31/40

【０３１．過去・２】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

　オレたちの部屋は、いつもテディーが掃除をしてくれていた。

　だから心地いい生活ができている。

　洗濯は、基本、専門業者だから問題もない。

　朝食はテディーが作り、昼食は食堂、夕食はテオとふたりで作って食べる。

　調理の後片付けはできるだけする。

　別にテディーに任せてもいいが、テオのためによくないと思って、そうしている。

　彼が、ひとり住まいするようになれば、結局は自分でなんとかすることになるのだから。

　オレが料理を覚えたのは、ひとりの女のところに転がり込んだ時期だった。

　その当時、オレはまだ子どもで、こそ泥のようなことばかりをして、日銭を稼いでいた。

　留守宅を狙って、金銭・物品をいただいていたのだ。

　その留守宅から出てきたところを、その女に捕まった。

　女は、２０代後半のどこかのお嬢様に見えた。

　最初、警察に突き出されるのかと思っていた。

　だが、女は自宅へと連れ帰った。

　女の自宅は、高級マンションのひと部屋だった。

　ソファーに座らされたオレは、物色する目で部屋を見渡した。

　女が紅茶を用意して、オレの前に出した。

　お菓子も一緒にだ。

　オレの前に座った女が言った。「空き巣狙いなんて、もうやめな」

　その言葉遣いにオレは戸惑った。

　金持ちのお嬢様だと思っていた女の口からの言葉とは思えない、ドスの効いた声だった。

　オレは、唖然としていたのだろう。

「あたしは、詐欺師だよ。わかるかい？」

　それから女がオレの教師になった、詐欺師の。

　その中で瞬間記憶術や調理その他を身につけたというわけだ。

　女は、ときどき、オレを使って、仕事をした。

　弟だったり、従兄弟だったり、友人の兄弟だったりと。

　女の仕事の多くは、裕福な独身男性相手で、結婚詐欺までいくことはあまりない。

「詐欺られたとわからないくらいが、ちょうどいいのさ。ヤツラもそれなりに恋愛を楽しむし、こっちも欲しいものは手に入れられるからね」

　女が欲しがったのは、お金はもちろんだが、服や貴金属はもちろん、土地・建物などの不動産もだった。

「不動産は、定期収入になるからね。こっちの仕事がなくても、それなりの生活するには必要だよ。仕事にもお金は必要だしね」

　女とは、長年をともにした。

　そのあいだに詐欺師のノウハウを女から吸収した。

　また、詐欺相手の男からもさまざまなことを吸収した。

　知識だけではなく、その男やその友人たちの立ち振舞いなんかもだ。

　それが今のオレの外面になっている。

　オレの初めては、この女ではない。

　女が手配した高級コールガールだった。

　服装も化粧も高級さをアピールしていて、コールガールの見た目を華やかに見せていた。

　コールガールの香水によって、オレは本能むき出しの獣になった。

　それがオレの初めてだった。

　コールガールは、翌日もやってきた。

　女は、“これも仕事のための技術だよ”と言い、コールガールを相手に女性をどう扱えばいいかをレクチャーしてくれた。

　そのレクチャーは、１０日ほども続き、最初は恋してしまったコールガールが、最後には卑しい存在に思えるようになってしまった。

　だからコールガールとは、ビジネスライクに別れることができた。

　女が言う。「女に溺れるんじゃないよ。あたしたちの仕事は、溺れさせてなんぼの世界なんだからね」

　オレは、その女の言葉を頭では理解していた。

　だが、実際には、理解できていなかった。

　それを女はわかっていたのだろう。

　女は次の仕事で、オレにターゲットの女性秘書に誘いをかけさせ、内部情報を引き出すように指示してきた。

　この秘書はまだ若く、オレがのめりこむことはないだろう、と自分自身、高をくくっていた。

　それなのに、オレは秘書に恋愛感情を抱いてしまった。

　それが表面上だけならいい。

　だが、本気になってしまっては、詐欺にはならない。

　女に溺れた、というよりは、恋に溺れた、という方が正しいのだろう。

　秘書とは仕事が終わったことで、別れた。

　苦しかった。

　秘書を泣かせた。

　女の仕事に、この秘書の情報はいらなかったことが、仕事が終わってから教えられた。

「秘書を泣かせるくらいなら、いい詐欺師だよ」

「悪い詐欺師もいるの？」

「ああ、いるさ。今回の場合なら、秘書を死なせることだね」

「そんな！」

「人を死に追いやれたら、本物の詐欺師なんだろうけどね」

「あるの？　人を死なせたこと」

「ん？　そうだね。ひとりの男が死んだ。まだ未熟だったころのことだよ。男の本気を計り間違ったのさ。自分でもショックだったよ」

　女は思い出の中で、苦笑した。

　女との別れは、女の死とともに訪れた。

　仕事相手とのいざこざで死んだわけではなく、事故だった。

　ちょうどターゲットの男と乗っていた飛行機が墜落したのだ。

　全員が死亡した。

　それを知ったオレは途方に暮れた。

　そこに連絡が入った。

　相手は、女の弁護士だった。

　女の遺言として、オレに遺産を相続する、という。

　それを受け取り、しばらくはどうすべきかを考えて暮らした。

　結局、詐欺師をすることにした。

　最初は女の真似事からはじめた。

　つまり、女性相手の詐欺だ。

　数人を相手にしたあと、それが自分に向いていないことがわかった。

　そこでいろいろと調べていく。

　これまでの知識を活かし、大学教授や医者や企業家に成りすまして、企業や財団を騙すことにした。

　宗教団体もターゲットにした。

　都市から都市へと渡り歩き、別の星へも渡って、仕事をした。

　パスポートや免許証は、その都度、業者に頼み、偽造した。

　仕事を終えると、質素なひとり暮らしに戻り、人との接触を避ける。

　そうすることで、次の仕事へのエネルギーを充電できた。

読んでいただき、ありがとうございます。面白ければ、ブックマーク、評価、リアクションをお願いします。励みになりますので(汗)