第十二話
「ではお言葉に甘えまして」
真面目な顔になりじっとこっちを見つめて口を開く。ミーシャの静謐な海を体現したかのような瑠璃色の瞳に吸い込まれ──おっと危ない。危うく瞬きを忘れるところだった。呼吸も止まっていた。
俺は数秒ぶりに息を吸い、話を聞く姿勢をとる。
「まず、今晩の見張りはアイズさん達が交代でやってくださることになりました。ガサラさんは療養のため、私はガサラさんの治療のためにということです」
俺が食事も一緒に摂れないほど衰弱してると思われてしまったらしい。嘘をついた結果、仕事をサボってしまったようで申し訳ないが、今晩何が起こるかも知りたいし無理に固辞することもないだろう。
「今は痛みは無いようですが、これからはわかりませんので私もお傍に待機していますね」
なん…だと…！？つまり、同じ馬車で……不埒なことなど何も無い！そうだ、ち、ちちろ、治療のためだもんな！
俺はミーシャに心の中の葛藤を悟られないようにキリッとした顔で答える。
「そぅそうですか、それは助かります。拙者、痛みには弱き故。回復魔法を使用可能なそなたの存在は心強く候」
や、やべぇ完全にやらかした。ほら、ミーシャが苦笑してるじゃないか！何やってんだ俺……
「クスッ。急に変なしゃべり方して、変なガサラさんですね」
一呼吸置き、再び真面目は顔になる。その雲ひとつない真夏の晴天よりも更に深く青い瞳に──っと、また引き込まれるところだった。
「次に、これからのことで重要なお話があります」
こ、らからの二人のことだと……！？いつだ。俺はいつフラグを建てた！？そんな甘〜い空気になったことはこの回ではまだ無いぞ！？
俺が内心取り乱していると呆気なくミーシャはこう言った。
「ここから王都まで一週間はかかります。その間一緒に旅をするものとして、ある程度のステータスの共有をしたいと思いまして。アイズさん達のステータスはもう聞きましたので、ガサラさんのステータスをお聞きしたくて……」
「ああ、なんだそっちか……」
「えっと、その、もちろん不都合なことは結構ですのでお話いただけることだけ……」
つい、口に出してしまったようだ。ほんと、こういう野生動物のように思慮にかける言動はつつしまないと。異世界は何があるかわからない。ラーザンが名前に反応した時のような事があるかもしれない。
「あ、すみません。こちらの話ですので……えっと、都合の悪い、というか。生まれた時からステータスを見ることができない体質？と言いますか。その……信じられないかもしれませんが……」
「いえ、これでもそこそこの冒険者です。ガサラさんが嘘をついていないことくらいわかります。仲間の嘘は見抜けませんでしたが……しっ、失礼しました！この話は今は関係ないですよね。珍しいですが、ステータスを確認できない人はいますので、お気になさらず。さすがに全部見ることができない人は聞いた事ないですが虫食いのようになっている人ならいるようです」
……俺はそんなにわかりやすいだろうか、それともミーシャが聡いのか？俺がステータスを見られない転生者、もしくは転移者の可能性はあるのだろうか？もし会えるのであれば、原因を聞けるかもしれない。あ、ミーシャは何か知ってるかな？
「俺と似たような人がいるんですね。自分でも原因がわからなくて困っていたんですよ……」
それとなく聞いてみると。
「あ、ガサラさんはステータスを見ることができないので知らないのですね。実はステータスに虫食いのある人達のステータスには『悪魔に簒奪されし者』という称号がついているのです。」
「悪魔……ですか」
「はい。特に神魔対戦で活躍した家系に多く見られるので栄光の証として持っているだけで王国では優遇してもらえるようです」
知らない単語が多い。ずっとしゃべらせてしまって申し訳ないが一つ一つ聞いてみよう。
「えっと……神魔対戦というのは……田舎生まれなもので世俗には疎く……」
ミーシャが「コキュ」と小さく可愛らしい音を奏でながら水をコップの半分ほど飲む。
水を飲む姿すらこれほど絵になり、たかが嚥下した音に耳を奪われる。どんだけミーシャのこと好きだよ。
「確かに、人の少ない村や王都から離れた村には吟遊詩人はあまり訪れませんからね……神魔対戦とは神と悪魔による戦争です。約3500年前、悪魔の王『デスサイガ』が『南の大陸』より悪魔や魔物を引き連れて攻め込んできました……」
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ミーシャの話をまとめると。
攻め込んできた悪魔に対抗する力が人間にはなかった。南の港町が真っ先に占領され、そこを中心に周辺の村や街が蹂躙される。見かねたそこへ、ある敬虔な信徒へ神からのお告げが。
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『万物を癒す力』をその信徒へ。『万物を断つ力』『万物を守る力』『万物を操る力』『万物を創る力』『万物を超える素早さ』をそれぞれ別の者に与える。
その信徒を含む六人はお互いに力を行使することはできないが、人間を守り命を繋ぎなさい。
以上の能力には劣るが『獣の力』『魚の力』『蟲の力』『森の精霊の力』『鉄の精霊の力』『火の精霊の力』『水の精霊の力』『風の精霊の力』を部族単位で与える。
神は直接悪魔と戦うことはできないが、対抗する力を与えることはできる。神は人間の信仰心によって力が高まるからいなくなると困る。今まで貯めていた力をほとんど使うことになったが、人間には期待している。
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ということらしい。
『万物を癒す力』を与えられた信徒はその名の通りどんな怪我や病気も癒す能力を得た。欠損した腕や足、そして、死因により時間は変わるが、一定時間以内なら死者すらも蘇生したという。『聖女』として教会の象徴となり、人間を先導し、悪魔の王に立ち向かう。
『万物を断つ力』を与えられた者は当時『剣鬼』と呼ばれた男だった。物心ついた頃から剣を振り、大陸では負け無しだった。しかし、やはりただの人間だったので岩を切り裂くことや一騎当千の活躍をすることなどはできず、せいぜい四〜五人同時に相手することが出来るくらいだった。『万物を断つ力』を与えられたことにより、人外の力を得て最前線で活躍するが、神魔対戦後にその姿を見た者はいないという。生死は不明で「戦死した」「隠居した」「世界中の悪を滅ぼす旅に出た」などの憶測は飛び交っているが真実は誰も知らない。
『万物を守る力』を与えられた者は今は亡き『ジルビニア王国』の王族の専属騎士を代々受け継いでいる男で『最硬の騎士』と呼ばれていた。どんな状況、持ち物、環境であろうと即座に最適な物を使い王族を守る教育を受け、実行して来た。悪魔の王が攻めてきた時には当時の王の命により人々を守る盾となった。『万物を守る力』を得たときには『空気』をすらも『守る道具』として使いこなしたという伝説がある。
『万物を操る力』を与えられた者は引退した冒険者で、現役時代は『火』『水』『土』『風』『光』『闇』六属性の魔法を使いこなし、『賢者』と呼ばれていた。数多くの魔物を倒し数多くの孤児を屈強な戦士に育て上げたと言う。その戦い方は広範囲攻撃が主なので、少数精鋭の魔法部隊と孤児だった戦士で守りを固めていた。見たものが少なくあまり伝承は残っていない。
『万物を創る力』を与えられた者は大陸一の鍛冶師であった。元々『剣鬼』や『賢者』に剣や杖を作っていたが『お互いに力を行使することはできない』という制約のため、鍛冶師の武器や防具を使うことは出来くなった。しかし、鍛冶師には弟子がいた。弟子は想像する力はないが、模倣する力は一級品だった。鍛冶師が『万物を創る力』で作った武装を弟子が模倣して作り『剣鬼』や『賢者』が使った。鍛冶師の作った武装には一段〜二段劣るが、元が神に与えられた力で作った武装なので他の鍛冶師より性能は上だった。
『万物を超える素早さ』を与えられた者は元々孤児で『狼足の狩人』と呼ばれ、野生動物を走って狩っていた。『万物を超える超える素早さ』を得た後は音よりも速く走ることができたという。走っている時は髪や服が全く揺れなかったらしい。空気の摩擦を消す能力もあったと思われる。
この六人は六神勇者と呼ばれ教会も六神勇者教と名乗るようになった。
そして『獣の力』を与えられた部族は獣人と呼ばれる。同じく『魚の力』を与えられた部族は魚人『蟲の力』を与えられた部族は蟲人『森の精霊の力』を与えられた部族はエルフ『鉄の精霊の力』を与えられた部族はドワーフとそれぞれよばれるようになった。
そして『火の精霊の力』を与えられた部族は火の魔法に長け『水の精霊の力』を与えられた部族は水の魔法に長け『風の精霊の力』を与えられた部族は風の魔法に長けた血筋となった。
この八部族は後にそれぞれが国を起こし『ジルビニア王国』の友好国として人や物資が行き交い、大陸を発展させた。しかし、違う種族同士だと子をなすことはできないので、ハーフはいないという。
身体能力や魔法に長けた八部族は第二世代の人類と呼ばれる。小さな諍いがいくつか起こったが、神がそれを赦す訳もなく、直ちに鎮静化。再び諍いが起こることを危惧した神は第一世代と差別される人類に『スキル』と『ステータス』を与えた。これは神魔対戦から約500年後の話である。
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身振り手振りで懸命に話を聞かせてくれるミーシャ。時おり勇者のモノマネをしていた。ぐうの音も出ないほど可愛い。
「ふぅー。わたしも疲れてしまいました。そろそろ寝ますか。他に聞きたいことがあれば明日にでもいたしましょう」
「そうですね。興味深いお話をありがとうございました。」
残念な気持ちを抑えつつ、素直に従う。俺は馬車の前側（荷台の出入口から見て奥）に寝かされていたのでミーシャは入口側に寝ることになった。
「ガサラさん、おやすみなさい」
「おやすみなさい」
ミーシャも疲れているだろうが、おくびにも出さずに微笑み持ってきていた毛布に包まる。
天井から見える星が瞬き俺の心を穏やかにする。
