第２話 因果と未来と宿命と
「ヒューゴ？手が止まってるわよ」
「え？」
史は母ハンナに指摘されようやく我に返った。
「どうした史？調子が悪いなら俺代わるけど」
隣で作業していた寿々も心配そうに顔を覗き込む。
「ああ、ちょっとボケっとしてただけで。大丈夫です、俺やるので」
そう言って再びジャガイモの皮をピーラーでせっせと剝き始めた。
「それにしても日本はやっぱり食材探すの大変ね！このリンゴンベリーを買うのも一苦労だったんだから！近くの店は在庫切れだし、運良く見つからなかったら台無しになってたところよ」
と輸入品と思われるスウェーデン産リンゴンベリージャムの蓋を、持ち前の怪力でグイっとこじ開けた。
『こわ～・・。俺絶対にハンナさんに力で敵わなそう・・・』
鍋で湯を沸かしつつそれを見ていた寿々の顔が青ざめた。
「ところでヒューゴ？大学はどう？」
「は？何？大学？？」
急に学校の話を振られた史は、思わず驚いてジャガイモを手から滑らせ床へ落としてしまった。
足元に転がってきた寿々がそれを拾いあげる。
「本当にどうしたんだ史・・・」
寿々は心配しつつも拾ったジャガイモを水で荒い流した。
「そんなに料理に集中出来ないならもういいわよ？怪我されても困るから」
ハンナはまるで学校の先生のような口調で史を諭した。
史も正直嘘がつけない性分なせいもあり、昼間大学で知念勇也の妹と思われる人物、知念真衣に会った事がずっと胸の奥に引っかかっており、まるで喉に刺さった小骨のような感覚を隠せずにいた。
勿論タイミングを見て寿々にはちゃんと話をするつもりではいたが、何故か上手い事それを伝えられる自信がない。
自分でも一体何にそんなに悩んでいるのか本当に不思議で仕方がなかった。
「ごめん・・・ちょっと俺休むよ」
そう言って気落ちしたまま史は一人キッチンから離れた。
「まったく、仕方ない子ね」
ハンナはそう言うと、史がやっていたジャガイモの皮むきを気合いを入れて開始する。
しかしその動きはとても料理慣れしている手つきとは思い難く、ガシガシと力任せに剥くジャガイモはみるみる内に痩身になっていった。
「あ・・あの、ハンナさん？俺も得意じゃないですけど、俺やりますよ」
と引きながら言うと、何故かキッとした目つきで睨まれ、
「別にジャガイモの皮なんて剥ければいいのよ！」
とかなり強い語気で言い返されてしまった。
「わ・・かりました」
寿々はどうもハンナの気迫に敵わない。
その後ハンナは包丁の使い方もまるで海賊かって程の豪快さでバラバラの大きさにカットすると、寿々が沸かしていた鍋の湯の中へ一気に投入した。
「えっと・・タイマーは７分でいいわね」
そう言ってセットすると、今度は冷蔵庫から既に出来上がっている大量のミートボールを取り出した。
「こっちは昼間にカナンに作っておいてもらったから、ポテトがどうであれとりあえずは免れたわ」
そう言いながらハンナはミートボールが入ったボールをレンジへと入れた。
『ああ、自分が料理そんなにやりませんって言っちゃったようなもんだな・・・。俺だって料理出来ないし、史だって迦音さんほど出来るわけじゃないのに、何で今日に限って夕飯を一緒に作ろうだなんて思ったんだろう』
寿々は鍋のジャガイモの様子を見ながらハンナの独り言を聞き流した。
「ところでスズ。あなたはヒューゴのどこが好きなの？」
「え！・・今それを聞くんですか？」
「じゃあいつなら聞いていいの？」
「ええ・・・じゃあまぁ素直な所とかですかね・・」
寿々は何となく当たり障りのない返答をするも、何だかハンナの様子もずっと妙な威圧感というか気迫が凄くてかなり肩身の狭い思いをしている。
「ふ～ん、平凡な答えね。もっとこう、自分のできない所を率先してやってくれるところがとか、力があるところがとかそういうのはないの？」
「いやまぁありますけれど・・・どうしたんですか？ハンナさん気のせいか若干無理していません？」
「無理じゃないわよ！」
そういうとちょうどタイマーが鳴り響き、寿々は湯がいたジャガイモを流しに準備したザルへ慎重に移した。
しかし・・・。
「あれ・・・もしかしてこのジャガイモ半分くらい溶けて流れてませんかね・・」
ザルに上げた容量を見ると投入した８個分の内容量に合わない。明らかに半分近くが液体化して流れていってしまったようだった。
「もう！これだから日本のジャガイモは難しいのよ！高ければいいと思って買ってきたら種類もよくわからないし・・」
ハンナも文句を言いながら湯を切ったジャガイモを今度はボールへと移し、マッシャーで思いっきり潰しかかる。
「ああ～ハンナさんそれも俺がやります。そのままだと器具が壊れます」
「はぁ・・・ダメね。やっぱり慣れない事やるんじゃなかった」
そう言うとハンナは不貞腐れるようにしてキッチン脇に置いてあった赤ワインをぐいっと飲み干した。
「はは、俺は楽しいですけれど、別に無理せずに今度はどこか外に食事にでも行きませんか？でなければ、迦音さんがいる時に合わせるとか？」
「そうね、そうするわ。はぁ、全く。自分で言っておきながらどうするのがいいのか迷ったあげく、よくある典型的な交流ならば一緒に料理でもするのがいいかと試みたけど、みっともない母親でもう最悪」
寿々もハンナが不慣れなりに何とか史と寿々と一緒に過ごすのに、あるあるパターンの一つとして一緒に料理を作って食べるという選択に至ったのだと、ようやく理解した。
「でも俺も料理出来ないので。覚える為にもまた一緒にやりましょうよ？」
寿々は潰したジャガイモがすでにクリームのようにドロドロになっているのを確認すると急に真顔になった。
「で、これどうします？」
「ん～、もうこのままでいいわ。味付けは各自でやって」
テーブルに並べられたのは迦音が仕事前に作っていってくれたサラダ、そして各々の席の前にはプレートに盛られたドロドロのマッシュポテトと、迦音が作ったスウェーデン風ホワイトソースのミートボール。それにリンゴンベリージャムが添えられている。
「史体調どう？飯食えそうか？」
寿々がテーブルにプレートを運ぶと、先ほどまで優れなかった様子の史は少しだけ回復しているように見えた。
「はい、もう大丈夫だと思います。母さんの事押し付けてすみませんでした」
「はは、楽しかったし問題ないよ」
寿々はそう言って笑顔で返すと、ワインのグラスを持ってきたハンナは、
「ヒューゴ、私は研究者だからプライドがあるの。だから見てなさい、次に二人が来る頃にはもっと料理が上手くなってあっと言わせてやるんだからね！」
そう言ったハンナの目はまさに闘志に燃えているようにも見えた。
寿々はその顔と気迫を見て、まさに初めて卵焼きを作った時の史と同じ反応をしていると感動を覚えた。
『どれだけ遠くで暮らしていたとしても、本当に二人は紛れもなく親子なんだなぁ』
「いただきます」
食前の祈りを強制的に参加させられた後、寿々と史が丁寧にそう言いながら食事を始めるのを見ていたハンナは、赤ワインを飲みなが二人の様子をじっと見つめていた。
「俺、サラダを先にもらおうかな」
そう言って取り皿に盛りつけながら、
「史はどうする？」
と聞くと、
「ああ、あとで食べるんで今はまだいいです」
と答え、自分の手前にあった塩をすっと寿々の前へと渡した。
「あ、助かるありがとう」
その流れるような自然なやり取りにハンナは少しだけ満足そうに微笑んだ。
「ところで、父さんはまだ毎週末あっちに行ってるの？」
史は少し大きめのミートボールをナイフで切りながらハンナをちらりと見た。
「そう。ソージは毎週逗子に行ってるわ。何て言うんだっけこういうの・・り・・り・・」
「律儀」
「そうそう、それ！りちぎ！」
ハンナも赤ワインのグラスを置いて、ようやくフォークでプレートの上の食事に手を付ける。
「俺も詳しく聞いてないんだけど、あっちって今どうなってるか母さんは聞いてる？」
「ぜ～んぜん。というか、聞いても私はよく分からないから。秦の総本家がどうたら、先代の家がどうたら、さ～ぱり」
「先代の家？・・・って事は爺さんの実家って事か。・・確か爺さんちは奈良の方の藤原家出身だったな」
それを聞いた寿々はびっくりした。
「え？そうなのか？？もしかしてだから史の名前も？」
「本人からちゃんと聞いたわけじゃないですが、そうらしいですよ。俺の名前を付けたのは爺さんだっていうのは父さんから聞きました。昔は秦家の全てが嫌いでしたが、それでも爺さんが亡くなる3歳頃まではまだ家の中はマシだったと聞いています。あまり覚えていませんけどね」
寿々は思わず、そんな血筋があって史の名前が藤原家からなぞらえていたのかと納得してしまった。
「ヒューゴはヒューゴの方が格好いいに決まってるじゃない！スズもフヒトじゃなくてヒューゴって呼ぶべきだわ！」
ハンナは少しだけ酔い始めているようで、若干怒るように言った。
「あ～それはそれで、何て言うか俺の方が呼びづらいっていうか・・・」
寿々はどうしたってその呼び方をすると、史の前世だった老犬〝日向吾〟を思いだしてしまうのでそういった意味で支障がある。
「日本はミドルネームを呼ぶ習慣はないんだよ。それに俺は日本人だからこの名前の方がしっくりくるし」
「でもそうなると、史の名前ってどちらもお爺さん由来なんだな。史は秦家のお爺さんが付けて、ヒューゴはヴェーゲナー家のお爺さんからもらったんだもんな。ヴァイキングの血と藤原家の血だなんて凄すぎるじゃないか」
するとハンナはビシっと寿々を指差した。
「それは違うわよスズ！父は確かにヴァイキングの血筋ではあったけれど、本業はカトリックの神学者だったの。だから豪傑ではあったけれど博学で、家族への愛は絶対の人だった」
そう言うとハンナはいつの間にか空になったワインの空き瓶を見て、すっと立ち上がりそのままキッチンへと行ってしまった。
「寿々さん、あの人酔うと面倒なんで適当なところで帰りましょう。あ、そのミートボール食えなかったらこっちに皿に入れてください。俺が食べるんで」
「あ～悪い、どうしようか迷ってたんだ。助かるよ」
肉が食べられない寿々は、一応礼儀として少しだけ切り分けて口に運んだが、やはりそれ以上食べられず困ったように皿の隅へと追いやっていた。
行儀が悪いのは分かっていたが、ハンナの目が届かないところで寿々は自分の皿のミートボールをスッと史のプレートへと乗せた。
とその時、ガシャン、という音がキッチンから響いてきた。
「Ｈｅｒｒｅｇｕｄ!」
驚いたと言うよりかはやってしまった、という感じのニュアンスの言葉が聴こえ、二人は急いでキッチンまできた。
「大丈夫ですか？」
寿々が近づくとハンナは落としたグラスを拾集めていた。
「大丈夫よ！自分でやるから！」
そう言って手を差し出し手助けを拒否するような仕草をするも、ワインが床に零れているのを見てそのままにしておくわけにもいかず、
「史、塵取りとか掃除用具みたいなのあるか？」
「ちょっと待っていてください」
と、史は洗面所の方へと向かった。
寿々はキッチンペーパーを取ってワインを拭くも、良く見るとハンナの顔色が少し悪いように見える。
「え・・もしかして気分悪いんじゃないですか？」
「大丈夫よ。最近ちょっと寝不足が続いていて、多分まだ日本に馴染めてないだけだから」
「もぉ・・そういうところまで史と同じなんですね？ほらいいですから、少し向こうで休みましょう」
そう言ってハンナの手を取って背中を支えようとした瞬間、寿々の脳内にとんでもない量のヴィジョンが一気に流れ込んできた。
「え・・・・・」
その映像は、ハンナのお腹が大きくなっている姿、そして総司とハンナと黒髪に灰の瞳の赤ん坊の姿、更に黒髪の赤ん坊が大きくなって小学生になった姿・・・・。
『なんだこれ・・・まさか〝未来視〟か？』
寿々は急にそんな大量の映像が流れ来るとは思っておらず、一気に心臓が跳ね上がった。
黒髪の少年、そしてほぼ今の自分と同じくらいの年になった史の姿。
寿々の心臓は更に早くなる。
『ど・・どうしよう。こんなにもずっと視えてきた事なんてなかったから物凄く・・怖い・・』
「スズ？」
支えられているハンナも急に動きが止まった寿々の様子がおかしいと気づき、顔を見た。
しかしそのヴィジョンはまだ続く。
黒髪の少年は高校生になり、今の史とよく似た美少年へと成長していた。
しかしどこかで見たようなその雰囲気は、単純に見た目だけの問題ではなかった。
彼の笑顔はあどけなく、屈託なく笑う顔は異常な程の既視感がある。
そこでふと声が聴こえてきた。
〝俺、次は第5階層。噂では一番楽しくて幸せになれる階層だって話です。これはあくまでも噂ですけれど〟
『知念・・・さん！？』
唖然としている寿々の前に史が戻ってきていた。
「どうしたんですか寿々さんまで？」
帚と塵取りを持って戻ってきた史だったが、今度は寿々の様子までおかしくなっている事を心配し、支えていたハンナをそのまま引き受けるように受け止めた。
「あ・・・あ、いや。ごめんちょっと。それより、ハンナさんをソファで休ませてあげてくれないか？こっちは俺がやっておくからさ」
「わかりました」
そう言うと少しだけフラつくハンナを連れてリビングへと運んだ。
「大丈夫だって言ってるでしょ？ちゃんと歩けるわよ」
「いいから黙って休んで、ほら」
寿々はその声を聴きながらもまだ胸のドキドキがおさまらなかった。
そして落ち着こうと深呼吸を繰り返しながら、ゆっくりと床を拭き始める。
『・・・びっくりした・・。何で急にまた未来がこんなにもはっきりと視えたんだろ。前にこの世界に戻った直後、史の大学生活や仕事中の姿などざっくりとした未来だけは視えていた。だから俺もそれに従ってここまでやってきた。でも家族間の変化は視えなかったから、まさかそれからまた未来の分岐があったって事なのか？？それがハンナさんの妊娠って事なのだろうか？しかもその子の魂がまさかあの知念さんの魂だって？？何でまた知念さんの魂が史の弟として転生を？・・・・・』
寿々はさっき一瞬だけ視えた史の未来の姿を思い出そうと必死に目を瞑った。
だがぼんやりとしか思いだせず、あの姿を視ようとすると物凄く胸が苦しくなる。
『・・・・なんだ？何でこんなにも嫌な予感がするんだ？』
新宿ゴールデン街
ここはシンディが店主の店、ＢＡＲ〝Ａｋａｓｈａ〟
今日は金曜日という事もあり、だいぶ沢山の入店があった。
しかし閉店２時間前の午前0時になると、今まで賑やかだった店内からスッと客が全員出て行き急に静かな時間が流れていた。
史の従兄弟、迦音はアカーシャで勤め始めて2週間近くが経つ。
その間仕事を覚えようとなるべく平日も含め、ほぼ休みなく通っていた事もあり、そろそろ疲れが出始めているようだった。
「迦音疲れたでしょ、来週は少し休んでいいからね、それにしても本当にあんたがいてくれて助かるわ～」
シンディはそう言って隣でグラスを拭く迦音に向かって笑顔を向けた。
「そんな・・私こそシンディさんに誘ってもらって、こうやってここで働けて本当に良かったです。なんだかようやく人生が変われたな、って今は毎日実感できてとにかく嬉しいんです」
「迦音は純粋でいい子ね～。・・史もそうだったけれど、かつて大変だった分あんた達はこれから幸せが沢山待っているんだから、それだけは信じて！」
そう言ってシンディはウィンクをした。
「幸せ・・・。今が一番幸せですよ」
「違うわよ！もっと幸せになれるのよ、あんたは！」
「そんな・・・でもこれ以上の幸せって」
そう言うとシンディはにっこり笑って迦音の左手を握った。
「？」
「・・・・迦音の恋愛対象は女の子なのね？今まで好きになった子はいなかった？」
「え！」
迦音は確かにジェンダーではあるが、恋愛対象についてシンディに詳しく話した事は今まで一度もない。
普通性自認が女ならば、恋愛対象は男だと思われるものだ。実際今までも周りからはほぼそういう目でしか見られた事がなかった。
しかしシンディはそれを手を握っただけで理解してくれた。
確かに最初からシンディに特殊能力がある事は理解していた。
でもこんなにも自分の事を何も言わなくても分かって貰えた事に、迦音は少しだけ涙ぐみそうになった。
「・・・前に実家の神社を手伝っていた頃、唯一私の事を偏見なく見てくれていた一つ下の子がいました。でも彼女は当然ですが恋愛対象が同性でもありませんでしたので・・・。でもいい友達でした」
そう言って作り笑いをする迦音。
シンディは背の高い迦音の肩に額を寄せ、背中を優しく摩る。
「・・・本当、私達みたいなマイノリティの恋愛は難しいわよね。でも私は迦音が幸せになれる未来がちゃんと視えているわ。相手の姿はまだ視えないけれど、あんたが誰かの隣で楽しそうに笑っているのが分かる。だから信じて」
「ありがとうございます。シンディさんにそう言ってもらえるのならば、間違いない気がしてきました」
「そうよ？私は皆の高次元の存在と交信できるの。だから可能性が高い未来を教えてもらえるのよ！」
と自信たっぷりに言われ、迦音もいつも以上に前向きになれそうな気がしていた。
「・・・シンディさんは？」
急に話を振られ、シンディは少しだけ驚いた様子だ。
「え？私？もしかして私の恋愛話が聞きたいの？」
「はい、ぜひ今後の参考にどんな恋愛をしてきたのか知りたいです」
迦音は興味津々の顔で質問をする。
しかしシンディはすぐに困ったような顔をして顔を掻いた。
「参ったわね。・・・実は私無性愛者なのよ」
「アセクシャル・・」
「勿論人を好きにならないってわけじゃないわよ？どちらというと惚れっぽいのも確か。だけど、本当にそれ以上は無いの。だからまぁ恋愛相談は色んな人からされるし大好きだけど、私の事は殆ど参考にならないのよ」
「・・え、でも好きな人とかは？」
迦音がそう言うと、シンディは手元に目線を落とし悲しそうな笑顔を浮かべ、
「・・・いるわよ、ちゃんと。というかずっとずっと想っている大切な人が」
とその時店のドアが開き、ドアチャイムがチリンチリーンと涼し気な音を立てて店内に響いた。
「？あれ金曜なのに随分と静かじゃないか。もしかして私だけかな？」
そう言って入って来たのは、オカルトラボの所長東海林藍李だった。
「あら、藍李いらっしゃい！そうなの～金曜なのに急に静かになっちゃって、来てくれて助かったわ！ほら、こっち座って！」
そう言ってカウンターの奥から2番目、一番接客のしやすい席へと案内した。
しかし、藍李は何となく機嫌が良くないのか少しだけ疲れた様子で椅子に腰をかけた。
「どうする？キープしてたボトルでいいかしら？」
シンディがそう聞くと、
「・・ああ、そうだな。じゃあとりあえずそれを頼むよ」
とやはり疲れた様子でカウンターへ目を向けた。
「迦音、じゃあ藍李のボトルはこれね、このスコッチをトワイスアップで入れてあげて」
「わかりました」
シンディに教えてもらいながら、迦音は棚から出した18年もののグレンフィディックを常温の水1：1で割る。
その間、シンディはそれを見ながら藍李に声を掛けた。
「あらぁ～どうしたのよ。随分疲れてるじゃない？うちにくるのも久しぶりだし」
そう言うとようやく顔を上げ虚ろな目をしてシンディを見た。
「いやぁ、最近ずっと忙しかったもんでね・・・色々と大変だったんだよ」
「本当？・・・っていうか、忙しかったからまた恋人に振られた、そんな顔してるわよ」
そう言ってシンディは藍李を指差した。
「シンディ・・・頼むからあまりズバリと言い当てないでもらえないか？これでも私なりに結構傷心なんだ。ただでさえレズビアンの恋愛なんてスピードがめまぐるしいんだぞ、忙しければなおの事上手くいかないもんなんだよ」
そう言うと差し出されたコースターの上に、美しく整えられた爪と細く長い指に支えられたグラスが丁寧に置かれた。
「？」
そこで今まで落ちこんでまともに店内を見ていなかった藍李がふと顔を上げた。
「あぁ、紹介するわね！先週からウチで働いてもらっている迦音よ～！見てのとおり長身の美女！よろしくね」
シンディがそう言って迦音の肩に手をあてながら少し押し出すようにアピールする。
「初めまして、迦音です。よろしくお願いします」
そう言って長い体躯を折り曲げ丁寧に挨拶をすると、普段からバリキャリでキリっとした藍李の顔がボケっとした表情のまま固まってしまっていた。
「・・あ、あぁ始めまして。東海林だ。すぐ近くで研究所を経営している・・・」
「まだ働き始めたばかりで、不慣れな事も多いですが、もし何か間違いがあったら遠慮なく教えてくださいね」
と可憐に微笑む迦音を見て、藍李はすっかり見惚れていいるような様子だ。
「いや・・何も・・間違いはない。大丈夫」
「？」
その様子を見たシンディは何かピンと来たようで、
「あ！やだ私！先月の支払い一件まだ残ってたの忘れてたわ～！もぉ～！ごめん迦音～ちょっと急いで謝って支払いしてくるから、ちょっとだけお店お願いね！」
「えぇ！」
びっくりする迦音を横目に、シンディは財布を掴むとそれ以上は何も言わずに店を急いで出て行ってしまった。
そして足早に進み、ゴールデン街を出てすぐの花園神社の境内を進みながら、ようやく少しだけスピードを落とした。
「ふふ、まぁ15分くらいなら大丈夫でしょう。はぁ～それにしても何が起こるか分からないわね～。だからこの世で天使やるのやめられないってもんよ♪本当、人間って愛おしすぎるわ～」
そう言いながら神社を抜け、明治通りまでくるとそこに一台の黒いレクサスが停車していた。
シンディはふとその物々しい車の周りが気になって少し離れたところから眺めていると、付き人らしき人物に支えられるように、一人の杖をついた小柄で恰幅のいい老人が現れた。
「・・・あれは・・」
良く見るとそれは元国会議員の、實村勝昭だった。
しかしシンディは實村を見るなり急に顔色を変えた。
『そんな・・いや、まさかそれはないわよ。實村がいるからってそんな筈・・・』
付き人かはたまた秘書なのか。その人物が後部座席に實村を乗せドアを閉めると続けて自分も乗り込む為に助手席のドアを開ける。
そしてそのドアの先、運転席に見覚えのある老人の顔を見てその場で硬直した。
「・・・・・・・・・正雄さん」
シンディがぼそりと呟くと、数メートル先にいる付き人はドアを閉めながらこう口にした。
「佐藤、出していいぞ」
そう言うや否や、ドアは閉められ車はあっという間にそのまま早稲田方面へと走り去って行ってしまった。
シンディは顔を真っ青にさせその場に蹲まった。
僅かにだが手が震えている。
「・・そんな・・まさか・・・生きているならば何でずっと探して来てくれなかったの・・貴方ならば絶対に私を探し出せる筈なのに・・どうして20年間も・・・・どうして今になって」
シンディは更に顔を真っ青にさせ、震える手を止める事が出来なかった。
そしてはっきりと確信をしていた。
〝貴方と遭遇したのは絶対に偶然などではない。これは必然であって宿命・・・〟と。
そう、これは終焉が始まった合図なのだと。
