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カーテンとお守りと異音の夜

　　◇◇美春（みはる）◇◇

　我が家のカーテンが旅立ってから1か月たった。

　洗濯機から旅立っていったあのレースのカーテンの代わりも、ちゃんと買ってかけなおした。

　あれ以来、洗濯機は何の問題も無く動いている。

　　「……普通に洗ってるよね……いや、これが当たり前なんだけど」

　美春は静かに動く洗濯機を睨みつけながら呟いた。

　閣下だの、捕らえろだの、追うなだの、馬に乗るイケメンだの、喋るイケメンだの、あれはいったい何だったのか……

　　「そろそろ、他の部屋のカーテンも洗おうかなぁ……」

　美春（みはる）はつぶやいた。

　おばあちゃんがいた頃なら、季節ごとに必ずカーテンを洗ってくれた。

　でも今は、誰もやってくれない。美春（みはる）も洗ってなかった。

　と言う事は他の部屋のカーテンは、ずっと洗ってないって事になる。

　「うーん……無くなってから買うのメンドクサイし……、予備のカーテンをいくつか買ってから洗った方が良いかなぁ」

　そう考えてしまう時点で、何かおかしい。　けれど仕方ないのだ。

　だって実際に　レースのカーテンは　”消えた”　のだから。

　それにしても、いろいろあったけど、結局この洗濯機を、今も普通に使っている。

　中古とはいえ、ちゃんと保証もついていた。不具合なら交換してもらえる保証内容だった。

　　「でも、あれって、不具合っていえるのかな……？」

　思い出してしまう。

　あの時、洗濯機の扉を開けたら、イケメンが美春（みはる）のパンツを手にもっていた。

　　「……無理無理無理無理っ！！絶対に無理！」

　頭を抱えてリビングのソファに突っ伏した。

　『洗濯機の扉を開けたら、外国人風のイケメンが私のパンツを持ってるんです！』

　そんな内容で電気屋に連絡できるわけが無い。

　「ほんとヤバイって、そんな事を言う女なんてただのヤバイ女だって……！」

　電気屋の営業さんの困った顔まで想像できてしまう。自分でも笑ってしまいそうな妄言だ。

　結局、「……あれは気のせい、気のせい、気のせいのはず！！」と言う事で終わらせるしかなかった。

　その後も服を洗ったり、ベットのシーツを洗ったりしても何も起きなかった。

　　「……あれは一体、何だったの？」

　謎は深まるばかりであった。

　頭の中で整理してみる。

　共通点はーー

　洗濯中だった

　必ずあのイケメンがいる

　この二点。

　　「……まさか、彼氏いない歴＝年齢の女の妄想、もしくは夢……？」

　そう疑ってはみたけど、どうにもあの映像はリアルすぎた。　特にイケメンの顔は今でもばっちり覚えてる。

　　「……まぁ、悩んでも仕方ないよね」

　気分を切り替えるため、美春（みはる）は家中のカーテンを全て取り外してた。

　そして一気に洗濯。

　今度は全部のカーテンが無事に洗いあがった。無くなっている物は一枚も無い。

　他の洗濯物も全部洗ってすっきりした。

　　「よし、無事完了！」

　今日の洗濯にも香りを付けるビーズを使ってた。

　衣類もカーテンも、ふんわりと甘い花の香がして、気分が上がる。

　　「めっちゃいい匂い～♪」

　乾いた洗濯物を畳み、良い気分のまま、お風呂に入り、ゆっくりする事にした。

　花の香りに包まれたパジャマに着替えて、ワインを注ぐ。

　小さいけど、ちょっと良い値段がするチーズを一切れ齧って味わう。

　　「今日はもう、寝ちゃおうかな～」

　そう言って、早い時間からリビングでダラダラとくつろいでいた、その時だった。

　　　ーーーガタッーーー

　　「……えっ？」

　洗濯機の方から音がした。

　でも、今は洗濯機を回していない。

　洗濯機を回していないのに、異音がするのは初めてだった。

　美春（みはる）は思わず立ち上がり、おばあちゃんの形見のお守りを握りしめた。

　　「……大丈夫、だって何も入れてないし。今洗濯機まわしてないし…！」

　そう自分に言い聞かせながら、ゆっくりと洗濯機に近づいていく。

　洗濯機の蓋を見てはっとした。

　　「洗濯機の中……全く見えない……」

　（……間違いない、前の時も同じだった）

　少し迷った後、息をのんで、美春はそっと洗濯機の蓋に手をかけた。