洗濯機ポータル～蓋を開けたら異世界ですか？！～

ドリアーナの告白 1

　美麗で荘厳な石造りの建物の奥まった離れにある館。

　一見すれば普通の館にも見えるが、すべての扉には二重の鍵がかかり、中から解錠することはできない。

　窓のある部屋には鉄格子が嵌められ、地下室を含む全ての部屋にはまた別の鍵が付いている。

　さらに、いくつかの 「 仕掛け 」 は口伝によって代々の最高責任者にのみ伝えられてきた。

　その最上階に囚われていたのは、王妃ドリアーナ。

　大神官と記録官、そして王ヴァリネスが護衛を伴ってやって来た。

　実行犯であるルシヴァンは地下に拘束され、計画を立てたドリアーナはここにいる。牢の中にはドリアーナひとり。

　他の罪人よりは幾分か良いが、元の身分からすれば質素な衣をまとっている。

　彼女はこちらに気づくと、王に向かって深くカテーシーをした。

「 陛下、お久しゅうございます 」

「 ……私に話があると聞いたが 」

「 はい 」

「 何故あのようなことを！　自分が何をしたか、分かっているのか！ 」

　王の怒声に、ドリアーナは静かに答えた。

「 もちろんでございます。陛下がその昔、わたくしに為されたことと、同じことをしたまでにございます。一晩、いいえ数時間で有ろうとも、たとえ何もなくとも男女が二人きりで同じ部屋にいれば

　――世間は実際に関係を持ったと思いましょう。 女が未婚であれば、もはや他の殿方には嫁げませぬ 」

　アルセルドが低く問う。

「 どういうことだ……？ 」

「 そのままでございます。 陛下はお忘れで？ 」

「 あ、あれは……！ 」

　王・ヴァリネスは言葉を詰まらせながら語り出す。

　ーーあの日

　国境を接する三国が一堂に会した、希少な機会だった。

　ヴァルディア王国の王子とカシェリオス姫ーーーヴァリネスの妹であるノエルティアの婚姻。

　その祝賀の席。

　本来ならば、王妃クローシェリアが同席する予定であった。

　しかし産後の不調で同行できず、ヴァリネスは宰相補佐（現在の宰相）と大臣を伴い宴席に臨んでいた。

　その宴席の夜ーーヴァルディアの王が 「 一夜を慰める女を用意した 」 と言った。

　深夜、護衛を付けず案内された部屋に行くと、そこには意識のないドリアーナが寝かされていた。

　外から鍵がかけられ出られず、一夜をそのまま過ごすしかなかった。

　翌朝、宰相補佐の手配で探され、駆けつけた使者一行が壊れた鍵をこじ開けると、部屋の中から出てきたのは部屋着姿の王とドリアーナであった。

「 誓って何もしていない！ 意識の無い女に何かするほど落ちぶれてはおらぬ！ 」

　しかし事実はどうであれ、周囲の目には 「 両者が一夜を共にした 」 と映った。

　アルセルドが頭痛に耐えるように額を押さえる。

「 王よ…… 同盟国とはいえ他国で自室以外に護衛もなく赴くなど……

　何の為に近衛を連れて行ったのだ…… 罠と気づかなんだか 」

「 翌朝、ヴァルディア王自ら 『 部屋を間違えた 』 と謝罪を受け…… 」

「 続けよ 」

　ヴァリネスは苦渋をにじませながら続ける。

「 エルラント王からは 『 未婚の娘が男の寝室に侍ったとなれば、もはや他の男には嫁げぬ 』 と言われました。そして…… 」

　ここで、彼の声はさらに重くなる。

「 ヴァルディアの王からは、こう持ち掛けられたのです。

『 カシェリオス王家の姫ノエルティアは我が息子の妃となった。

　我が国とカシェリオスはすでに婚姻の絆で結ばれておる。

　これに加え、エルラントとも縁戚を結べば三国の結びつきはより強固となろう。

　今回の件も、不幸な事故として扱うより、むしろ慶事として婚姻で結べば、国々にとって大いなる益となる 』 ……と 」

　王は苦い表情を浮かべた。

「 その時点で、エルラント王も、ヴァルディア王の言葉に同調し、私は、己が立場を守るため、ドリアーナを迎えるほかなく…… 」

「 嘘です！ 」

　泣き声が牢に響く。ドリアーナが叫んでいた。

「 わたくしは、ヴァリネス様がわたくしを望んだのだと父から聞かされました！　わたくしには思う方がいると申し上げたのに……

　茶を飲んだ後から記憶がなく…… 気づいたらヴァリネス様と同じ部屋にいて……！　

　扉を開けたのはヴァルディアの者、そしてカシェリオスの方々までも！　もはや弁解はできぬとーー父にそう言われたのです！ 」

　彼女は嗚咽混じりに続けた。

「 わたくしの飲み物に薬を混ぜたのはヴァリネス様の指示だと、当時ヴァルディア王国側の侍女から聞かされました……！　父も、『 大国には逆らえぬ 』と…… 『 妾腹の娘とはいえ王族であるから、王妃として迎えられるはず 』 と……！　

　それに…… 陛下も！　

　父の前で、わたくしを望むと仰せになったではありませんか！ 」

「 そ、それは……！ 」

　ヴァリネスは必死に言葉をつなぐ。

「 もし、ドリアーナが自ら私の部屋に来たとなれば、王女であるドリアーナの名誉が傷つく。だから私から望んだとした方が、今後のためになる、そう言われ……！ 」

「 今後のためになると？　言ったのは誰だ……？ 」

　アルセルドが地を這うような声で問う。

「 ……あの時、宰相補佐ーー 今の宰相が…… 」

（ 馬鹿め。 まんまと嵌められおって…… ）

　アルセルドの心中に、深い憤りがこみあげる。

　宰相は当時から間違いなくヴァルディアと、恐らくはエルラントとも通じていよう。

（ 賢妃であったクローシェリアが傍にいれば決して起こり得ぬことであった。彼女の不調を狙われたとしか思えぬ。

　賢妃がおらずとも、周りが止めて居れば……

　いや、普通に考えれば罠だと気づはず。 何故、こやつは気づかんのだ…… ）

　アルセルドは深くため息を吐き、甥である王を一瞥した。