頭が、柔らかいエサを指していた。

　思わず、エサをピンセットでつまみ、彼女に差し出した。

　それをひったくるようにくわえると、片方のヒナに与える彼女。

　オレは、次から次に彼女に渡す。

　彼女は、交互にヒナに与えていく。

　ヒナはどちらも彼女の腹の下で、ピーピー鳴きながらエサをぱくつく。

　もちろん、親と同じように丸飲みだ。

　腹が満たされると、今度は寝息を立てながら眠り込む。

　そうなるとレフティーもオレもホッとひと息つける。

　それでもレフティーにエサを与えるのを忘れない。

　本人は、かなり食べた気になっていたらしい。

　自分から催促してこないのだ。

　こちらからエサを目の前に差し出すと、一瞬、キョトンとした表情をした。

　それから目を細め、うれしそうにエサを食べはじめた。

　レフティーは、普段どおりの量を食べると、落ち着いてヒナたちを温める。

　オレは、タオルに散らばった卵の殻を拾い集めた。

　そのようすをレフティーは、ウトウトしながら見ていた。

　自然界でも卵の殻は、捨てているのだろうか？

　生物によっては、それを食べたりもするのだが。

　まぁ、レフティーが気にしていないようなので、捨てるつもりだ。

　集めた殻をビニール袋に入れて、リビングのテーブルに置く。

　それからフェイスでメールを作成して、室長に送信した。

　卵が孵化して無事に産まれた、と報告したのだ。

　ドアの開く音とともにテオが出てきた。

　眠そうな顔をしている。

「おはよう、テオ」

「おはようございます、先生。早いですね」

「ああ、起こされてね」とビニール袋を持ち上げた。

　それを見たテオは、しばらく意味がわからずにいた。

「卵の殻だ」

　目をパチクリとしばたたくテオ。

　それから駆け寄ってきた。

　オレからビニール袋を受け取って、中身を覗き込む。

「産まれたんですか？」と袋から目を離さずに言う。

「ああ。すぐにエサを食べたよ。今、眠ってるところだ」

　オレに顔を向けるテオ。

「どんなです？」

「まさしくヒナだね。口の先にツノのようなものが生えていて、それで卵の殻を割って出てきた」

「いいなぁ、見たかったです」

「撮影しておけばよかったね。だが、そんなことを考えてる暇がなかったよ」

「そうかもしれませんね。これ、もらってもいいですか？」と袋を持ち上げる。

「いいよ。だが、どうするつもりだね？」

「組み立ててみます」

「組み立てる？」

「ええ。もとの形に。ジグソーパズルみたいなもんですね」

「だが、ふたつとも入れてしまったから」

「そのくらい平気です」

　彼は、袋をテーブルに戻して、トイレに入っていった。

「パオロ」と声をかけられた。

　振り返るとテディーがそこにいた。

「朝食を用意しましょうか？」

「ああ、そうしてくれ」

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